一双双清澈的眼睛充满好奇地看着这一切，不同的梦想在孩子们心底冒出一个个小芽尖……
二桑不知道从哪里窜出来，起初追在车厢后面，渐渐地越跑越快，超过了拉车的马，跑到了最前面。
乍一看，就像一头威风凛凛的银色小虎在为他们保驾护航。
它背上还趴着一只小胖猫，浑身的毛毛都被风吹炸了，小猫却毫不畏惧，还气势十足地“喵喵”叫着。
就是成熟稳重又责任感极强的桑桑了。桑桑听说楚溪客过来做“危险的事”，所以特意带着二桑过来保护他。
辽阔的戈壁滩，除了敦实的马蹄声，就是稚嫩的小猫叫了。
前者令人激动，后者令人心安。
不知哪个带头，百姓们纷纷跪下来，虔诚祈求白虎神护佑。
“白虎神”能不能护佑平川未可知，但楚溪客却是心里时时刻刻都装着百姓。
他当众宣布——
“凡是铁轨所过之处，当地百姓可优先交易，无论是山货还是手工艺品，楚记一律高价收购；
“铁路护卫队从村民中选拔，不论年龄，不论男女，工钱月结，待遇从优；
“每个村子免费发放一节小型车厢，在不影响平川专列的前提下，村民可自由使用。”
一项项优惠政策，几乎是在变相给村民们送钱。
楚溪客之所以如此大方，一来是为了感谢铁轨修建的过程中各村各户提供的帮助；二来，也是为了防止有人蓄意破坏铁轨。
倘若由沿途的村民组成护卫队，自发巡逻，就会大大避免这种情况发生。
货车回来的时候，沿途村民都可以卖东西给商队，这就相当于把这条铁轨和所有人的利益捆绑起来，但凡有手有脚有脑子的，都会把铁轨当成自家的东西来维护。
这就是楚溪客的小心思了。
万万没想到，就这样，还是有人偷了铁轨拿去卖！
第165章
事情说起来很简单，也很可笑。
没有阴谋诡计，没有幕后黑手, 那段铁轨就是附近的村民偷走的，而且是在知道当天会有一辆运送坛子肉的火车路过的前提下。
幸好楚溪客在设计车厢的时候就做了万全的准备, 两位驾驶员在关键时刻切断了挽马的缰绳, 自己也跳下车头，保住了性命。
只是，他们还是受伤了，不是因为翻车, 而是为了阻止涌出的村民争抢坛子肉……
此刻，楚溪客正站在出事的路段。
铁轨被撬走, 留下一片光秃的坑洞，车厢侧翻在百米开外的砂石坡上, 陶瓷碎片散落一地，空气中飘散着浓浓的汤汁香味, 车厢内原本码得整整齐齐的坛子肉不翼而飞……
不远处的村庄，有人躲在草垛后探头探脑, 楚溪客抬眼看过去，对方便飞快地躲开了。
以伍长为首的护卫队成员看似惶恐地站在楚溪客身后, 实际眼中并无多少恐惧。
楚溪客的脸色不太好, 用从未有过的冷淡声音说：“查出偷盗者，严惩不贷。”
伍长连声应下：“殿下放心，小的就算掘地三尺也要把这个小贼揪出来，到时候是打一顿还是抽出骨头垫铁轨, 全凭殿下吩咐！”
楚溪客沉着脸, 没有回应他的冷笑话。
云飞厌恶地瞥了伍长一眼, 错身挡在他前面，免得他污了自家殿下的眼。他借着坛子肉转移楚溪客的怒火：“师父，丢的那些肉要不要追回来？”
楚溪客冷笑道：“追，一坛都不能便宜了白眼狼。”
护卫队成员暗自交换了一个眼色，神情明显不如方才那般放松了。
这次，楚溪客是真生气了。
修建铁轨的时候，他优先招收附近的村民，管吃管喝工钱还不低；铁轨建成后他又招揽村民组成护卫队，每日只需沿着轨道巡逻几圈就能拿到城中小吏的待遇；他还特意交代驾驶员，空车回来的时候尽量在各村落收一些山货，为的就是让村民们多一项收入来源。
他做这些，不就是为了让村民们对这条铁路能有一些归属感吗？不成想，还有是人蓄意破坏。
看如今这情形，似乎不止一两个人参与其中。
楚溪客派出大理寺最擅追踪与查案的老手，在附近的村落撒网排查，很快就锁定了距离铁轨最近的三合村，正是护卫队的伍长所在的村子。
只是，当大理寺到三合村抓人的时候，村民们全都矢口否认，甚至联合起来维护始作俑者。
中途不是没人顶不住压力，想要站出来举报。
