于是，有人欢喜有人愁，一边是被遣散出宫的众妃因为重获自由而欢天喜地，便有另一边的纨绔子弟因为武学不济被发落边境垦荒而怨声载道。
“陛下，卯时已到，请到正殿上朝。”夫差身侧一旁的沈公公低声提醒道，只见夫差点了点头，转身看向勾践，又转回身对沈公公说道：“沈公公操劳了一夜，是该好好休息休息了，今日陪侍寡人上朝的宦者另换他人。”沈公公一愣，还未来得及答话，却见夫差已经将手搭在身旁的‘小日子’臂上，边走边道：“宦官不理朝堂之事，何况沈公公年事已高，以寡人看来，日后这份差事就让你小日子一人做好了。”
夫差行至大殿上朝，文武百官齐聚朝堂上恭候其圣驾。水军大将刘承率先参报，历时一年之久的人工运河‘邗沟’已经开凿完毕，续伯渎河（即古吴水）贯穿无锡，北过高邮，折向东北，出射阳湖，又改向西北，至山阳(今淮安，属齐国南部)入淮。有了这样一条气势庞大贯穿两国的通运渠道，北上攻齐之战，便势在必得了。
刘承将业绩回报完毕，便引来满朝官员的纷纷议论，众人神采奕奕、摩拳擦掌，恨不得马上就去攻打齐国。正在这时，老国师孙子先生抖抖须髯，站起身来禀报自己的看法：“战争乃国家大事，战前最紧要的是知己知彼，所谓‘一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法’，此时此刻，那齐悼公与齐大夫鲍牧有内乱，君臣不合，齐国朝纲濒临瓦解，却是趁虚而入的绝佳时机。不过，凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣，不知，这些先决条件，陛下可考虑周全了？”
听了孙子的言传身教后，夫差登时茅塞顿开，他埋头不语，经过一翻深思熟虑，问道：“此次北上攻齐，寡人任命老国师为第一军师，不知老师可有异议？”
孙子干咳几声，搪塞道：“老朽年事已高，实在力不从心。”
“这……”夫差一时不知如何决断。
孙子道：“所谓冰生于水而寒于水，青出于蓝而胜于蓝，老臣不妨为陛下引荐一人，此战如若任用此人，定可助陛下一臂之力。”
夫差眼前一亮，能被孙子如此高度赞评的人，料定绝非等闲之辈，夫差问道：“此人姓氏名谁？现在何处？”
“此人姓屠名灵昌，乃众禁脔军之中的佼佼者。”
☆、鞭尸三百
一听到‘屠灵昌’三个字，夫差心下一阵唏嘘，他以为，孙夫子极力推荐的定是一位难得一遇的将才，谁能料到会是那位曾经连马背都坐不稳的屠灵昌呢？！夫差心想，莫不是指同一个人罢？
“国师所言的，就是那冬梅宫的……男、男宠、灵昌么？”夫差只觉得这屠灵昌的名字都实在难以启齿，偷眼望了望身旁的勾践，心里不免羞愧难当起来。
“正是，”孙子言辞肯定，“这屠灵昌小小年纪，却有惊人的心智，行军谋略自不在老臣之下。”
嗬！如此高度的评价，夫差心想，能被孙子如此看得上眼的人物，为何历史上没有任何记载？难道，是因为出身于后宫禁脔，因而被尘封湮灭了不成？夫差挠头道：“既然国师如此器重这个……这个叫屠灵昌的，此次行军，寡人便依照您的意思，任命其为军师之职。来人！宣屠灵昌进殿听封！”
众人传令下去，片刻功夫，屠灵昌急速赶到，他退去昔日里床榻间长衫丝缕的着装，此刻身着短衣襟小打扮，一身铜盔银甲，步履铿锵的行入正殿中央，恭恭敬敬跪倒施礼，声音洪亮地道：“末将参见陛下。”
话音一落，夫差俯身下探，他实在不敢相信眼前的年轻人就是才几日未见的后宫男宠，也很难将其跟灵昌联系到一处。
夫差别扭的静坐良久，待回过神来，便继续发配此次出征的将士名单。因为伍子胥的病况，统帅之位便由王孙骆委以重任，夫差任命王孙骆为正部先锋统帅；大将刘承为右将；大将公孙雄为左将；介子豹为水军大将，率领五万水军负责开路劫营，补给粮草；屠灵昌为军师，负责指挥作战。
公元前486年夏，即周敬王三十四年，齐悼王四年，吴王夫差倾师百万余人，出征北上，进攻齐国。
