“卑鄙，无耻！枉我以为你会是个好官，原来也不过如此。”
顾庭芝道：“你放心，我会是个好官。但对你，不需要。以我对叶世安的了解，他一定会和叶扶苏一起前往苏州。因为苏州知府罗为民可是他的结拜兄弟。不过，叶世安不会想到，罗为民自己都已自顾不暇，哪里还有精力来管这件事？”尤其是罗为民最近同样因贪污受贿，处在风口浪尖之上，被朝堂上不少同行弹劾，更不可能来得罪顾庭芝，平白为自己树敌。所以，顾庭芝就瞅准了叶世安眼下孤立无援。
虽说心里有些打鼓，可叶蓁还是对叶世安两父子抱着极大期望的。若要在牢里待上五年，还不如让他死了算了。
屁股上的伤口火辣辣的疼，顾庭芝似乎没有要找人来给他诊治的意向。叶蓁龇牙道：“顾大人打算把我就这样丢在这里？”
顾庭芝摸出火折子，点亮了床头的蜡烛：“对。”
“这样会死人的。”叶蓁皱眉叫道。
“我知道。”顾庭芝的声音很轻，但在叶蓁听来，却格外的阴冷，阴冷的令人发颤。
叶蓁闭上眼，有些绝望道：“你想让我死？”
顾庭芝盯着他，没有开口。
“原来，你这么恨我……可是陈漪她不爱你……”
烛光在叶蓁的眼前闪烁，忽明忽灭，温暖的黄晕度在他的脸上，让他的神情竟意外的温和。顾庭芝抱拳倚在墙上，盯着他的侧脸，脸上有一丝恍惚和困惑，叶蓁的神情很温柔，温柔的让顾庭芝几乎不由自主地相信他确实爱陈漪。
难道他之前的种种表现都是假的吗还是三年来，他依旧未想起过去的事？
涣散的眼神逐渐清明，顾庭芝的眼里多了些宛如秋霜的冷厉：“好好在这享受吧。”言讫，带上暗门，离开了书房。
“不！顾庭芝，你别走！你不能把我关在这里！”
狭小而封闭的空间，让叶蓁感到惊慌、恐惧。前一刻他还在喜堂，身侧有佳人陪伴。转眼间，就被打了几十棍子，丢在这暗无天日的密室里。突如其来的变故，让叶蓁到此刻也无法相信，他的人生就这样被改变了。
疼痛肆虐全身，叶蓁浑身上下没有一处是不疼的。仿佛周身到处都是火红而爆烈的岩浆，灼烧着他身上的每一寸肌肤，连呼出的气都想带着难耐的热意。
一阵阵灼热感自双股处蔓延开，似烈火一般，一点点吞噬着他的神智，叶蓁的双眼越来越沉，最后陷入了无边的黑暗里。
☆、割肉
叶蓁再睁开眼时，蜡烛已经熄灭，室内没有一丝光。他不知道现在是白天还是夜晚，也不知道他昏迷了多久？叶世安和叶扶苏有没有来过？发生过什么事？
叶蓁的神智逐渐恢复，疼痛再次来袭。他探手去抚摸伤口，刚碰触到那些翻裂的肉，那种尖锐的疼痛就几乎让他忍不住大叫起来。
“好疼……”叶蓁低吟一声，继而被自己的声音吓到。嗓子干涸沙哑，他一定很长时间没有喝水了，加之被顾庭芝打的时候，他又是乱骂乱叫一通，伤了嗓子。叶蓁舔了舔嘴唇，接着咽了口唾沫，润润嗓子。
叶蓁想顾庭芝不会真的想让他死，顶多是吓吓他，他不可能一上任就来杀人。再说了，以叶家在扬州的势力，顾庭芝还不敢这么做，他怎么也会顾忌几分的。这是一场心理战，他一定要挺下来，挺到顾庭芝坚持不住为止。
等待异常难熬，尤其是不知道时间的等待，尤为难熬。叶蓁觉得他已经等一天了，而实际上也不过两三个时辰。维持一种姿势极其疲累，叶蓁每稍动一下，就是一身冷汗。不多久，肚子也开始咕咕抗议起来，这都不是最难捱的，最难的是，他很渴，渴的要命。
渴到忍不下去的时候，叶蓁开始叫顾庭芝。一遍遍地叫，大声的，尖锐的，急促的，悠长的，愤恨的，乞求的，低缓的，哭诉的，呢喃的……直到叶蓁再也说不出一个字。
叶蓁觉得他这一生，从没这样叫过一个人的名字，用尽了他以为能用的所有语气。也从没有这么多遍的叫一个人的名字，不想见到，却又恨不得他下一秒就出现。
伤口也许已经开始化脓，或者腐烂……有三四天了吧？顾庭芝是铁了心让他死吗？伸手不见五指的黑暗中，绝望像是冬眠的蛇，在叶蓁心头缓缓苏醒，他真怕自己一不小心就坚持不下去了。拖着伤痕累累的身体，在苟延残喘，除了疼痛和绝望，他什么都感觉不到。
