叶蓁摸着一箱子的翡翠、珍珠、玉石、玛瑙、金银饰品，口中啧啧惊叹。
叶夫人瞧他一脸惊奇，笑道：“你这是什么表情？舍不得？”
非常舍不得。这么多好东西，都够他好吃好喝一辈子了。
“娘，你是不是把咱们家的东西，都拿出来了？”
“傻儿子，就是一百份这样的东西，我们叶家也是拿得出的。”
叶蓁喜道：“原来咱家这么有钱！”他只知道叶家很有钱，但具体到什么程度，还从来都没见过。“这些以后岂不都是我和哥的。”
叶夫人笑道：“扶苏才不会跟你争这些。他自己在苏州做生意，又不缺钱。我呀，就怕你将来坐吃山空。”
叶蓁挠挠头，“我吃完了，不是还有大哥嘛。”
叶夫人拿着礼单往他头上拍了下，摇摇头失笑道：“你就不能有些出息？还想吃垮你哥？”
“哪儿能？我以后一定跟哥好好学做生意。”
叶夫人欣慰道：“这还差不多。”
又对了一遍礼单，叶夫人道：“东西准备的差不多了。我明日就差媒婆上门提亲。”
“好。”叶蓁抱住叶夫人，撒娇道，“谢谢娘。”
“不过……他们跟顾家的亲，退了没有？别闹个一女二嫁，我们叶家可丢不起这个人。”
“陈漪说他爹娘今日就去顾家退亲。想来不会出乱子的。娘放心好了。”
有人欢喜，自然有人愁。
顾庭芝看着院子里的几个箱子，一脸惊讶道：“这是做什么？”
陈母别开头，讪讪道：“庭芝，小漪发生这样的事，我们实在不知道该说些什么……她已经配不上你了。以你的才华，应该找个更好的。”
顾庭芝上前几步，急道：“可我只喜欢小漪。我不在乎这些。我们已经约定好了，年底就成亲。”
陈母不忍道：“庭芝，你是个好孩子。以后会遇到更好的。叶家……明日就要来提亲了。我们……没有办法拒绝。”
“叶家提亲？”顾庭芝大惊，叶蓁明明说不会娶陈漪的，怎么可能又来提亲？
顾夫人冷哼一声：“我看是你们贪财，嫌我们家穷，想攀高枝吧？”
“姐姐，你怎么能这么说？好歹我也是看着庭芝长大的，一直拿他当半个儿子。如果他能和小漪在一起，我自然万分高兴，可你也知道，叶家在扬州只手遮天，我们根本就惹不起……”
顾夫人听她说的有道理，没好再说什么。只叹道：“我们庭芝该怎么办？”
“姐姐，你放心。庭芝的事，我一定尽力为他张罗，一定给他找个温文贤惠的姑娘。”
顾夫人挥挥手，“你们走吧。”
陈母叹了口气，又道了句：“以庭芝的能力，若是当初参加科考，现在怎么也是个朝廷命官了，叶家也不会像现在这般放肆。”
二人离去后，顾夫人转身才发现不知什么时候，顾庭芝竟也已离开。
从父母处得知与顾庭芝的亲事已经退掉，陈漪心情大好。一边浣衣，一边哼着曲。想到以后嫁给叶蓁就能当个少奶奶，过上穿金戴银的日子，她的心里简直乐开了花。
硬说起来，叶蓁远不如顾庭芝长相俊美，文采什么的更是没法比，可对于一个女人来说，才情固然是一剂春|药，财权亦是一剂春|药，还是一剂药量更大的春|药。所以，陈漪抵不住这剂春|药，栽了进去。
她不想一辈子过这种事事都要亲力亲为的生活。她要的是一个能满足她一切物质需求的郎君，而不是一个整日只会诗词歌赋，清高的好似不食人间烟火的伴侣。
如果顾庭芝能参加科考，考取个一官半职，陈漪一定会不离不弃地守着他。可她旁敲侧击了多次，顾庭芝都不为所动，他看不上整日游走官场，勾心斗角的人，更不愿与他们有所牵连。
但顾庭芝不会明白柴米油盐酱醋茶能将一个如花似玉的少女熬成满脸褶子的黄脸婆。所以，陈漪选择了叶蓁。
即便顾庭芝再次寻来，陈漪还是毫不迟疑地拒绝了他，“表哥，他喜不喜欢我已经不重要了，重要的是他愿不愿意放过我。我一介女子，无权无势、无依无靠，又被他夺了处子之身，我还能怎样？恬不知耻的嫁给你？纵然我愿意这样，又如何能眼看着叶家来伤害我爹娘？”陈漪哭泣道，“表哥，你还不明白吗？不是我不愿意嫁给你，而是叶蓁不愿意让我嫁给你。我……又能做些什么？”
顾庭芝如遭重击，连退几步：“你要嫁给他？”
