两匹马的距离很快拉近，阚竹意所骑之马通体乌黑，只四蹄处呈皎洁的白色，因此得名踏雪。
秦焱那匹则是通体乌黑，没有一丝杂色，似一支卧伏在沉寂中的利箭，只待有人拉动弓弦，便会一箭跃出，直取敌将性命。
“偷偷来一营也就罢了，跑马还不叫我？不够义气啊。”
阚竹意说话永远带着三分笑意，没人见过她不笑的样子。
秦焱面无表情地驾马，不理她。
“啧，”阚竹意挑了挑眉，道：“做什么不理我？难不成那位不搭理你了？”
秦焱知道她是开玩笑，但不知怎的就想起秋猎那日，盈了他满怀的水沉香味。
那是他第一次知道，原来男子身上的味道也能这么好闻。
还有那双幼鹿一样的眼睛，干净纯粹，当然，那眼睛的主人却不是一只任人宰割的小小幼兽。
还有那晚的驿站外，唇齿间尝到的那股……甜味？香味？比他尝过的任何一道佳肴都要更勾人心。
他形容不来那股味道，若要说香，邯京贵女们用的那些脂粉似乎更香，他没怎么亲近过女子，走得比较近的只有一个阚竹意，但她身上也没有这种味道。
这股味道令他上瘾，自那日冲动咬过一口之后，秦焱荒谬地发现，不够，根本不够。
他还想要更多更多，想要这股味道充斥在他的唇齿鼻尖，握在掌间，贴在身上，拢在怀里，想要牢牢衔住这味道，不让其逃走，也不愿别人来窥伺。
他想要这味道只属于他，属于他一个人。
阚竹意见他半晌不吭声，坏笑道：“被我说中了吧，想不到秦世子也有吃瘪的一天啊！”
秦焱瞪她一眼，道：“你倒是闲得慌。”
阚竹意耸耸肩，道：“不然呢，哪里都太太平平的，没有本镇抚大人的用武之地啊。”
“你这话要让今上听见了，非得打你几十板子不成。”
“打打打，随便打，打完我就上姑姑宫里哭惨去。”
秦焱哭笑不得，遥遥看了眼天色，万里无云，应该不会落雨。
他道：“此处跑马忒不痛快，可敢同我去那京北山麓跑上一圈？”
“有何不敢！”
跑马场的门大开，二人离了邯京大营，打马往京北山麓而去。
与此同时，身背三只彩色羽箭的传信官抵达了邯京城门，城门守卫瞧见他身上彩羽，不敢阻挡，传信官驾马飞速掠过城门，一路直抵宫城，片刻后，一封边关急报呈上了景丰帝的案头。
跑了半日，二人皆汗涔涔的，骑着马一路说笑着从山麓上下来。
远远地，秦焱就看见一个穿着银色军服的京卫打马而来，下马时还踉跄了一下，似乎十分着急。
待他走得近了，二人终于听清了他说的话。
“陛下亲谕，着定国公世子秦焱随军赶往西境御敌！”
作者有话要说：
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第28章 离京
景丰十九年秋, 沉寂二十余年的金赤终于又将獠牙伸向了大渊，只一口，便将大渊的西北方咬得鲜血淋漓。
秦权已经太老了, 昔日老将们死的死伤的伤, 哪怕他们自请奔赴战场，景丰帝也不会同意。
大渊金赤虽曾签订了百年合约, 但金赤人贪得无厌, 谁也不知道他们什么时候就会反水, 这些年来景丰帝于练兵上没有丝毫放松，除西境驻扎的二十万大军之外，邯京加上相邻郡县的兵力共有十五万，岭南总督桂存山处亦有岭南守备军十万, 兵力是足够的。
只那率军的将领是个问题。
二十年的时间, 自然足够景丰帝培养出一个新秀将领。
邯京武官家族并不在少数，如寇家、阚家都是战功赫赫的武将世家, 奈何到了这一代, 阚竹意虽为京卫指挥使, 却是位女子，皇后也不会允许她领兵上战场, 至于寇家，那寇衍看起来倒是像武官，可人确是实打实考中的文举榜眼。
六部连夜集议拟出了折子递进去, 承和殿里的灯火亮了一夜。
张德福请了圣旨出来，文武百官连同知道消息赶来的秦阚二人, 在承和殿外跪作一片。
待他念完, 在场众人皆是一副被雷劈了般的神情。
景丰帝下旨, 让定国公世子秦焱任西境参将, 又从阚家与寇家重点了两个武官，任左右副将，协同秦焱辖邯京及周边郡县守备军十五万，两日后开拔西北边境，击退金赤。
定国公千护万护的小崽子，还是上了战场。