其实，他还可以做一件事——哭。
叶蓁把头埋在双臂间，隐忍的低声哭起来。若有似无的哭泣声在寂静而又漆黑的房里显得格外的渗人。叶蓁以为三年的时间，已经足够让他习惯这里的一切，但他习惯的却仅仅只有叶家。
嗓子像火烧的一样疼，双唇干裂出一道道口子，可他竟然还有眼泪，还能流出眼泪。泪水滑落在唇间，咸涩的，滋润了双唇，却也带来了丝丝疼痛。就在叶蓁几乎以为他就会这样死去，叫着害死他的人的名字，含恨而终时，脑中却有一个声音清楚、分明地告诉他：等一下，再等一下。坚持一下，再坚持一下……
叶世安果然如顾庭芝所言，在苏州扑了个空。罗为民一听他的来意就直接表明了自己的态度，连周旋都省了。叶世安虽说有钱，但到底只是一介平民，无论如何也比不上一个朝廷命官，更妄论这朝廷命官背后还牵扯到朝堂上几位有权有势的人物，罗为民即便有心也无力可使。
罗为民为叶世安指了一条难于登天的路，京师的纵多官员中，与顾庭芝有交情的不在少数，尤其是吏部尚书和大理寺卿。如果叶世安能找到比他们还大的官，说不定能救叶蓁。
这对叶世安来说，确实是一条比登天还难的路。他怎么可能会认识这些人？
在苏州碰了壁之后，叶世安没了法子，只能再一次来到了府衙。
顾庭芝听说叶世安求见，叫人把他拦在了门外。差人传话：若想见叶蓁，四天之后再来。若想救叶蓁，绝无可能。
叶世安只得垂头丧气地离开。
待叶世安离开后，顾庭芝想起已有三天没去过暗室了。他趁着月色，闲庭兴步地来到书房，扭开暗门后，却闻到一股刺鼻的腐烂味。
叶蓁死了？
顾庭芝点了蜡烛，挪到床边。
发臭的腐烂味是从叶蓁身上传来的。屁股上被打的地方已经发炎、流脓，有了大块大块的腐肉，看得令人作呕。
顾庭芝把蜡烛移到叶蓁的上身，叶蓁趴在床沿上，看不到他的脸，顾庭芝伸手碰了碰他的手——还是热的。
只是，有些不同寻常的烫。他在发烧。
顾庭芝在墙上摸了一通，正对着书房暗门的那面墙竟也打开了一条缝。顾庭芝朝外推了一把，回来扶起叶蓁，朝里走去。再往里，竟然是知府衙门的地牢。这间地牢在整个牢房的最里面，跟其他牢房相距有一段距离，而且是个连狱卒都看不到的死角。
顾庭芝把人扔在地上，又差人去找大夫。
来的王大夫一看那些伤，眉头都拧到了一块儿：“大人这是要他生，还是要他死？”
“何出此言？”
“大人若让他生，就不该放任他自己自生自灭。若是想让他死，又何必找我来救？如今这光景，怕是凶多吉少，还是早作打算吧。”王大夫摇头道。
“你的意思是他没救了？”
王大夫点点头：“这双股都烂成这样，整个人也烧的跟碳似的，估摸着这几天也是滴水未进，还如何能活？”
顾庭芝哪管那些？淡淡道：“我要你救活他。”
“我开些药，眼下只能尽人事、听天命了。”
王大夫收拾了药箱准备离去，就听叶蓁哼哼唧唧的在说些什么。两人皆回头，盯着叶蓁看。顾庭芝俯下身，附在叶蓁唇边，好半天才听清楚他的话。王大夫见顾庭芝目瞪口呆，神色凝重，不由得好奇道：“他说了什么？”
半响，顾庭芝才开口：“他让你帮他剜去腐肉。”
“什么？”王大夫大惊失色。他行医这么多年，还从未这样诊治过，“这万万不可。”
“他说，如果不这样做，伤口是不会愈合的，再这样下去，他会死。”顾庭芝瞥了眼叶蓁，言语间多了一丝别样的情绪。
“可是，这样生生割肉，疼痛实在难以忍受……”下面的话，王大夫说不下去了。因为叶蓁抓住他了他衣服，他几乎是用最后一丝力气，来拽住王大夫的衣角，他要活下去，他不能就这样死了。就是这样的信念，让他在这暗无天日的密室里，在伤口发炎，整个人烧的不知东南西北的时候，在三天米粒未进的情况下，撑了过来。
他不能放弃。
“水……”叶蓁双唇哆嗦道。
顾庭芝吩咐下人去端了碗水过来。
叶蓁费力地喝了半碗水，又把衣袖塞进嘴里，呜咽道：“开始吧。”
王大夫沉吟了一番，打开药箱去取出一把银质小刀。
“消毒……用酒……”叶蓁努力撑着眼皮，头重的几乎抬不起来。
