老师武士家丁对面具男极其恭敬，见到男子都会躬身行礼，敬重地唤一声“家主”。
越是成功有地位的人，越是懂得掩饰自己。正以如此，不管面具男表现得多么仁慈无害，宫泽都心存芥蒂，暗暗警惕。
哪怕整天和一群同龄小毛孩混在一起，宫泽也找不到什么共同的喜好和话语，反而和年纪大些的孩子凑在一起。
可是后来年纪大些的孩子却表现出一种淡淡的疏离，宫泽从中察觉到了一丝不对劲，也越发关注院子中的变化。
比如，有些孩子忽然消失了，再也没有出现在院落中，从此仿佛不再有此人。一次意外是正常，可接二连三地发生这种孩子消失的事，那就不是意外这么简单了。
更奇怪的是老师和武士们对此视而不见，若有小孩问起，他们都会敷衍地回答：他们足够优秀，可以出去学着管理产业，不会再回来。
宫泽立即意识到这院子有问题！
这些孩子绝对不像男子所说的那样，长大了就帮忙接手管理产业。试问八岁到十来岁的孩子，能有什么能耐去管理产业？他们消失又是去了哪里？
面具男收留这么多孩子一定别有所图！
宫泽比谁都清楚这个院子就像钢丝铁笼，孩子们就像金丝雀，困在里面不得而出，除非得到上面有命令才会带着他们出门，否则谁也别想逃出这座牢笼。
能被带出这座院子并非什么好事，宫泽只能静静等待。
直到宫泽满八岁，被家丁拎着衣领抓出院落，他才真正知道玩伴消失的原因何在。因为他正在亲身经历着见鬼的折磨。
凡是年纪到了八岁的孩子，都会被抓去指定的地点泡药池。泡药的池子离院落很远，隔着半个丛林，隐藏在人迹稀少的林间深处。
家丁每次都会用黑布将孩子们的眼睛蒙住，而后一个个将人带去那药池所在地。
宫泽整个过程都非常淡定，一声不吭，像被吓傻了一样。
黑布被摘下前，宫泽就听到了孩子们凄厉的哭叫声，黑布被撕下后，他看到了极其惨烈的景象。
池中时不时冒出一个个翻腾的气泡，一层淡淡的水雾漂浮在池面上，让那深褐色的药池变得不那么暗黑。周围都飘着一股强烈的药香味，有些刺鼻，透着切骨寒意。
家丁们全都用干布蒙住自己的口鼻，手上还带着特制的手套。
他们把带来的孩子全都剥个精光，然后大力地将孩子按进药池中。
听着药池中的孩子发出凄厉的叫喊声，看着被扔进药池的每一个孩子都面目狰狞，额头青筋暴起。宫泽的心狠狠颤动，他注意到了池的另一边，随意堆着几个全身赤裸的孩子，他们一动不动，似乎已经失去了生命的气息。
家丁非常厌恶那些喜欢大喊大叫的孩子，那粗壮的木棍狠狠把小孩的头颅按进到药池之中，让孩子被迫咕噜噜喝了几口药池水，让他们失去叫喊的力气。有些身体孱弱的孩子被按下去以后再也站不起来，没多久便被捞起扔到池的另一边，再也没有动弹一下。
宫泽深知这药池不是什么好东西，却没有像别的孩子那般反抗。
因为他知道，越反抗越糟糕。
不知道这是什么药，单是池上那冒泡的模样，宫泽以为温度会很高，直到被扔进去后才发现自己大错特错。
彻骨的冰冷！钻心的疼痛！
就像冰天雪地，零下几十度的环境下，被人脱光了衣服，强压进冰冷彻骨的湖底中。
宫泽冷得浑身发颤，像有冰刀子在切割自己的肉块，狠狠扎进森森白骨中，疼痛让他冒出了冷汗，仿佛连心脏都蜷缩成一团。
他拼命忍住想大喊大叫的冲动，咬紧了牙关，双手交错紧紧抱住自己的胳膊，希望能缓解一下疼痛，却抵挡不了如坠冰窟的寒意一阵阵袭来，侵蚀他的肉身，啃噬他的骨头。
那些被第一次带来的孩子还不明状况，大骂家丁太放肆，保证回去以后一定会告诉义父他们的劣行！惹得家丁们哄堂大笑，更加大胆放肆地使劲折腾这些敢于反抗的孩子。
宫泽又痛又冷，不到半个时辰，他的神志就渐渐迷糊，整个人陷入到一种奇怪的状态中，脑子非常清醒地观察这周围的环境，清晰地打量每一个孩子面容上的痛苦，看到家丁脸上裂开残忍微笑，连他们脸上那一条条拉扯出来的细纹都看得一清二楚。
药性之强烈，孩子一个接一个倒下，被家丁以最快的速度捞了上来。有些幸运的孩子被救过来，苟延残喘，有些体弱的孩子被捞起以前便活活死在这药池之中。