然而，伍长三言两语就把人压了回去：“别忘了，虽然铁轨不是你偷的，但坛子肉你家可没少吃，就算这时候站出去讨好那些当官的，你以为你们一家能脱得了干系？”
村民气愤道：“那肉我没抢，是你硬塞给我的！”
伍长讥讽一笑：“说出去谁信啊？你猜，到时候我们一口咬定偷铁轨的是你家，你说那些糊涂官是信你，还是信我们所有人？”
村民顿时怔住，目光惊慌地看向伍长和他身后的数名壮汉。这位村民身后，只站着一个面容枯瘦的妇人和一双幼小的孩子。
妇人凄然地拽了拽他的衣袖，低声劝道：“三子，我们终究还是三合村人……”
伍长虚伪一笑，道：“婶子是个明白人，往后咱们都要在村里过日子，可别因为这么一件小事伤了和气。”
名叫“三子”的村民捏紧拳头，终究停下了脚步。
伍长满意地笑笑，缓下语气安抚道：“这次的事的确是哥几个欠考虑，没想到区区一截铁轨竟引得平川王殿下亲至。好在，殿下向来心慈手软，尤其对贫苦百姓多有优待，只要咱们咬死了不承认，殿下也不会拿我们怎么样。”
三子惊慌道：“可是那些坛子已经被当官的找出来了，就连砸碎了丢进井里的都没落下！”
伍长悠然道：“那又如何？不过是村中幼童嘴馋，在道边上捡了几罐肉搬回来吃，平川王殿下还能大开杀戒不成？”
这番话没有传到楚溪客耳朵里，被钟离东曦拦下了。因为，他不想让楚溪客为了这些无关紧要的人生气。
他的鹿崽确实不会大开杀戒，但他会。
根本不需要口供，钟离东曦直接把那几个为首者吊起来，用蘸了盐水的钢鞭抽得皮开肉绽，就算对方嗷嗷叫着要招供都没停下。
三合村的村民们一个个被武侯押着，不许闭眼，不许捂耳朵，必须眼睁睁看着，一声声听着，亲眼看到窃贼皮开肉绽、哀嚎不止的模样。
有些人控制不住吓尿了，有些人昏死过去，更多的人跪在地上，哭天抢地地求饶。
钟离东曦却没放过他们。
楚溪客给他们那般优厚的待遇时，他们心安理得地接受了。如今，他们监守自盗犯了事，该得的惩罚理应受着。
光打了还不算完，所有涉事者被铁链绑成一串，沿着铁轨周遭的村落游街示众，以儆效尤。
最后，偷铁轨的人依照律法被扔到煤窑做苦力去了；为了抢坛子肉打伤驾驶员的村民各自挨了三十藤条，并罚没家财补偿给受伤的驾驶员。
至于那些没有偷铁轨也没有抢肉，但犯了包庇罪的村民，则被剥夺了平川户籍的所有优厚待遇，包括孩子。
三合村的所有孩子，将不再享受免费上学、免费营养餐，以及毕业推荐工作的待遇。
这一条，是楚溪客补上的。
钟离东曦一度很惊讶，也很心疼，向来重视教育的鹿崽能做出这样的决定，定然是气狠了。
楚溪客神色有些疲惫，但十分坚定：“平川城，不养祸害。”
别拿“孩子还小”说事，很多孩子从记事起就懂得善恶了，那些从小就跟着大人学做坏事的孩子即使长大了、变老了，那也只会成为一个老恶人。
当然，楚溪客并没有就此把他们的前程堵死，倘若这些孩子能凭着自己的能力为平川城做出贡献，便可抵消身上的案底。
三合村护卫队的空缺被距离铁轨远一些的白杨村顶上了。
白杨村的村长特意把村中所有的男女老少叫到一起耳提面命，千万要珍惜这天上掉下来的大好机会，不能走了三合村的老路。
村民们郑重应下，欣喜又感恩。
两相对比，三合村就很惨了。不仅失去了巡逻的差事，就连卖山货给返回的火车，驾驶员都不肯收了。
有人不忿之下，半夜三更跑到铁轨边诅咒楚溪客，没想到突然一个惊雷劈下来，竟将那人活活劈死了。
消息如同长了翅膀，迅速在沿途各村传播开来。
村民们纷纷在传：“这是白虎神庇佑呢，谁要敢捣乱，看白虎神劈不劈死你！”
于是，家家户户供起了白虎神。
此后的百余年间，这条平川专线再也没有被人为破坏过。
***
平川专线的好处实实在在地摆在眼前，别说各地刺史，就连今上都忍不住眼馋。
因此，在户部尚书提出效仿平川，在中原各交通要道铺设铁轨时，今上稍稍矜持了一下就很快同意了。
诏令送至平川，六部官员都有些忐忑，私心里希望楚溪客同意，然而理智告诉他们，平川王殿下八成不会给长安添这么大一个助力。