陈漪别过头，躲开顾庭芝的视线，坚定地点点头。
顾庭芝眼前一黑，险些晕倒，他定了定神，转身离去。
正当叶蓁在院子里摸着肚皮、打着饱嗝晒太阳时，管家进来禀告，门外一位自称顾庭芝的男子留下一封书信。
叶蓁接过书函，信封上遒劲有力的行书倒也赏心悦目，只是纸上只有三个字：天香楼。
叶言听闻是顾庭芝送来的，也颇为好奇，跟着瞅了一眼：“顾公子这是要约公子在天香楼相见吧。”
叶蓁略作思索，继而道：“也好，我正有些事要与他说。”
天香楼是城中最大的酒馆，奢华无比，来来往往的都是些商贾巨富，一般人到这里是吃不起饭的。就连顾庭芝，估计吃一回也很勉强。为了不在叶蓁面前失了颜面，被他嗤笑，顾庭芝这才狠狠心在天香楼点了一桌菜等待叶蓁。
叶蓁稍作收拾，换了身衣服，就与叶言一同步行而至。
一进楼，小二迎了上来，殷勤道：“叶公子，楼上有雅间，请。”
叶蓁开门见山道：“顾庭芝可有过来？”
“顾公子在楼上，小的带您上去。”上了楼，小二指着一个隔间：“就是那里。”
隔着屏风，叶蓁只看到窗边一个模糊的剪影。
越过屏风，见到一个白衣公子凭栏而望，满目的烟柳繁华中，他的眼神却含着一丝寂寥。仿佛感受到叶蓁的视线，顾庭芝回过头，目光淡淡的扫过叶蓁，声音疏疏离离，“叶公子应该知道我为何邀约吧？”
叶蓁点点头，不就是为了陈漪的事么？他又不是傻子，怎么会不知道？但他在等着顾庭芝开口。谁先沉不住气，谁就趋于下风。虽然反悔不够君子，但叶蓁觉得有必要在气势上先打击一下顾庭芝。
顾庭芝见他不说话，心中恨的咬牙切齿，沉声道：“叶蓁，你到底要如何？”
叶蓁也不含糊：“我要娶她。”
“可你跟我说，你不会娶她。”
叶蓁耍赖道：“我没说。”他确实没说。他只说给钱，没说不娶。
顾庭芝听他这话，恨道：“你……小漪根本就不喜欢你！”
“顾公子，本少爷倒觉得他不喜欢的人是你。你何必继续苦苦纠缠？”
“你……叶蓁，别以为你们叶家有钱就可以这么胡作非为，你若是再这样缠着小漪，我一定不会放过你！”
“不放过又怎样？以顾公子的能力，能为爱情做些什么？”叶蓁讥讽道，“等本少爷满十八了，就跟陈漪成婚。顾公子如果还想争取，可要抓紧时间哦！”
顾庭芝怒道：“你不要欺人太甚！”
“本少爷欺人太甚又怎样？有本事你欺负回来。”叶蓁似笑非笑道，“唉，谁让我爹是叶世安呢？”
顾庭芝的一张俊脸气得通红。瞧叶蓁那欠揍的模样，恨不得上去咬他两口。
其实叶蓁也不是故意刺激他。在他的认知里，陈漪确实不喜欢顾庭芝。他只是希望顾庭芝能知难而退，别再纠缠着陈漪不放了。
叶蓁抛下话后，举步便要离开。
顾庭芝“噌”地上来拦住他的去路，眉目间带着隐忍，“你喜欢的根本就不是小漪，又为何要这样对她？叶蓁，你……你真是混蛋！”
叶蓁反问道：“谁说我不喜欢她？”
“你明明说你喜欢……”顾庭芝突然噤声，只是脸上有了一丝尴尬。
“喜欢什么？”叶蓁追问。
“没什么……”
叶蓁失忆了，不记得一些事情很正常，可顾庭芝却无法开口说出真相。
“顾公子，我与小漪是情投意合，既然他已经不再喜欢你了，你就不要再这样紧抓着不放了。还是放手吧，这样你好过，她也好过。俗话说的好，天涯何处无芳草，你又何必单恋一枝花？”叶蓁摸摸鼻子叹道。“这里的饭菜不便宜，我看这一桌子菜，顾公子还是留着自己吃吧。”
言毕，带着叶言下了楼。
顾庭芝盯着他离去的背影，眼神凝重。
☆、官司
从天香楼离开后，顾庭芝立即去了知府衙门。
他的好友姚文生是府衙的通判，顾庭芝想由姚文生出面，事情总是会好办一些的。他原不想把事情闹到官府这里的，怎奈叶家仗着有些钱，这样压着陈家，逼得他不得不这样做。
最初顾庭芝得知此事时，除了震怒、心疼陈漪，他的第一个想法就是去告叶蓁。怎奈陈漪不愿意，更是以死相逼。若他能请姚文生说服知县，私下审讯此案，是再好不过了，若是不能……恐怕也只能作罢。