家丁确定孩子已经丧生，便将他们的尸体随意抛弃在一边，堆在一起，手中的动作仿佛对待一件垃圾。
那些可怜的孩子往往都睁大了涣散无焦距的眼睛，面容依旧充满痛苦和畏惧，仿佛生前受到了极度的折磨，死不瞑目。
药池中的孩子侧过头，不敢看岸边那些面容狰狞的同伴。一个个都从挣扎变为畏惧，又从畏惧变为呆滞，眼睁睁地看着身边的同伴一个接一个倒下。
家丁们都计算好了时间，新来的孩子需要适应，一般泡满半个时辰就会被人捞出来，而那些曾经来过的孩子则会适当延长半个时辰到一个时辰。
咬牙撑下去的孩子都感觉自己是从地狱中走了一遭，却在万般折磨下意外活过来。
他们撑下来了，却眼睁睁看着死掉的同伴却像废弃垃圾一般，被人捞起来随意抛在池边，最后焚烧成一堆灰烬，随风散去。
活下来的孩子被裹上衣衫送回院中，却不是从前的院落，而是一个陌生的地方，这里有他们曾经熟悉的同伴，那些消失的同伴……除此以外，还有那个他们亲热唤之为义父的男子。
男子一身黑衫，手上戴着黑色手套，脸上一如既往带着极其狰狞的恶魔面具。他坐在院落唯一的椅子上，高高在上地俯视底下蝼蚁。
男子不像以往和蔼可亲，脸上尽是深沉和阴郁，冰寒的眼眸打量着一个个萎靡不振的孩子。
直到最后一批活着的孩子被送来，男子才翻动右手掌，拍了拍手掌，发出清脆的掌声。
在场的孩子一个个都瞪大了眼睛，充满了害怕的双眼像极受惊的小动物，用力地将自己蜷缩成小小一团，紧紧挨着自己的同伴。
男子对于孩子们畏惧的情绪视而不见，幽幽开口道：“你们是被我选中的人，将来要担当重任，为宫家家业奋斗。药池能让你们的功力以最快的速度提升。那些没熬过去的孩子……他们身体太弱，没有这福分。而你们，是幸运的！”
见底下的孩子们不但没有被安慰到，反而一个个吓得瑟瑟发抖，男子不屑地‘啧’了一声，接着道：“这药池价值连城，多少人想试试都没有机会。你们要好好珍惜。”
木椅扶手被扣动，发出响亮的声音，孩子们闻声抬头看向面具男，他这才满意地继续道：“以后你们会被安排在去另外的院落生活学习，我花这么多人力物力来培养你们，一旦发现谁学习怠慢或者想逃跑，那就去药池里泡一天一夜，谁想尝尝那滋味就尽管来试试。”
孩子们身体抖如筛糠，吓得嘴唇发白，脸色发青，紧紧抱住自己，缩成一团。泡半个时辰药池的他们已经是极限，若是一天一夜，恐怕没熬到那个时候，他们就活活痛死。
直到所有孩子连连点头表示明白，他们才被家丁一手抱俩，送回另外完全陌生的院落中。这院落的孩子大部分如同行尸走肉，统统面无表情，没有孩童该有的活泼。
此后，宫泽每月都会被抓去药池中泡一个时辰，作息生活也不在像以前那样自由散漫，每天的课程密密麻麻，从早学到晚，一旦谁学习不认真，或者考核不及格，当晚就会被抓去泡药池。
宫泽看到几个逃跑的孩子付出了生命的代价，也就打消了这个念头。
为了吸引面具男的关注，他每一门课程都表现得非常优秀，同一批孩子中，显得非常突出，甚至比年长于他好几岁孩子还要聪慧。连严肃的教导老师都忍不住夸奖他天资卓越，是个不可多得的孩子。
男子听一次不觉得奇怪，听多了也开始对宫泽好奇起来。院落中孩子上百人，他早就忘记宫泽是怎么来的。
当面具男来到院落中，站在教室的一侧，无意中听到宫泽回答老师的问题，心中止不住涌起的惊艳之感。他的产业虽多，却一直中规中矩，不温不火，未能崛起。宫泽年龄虽小，却已能从老师列举的案例中透彻分析他们宫家的现状，还提出了一些他闻所未闻的对策。
面具男心中震惊，他只重修为提升，也不想父辈那么善于经营，家族产业到他手中确实落魄不少。这孩子明明十岁不到，想法却大胆新颖，连他都叹服不已。
面具遮挡了男子的面容，身边的随从只知道他们家主难得一次在院落中停留这么久，却不知男子这是被惊艳得久久不能回神。
几日之后，宫泽就被接到男子身边，跟随男子左右。
面具男每每遇到难题都忍不住想要考验宫泽一番。这个只有十岁的孩子，想法总是与众不同，甚至惊世骇俗，给他难以想象的启发。