以石公平为首的世家们倒拿捏不准了，照这景丰帝多年以来的态度，应是不想让这秦焱执掌兵权才对，怎么这会儿倒放虎归山了？
百官中反对的人不少，俱被景丰帝压了下去。
临行前一日，景丰帝将秦焱叫到了偏殿。
在秦焱的印象中，这位陛下总是很忙，不是在看折子，便是在同臣子们议事。
此时阖了眼半靠在枕上，秦焱才发现，他已同自己爷爷一样，两鬓生白，面容不再年轻，甚至可以说是形容枯槁。
“鹤洲，让你领兵西北，心中可是怨朕？”
秦焱低了眉，道：“臣不敢。”
景丰帝坐起身来，微扯嘴角似乎想对他笑笑，奈何做不到，只把语气放得更轻柔些。
他视线散漫地落在空处，道：“朕常常在想，到底怎么做才算是一个好皇帝。
“夙兴夜寐，整日里殚精竭虑就是好皇帝了吗？”
秦焱默默地听着，不答话。
“朕当初被推上这个位置，没人问过朕愿不愿意，能不能做好这个皇帝。”他又将目光转回秦焱身上，悠悠道：“不知你是否还记得，太后还在世时说过，你很像朕。”
秦焱微怔。
“不是面容像，而是脾性、家世，甚至处境。”景丰帝顿了顿，道：“邯京困你许久，如今我让你去看一看西北边境，等你瞧过了西北的辽阔天地，吹过贺兰山麓的风，饮过草原上的湖水，再想起这枯朽的邯京时，我想看看，你是否会做出不一样的选择。”
秦焱退出偏殿时，天色已经黑尽。
他缓缓地走在宫道上，怔怔地想，或许他从未真正了解过这位大渊皇帝。
秦焱率军出发的那一日，披甲坐在马上，回过头，越过黑压压的大军望去。
将士们不知这位年轻的将军在望什么。
最终，秦焱也没有见到期盼的那个身影。
他微闭了闭眼，回身，下令拔营。
邯京，或者说整个大渊都不看好这场战事，毕竟秦焱的荒唐行径摆在那里，他甚至没有正经上过战场，他们想，秦世子应该刚上战场就被吓破胆，然后遣送回邯京，换一个更牢靠的将领前去。
第一个月，秦焱没在金赤人手里讨到便宜，断了只手臂。
第二个月，秦焱拖着半好的手臂披挂上阵，与金赤人五五开，各自退兵三十里。
第三个月，秦焱采取迂回战术坑了敌军一把，将他们击退至贺兰山脉后方二十里。
捷报传来，至此，大渊无人再敢提秦世子纨绔之名。
然，纵使捷报不断，那金赤人却越打越难缠，且越发无耻。
明明派出人与大渊和谈，甚至签了停战协议，然后不过几日便重整旗鼓，趁西境军营放松之时偷袭。
如此几次三番，秦焱也不敢再懈怠，时刻绷紧了一根弦，拿得起放不下，战事逐渐呈胶着之势。
邯京中人人都在骂金赤不要脸，奈何千里之遥，没法儿指望这一城的唾沫星子能淹死金赤人，只能寄希望于那异军突起般的秦世子，早打完早回家。
转眼就到了景丰二十年夏。
一连几日放晴，叫邯京人以为终于盼来了好天，不想这竟是老天爷使的障眼法，一场更大更密的雨连夜倾袭了邯京，一连四日不绝，除城西加固过的水渠无事外，邯京另外三处护城河堤坝皆河水倒灌，淹没了部分房屋。
工部众人顶着景丰帝的怒意，没日没夜地抽水舀沙，加固堤坝，连一向惫懒的石公平也举着伞陪着熬了两个大夜，最后“病倒”回府修养去了，留下工部一帮小兵上下蹦跶。
累倒几批工匠之后，可算是止住了水势。
景丰帝正在承和殿里看着地方送来的折子，渐渐地沉了脸。
一干大臣在底下站着，都埋着头，大气也不敢喘，一言不发。
景丰帝倏然将一干奏折扫到地方，怒道：“江城、荆州、衡阳三地水患不止，房屋良田大半被淹，地方官府竟瞒报迟报，置百姓性命于危难之中，枉为朕的臣子！枉为父母官！”
他负手来回踱步须臾，道：“户部尚书，你说！”
户部尚书上前一步，不卑不亢道：“陛下，当务之急是赶紧筹措银两与粮食，送往灾区，先将流民安置好，同时着人前往修渠引水，否则大雨连绵，抱薪救火终不可取。事急从权，至于问责一事，臣斗胆，还是放在最后来吧。”
景丰帝往台下扫了一眼，除户部尚书外，其他臣子皆是白着一张脸一言不发。
景丰帝怒意上涌，道：“其他人呢！都哑巴了？平日争功时你们可比谁都勤！”
这种时候，谁当了出头鸟，谁就容易承受天子怒火。