再细说孙子力挺的这位屠灵昌，因其勤奋好学，善于逢迎表现，因此留给国师的影响非常深刻，屠灵昌本人确实工于心计，擅长谋略，但孙子却疏忽了谋人最重要的一点，那就是人品，所谓人不可貌相，屠灵昌虽然相貌纯良，人品却并非端正，另外他出身卑微，作为禁脔男宠之中的佼佼者而被众人熟知，因此，吴军之中，但凡提及屠灵昌的名字，多数将士都会投来鄙夷的眼光，庶卒对其都是阳奉阴违，尤其是先锋统帅王孙骆。
王孙骆是太子终累的长子，出身显赫，乃皇室之后，血气方刚，仅比屠灵昌年长五岁，因此自然心高气傲，也从不把屠灵昌看在眼里。对于这样一支近乎‘外强中干’的队伍，吴国的胜算，恐怕并非孙子所料了。
夫差留在王城，他在勾践的陪同下，二人一起去国卿府探望了伍子胥的近况。夫差时常会觉得很不踏实，自从伍子胥这只坚靠的左膀右臂倒下以来，他没有一天心安过。夫差时常会有这样的念头，如果伍子胥还能身披战甲，重新为国效忠，吴国就不会在春秋的历史上那般短命了！
勾践上前轻叩国卿府的门扉，家奴从门缝里探出头，因为勾践曾经在府上叨扰过时日，国卿府的家奴登时便认出了勾践的身份，那家奴惊道：“是、是越王陛下吗？”说罢，倒身便跪。勾践则急忙上前将其扶起，转过身将家奴引到夫差面前，道，“你无需跪我，要跪也要跪这位才是。”
家奴抬头一看，见站在面前的绝非旁人，正是当今的吴王陛下，不由又是一惊，惊得说不出话来，家奴心想着，这二位怎么犹如天神下凡，双双的降临到府上来了？
于是夫差勾践宾至如归般地被国卿府众奴引进内室，伍子胥被仆人搀扶着从房中出来，一身老态的坐倚在椅子上等候夫差勾践二人圣驾，待到二人步入正厅，伍子胥想要起身施礼，却被夫差提早一步制止。
“伍爱卿。”夫差搀扶着伍子胥，激动之情溢于言表。
吴王陛下不怕降低身份，和越王勾践二人一同前来看望自己，伍子胥实是感激涕零，他不禁潸然道：“多谢、多谢陛下盛情！当日、若非陛下舍命、舍命相救，伍子胥这条命、早已客死他乡、裸尸荒野……陛下救命之恩，伍子胥此生无以为报！”
“伍爱卿快坐下休息……”夫差好生心痛，深切的询问道，“伍爱卿近日来的身体状况好些了吗？”
伍子胥点头称自己身体日渐康复，恐陛下费心。
夫差叹了口气，将北上攻齐一事向伍子胥说了，伍子胥听闻，立时便要求参战，夫差怎能答应，急忙将其劝阻住，君臣三人寒暄了良久之后，到了夜间，夫差和勾践二人便起身告辞。
二人告别国卿府出来，双双行走在平坦的石板路上，此刻江南夜色已浓，一轮巧月播洒出层层冷光，笼罩着整个姑苏城如梦如幻，映照着杨柳岸堤下沿河流的层层波纹，景致忽然变得静谧起来，于是二人都不急于回王城去，且留心在此世外桃源之处逛一逛。
勾践在石岸边坐下，牵着夫差的手，道出心里的疑问：“夫差，伍子胥乃一员虎将，而庆忌是个遗腹子，照理说，伍子胥的体制应该在庆忌之上，甚至远超庆忌，但是听你所说，庆忌被僚的鬼魂缠身二十几年之久也没见有什么异样，堂堂的伍子胥怎么被鬼魂上身不到片刻功夫，就元气大伤、变成了现在这副病态？”
“这应该跟伍子胥先前的身世有关吧。”夫差悠然道。勾践不解，夫差便继续解释道：“鞭尸三百。”
“鞭尸三百？”勾践十分诧异。
夫差道：“红娘子姐姐跟我说过，鞭尸三百属于极端的报复手段，很多人都是为了一时泄愤，殊不知，凡是对死者不敬者，阳气都没有常人的纯厚，如此一来，伍子胥被鬼魂缠身的时候，就相当于寻死。”
勾践越听越是糊涂，问道：“伍子胥为何要鞭尸？他鞭的谁的尸？”
夫差道：“伍子胥本是楚国人，其父亲伍奢原是楚平王的太子太傅，楚平王与太子反目之后，伍子胥一家惨遭不测，其父兄被楚平王所杀，伍子胥侥幸逃生，连夜逃到吴国，并投靠了我的父王，此后，他励精图治、履历战功，不仅助我父王坐上吴王之位，还亲手杀了楚平王报了自己的杀父杀兄之仇，但是这样并没有消解伍子胥心头的怨气，他抓来楚昭王（楚平王之子）进行严刑审问，问出了楚平王的坟墓所在，连夜挖出尸身，用鞭子在楚平王的尸体上暴打三百下才肯罢手，其实从那一刻起，伍子胥的元气就已经不像正常人那么纯厚了。你听伍子胥自称身体无碍，这无非是他在宽慰我罢了，不难看出，他现在的身体状况，已经是朝不保夕……”夫差重重的叹了口气，心中一阵难过。
