这位考生一看年纪就很小，操着一口江南口音，苍白的小脸，一副营养不良的模样。
楚溪客拍拍他的肩，安慰道：“就算考不上也没关系，多考几次就好了。没听过那句话吗，‘三十老明经，五十少进士’，就算五十岁能进士及第都已经很厉害了。
“放心，在长安的花销不必发愁，可以去楚记学堂教书，管吃管住，还有时间读书，若是你愿意，还能把你阿婆接过来一起，楚记帮你尽孝道！”
林淼配合道：“有这样的好事？是不是谁去都行？”
楚溪客扬声道：“自然，能踏入考场的就没一个不成才的，楚记缺的就是这样的好先生。所以，踏踏实实考吧，无论能不能考上都有出路。”
此话一出，考生们真就踏下心来。
绝大多数人之所以压力太大，精神崩溃，不就是因为没有退路么？如今楚溪客已经为他们铺好了一条康庄大道，那还有什么可担心的？
考就完了！
楚溪客话音一转：“当然，还是考上比较好——不是有个诗人叫‘孟郊’么，写了一首考上之后春风得意的诗，是怎么说的来着？”
孟郊？
学子们纷纷摇头，似乎没有听过这个名字。
唯有林淼眸光一闪，缓缓念道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“对，就是这句。”楚溪客扬声道，“长安城有这么多好风景可以看，有那么多好吃的还没尝到，考上之后就可以尽情去看，尽情去尝了！”
考生们重重点头。
所有人都抱着这份美好的期待，开始了这场关乎前程、却也只是一时前程的重要考试。
***
午餐和晚餐都是楚记的跑腿小哥送来的。
依照约定，外面的人不能进来，因此跑腿小哥们只把饭菜放在考场大门外，由金吾卫检查，确定没有问题后再送至考舍门口。
没有特殊情况，金吾卫也不能进入考场，因此需要志愿者们把餐食一桶桶抬进去，再分发给诸位考生。
考生们再一次感受到了来自楚记的温暖。
餐盒上没写一个字，只有一些简单的图案，却处处体现着美好的祝福。
餐食也是有汤有菜，楚记还细心地照顾到了不同地区考生的口味。
来自巴蜀的考生吃到了用麻椒炸的小酥肉，江淮地区的考生配菜则是味道正宗的淮扬菜，西北考生各有一碟孜然羊肉……
至于那些容易引发过敏的海鲜、坚果之类一律没用，甚至连楚记奶茶都没有。
因为，楚溪客担心有些考生喝了奶会拉肚子，在制定菜谱的时候只点了丸子汤和暖胃的素粥。
考生们吃饭的时候，志愿者们则是穿着围裙，戴着手套和口罩，将厕所中的恭桶提到统一的秽物处理点，然后换上新恭桶，方便考生们晚上使用。
剩饭剩菜也是类似的处理方式，总之不需要考生们动手，志愿者就代劳了。
当然，实际上根本没有什么剩菜剩饭，每一个餐盒收回来的时候，都被吃得干干净净。
直到考生们吃完，继续奋笔疾书，志愿者们才会拿起属于自己的那份饭菜吃起来，还不能发出太大的声音。
直到这一刻，年轻的志愿者们才意识到，楚溪客说的“奉献”到底是什么。
因为有了楚溪客的那番话，志愿者们虽然很累，心里却提着一口气，希望自己能成为他口中那种有风骨、有气度、有悲悯之心的人，并传承下去。
夜深了，考舍中的风灯陆陆续续熄灭了。
考生们安安稳稳地睡在宽敞的床铺上，猫咪们也各自找到喜欢的位置，窝成一团，发出了安逸的咕噜声。
周遭异常安静，轻微的纸张翻动声都异常明显。渐渐的，那些原打算彻夜答题的人也暂时偃旗息鼓，想着明日吃一顿热腾腾的早饭，再精精神神地答题。
直到考舍中最后一盏灯熄灭，志愿者们才纷纷回到休息间。
长长的走廊上，只剩下楚溪客一个人了。
楚溪客在找桑桑和小虎斑。
一整天两小只都在坚守岗位，怎么一会儿的功夫就找不到了？
楚溪客正着急，就听到一声轻软的猫叫，一转身就看到桑桑迈着小短腿朝自己跑来了，后面自然是跟着小虎斑的。
桑桑不是空着爪来的，它脖子上绑着一个金灿灿的小荷包，荷包里放着一颗助眠的香丸，还有一张简短的字条——
“鹿崽，晚安。”
楚溪客似有所感地抬起头，在高高的监考台上看到了一个颀长的身影。
尽管夜色深朦胧，他却知道那就是钟离东曦。他定然是千方百计换来了这个值守的岗位，只为对他说一句“晚安”。
“晚安，东曦兄。”楚溪客轻声道。
监考台上的风灯晃了晃，是钟离东曦在回应他。
这一晚，楚溪客睡得异常安心。
***
谁都没想到，第二天会发生意外。
起因是一位姓贾的考生毛笔坏了，想向旁边考舍的同乡借笔。
当然，两人没有私相授受，而是依着规矩找到了志愿者，志愿者跟同乡说明情况，对方同意借笔，这才由志愿者帮忙传递。
这一幕刚好被正在巡视的林淼看到。
楚溪客跟林淼是一组，所以两个人一起巡视。楚溪客眼瞅着林淼突然大步上前，抓住了那位志愿者的手腕。
志愿者闷哼一声，正要指责他，猛地抬头看到林淼那张令人窒息的漂亮面孔，到口的指责顿时吞了回去，化成一声弱弱的询问。
“可、可是不合规矩？”
林淼没有回答，只是心不在焉地摇摇头，视线放在了那支笔上。
“这笔有问题？”楚溪客低声问。
林淼点点头，说：“帮他找一支别的笔吧，我需要把这一支上交给协考官。”
具体情况林淼没说，似乎有意隐瞒楚溪客。
楚溪客没问原因，只是点点头，飞快地跑到备考间拿了一支自己用的笔交给那位姓贾的考生。
就是这么一会儿的工夫，协考官就带着两名金吾卫过来抓人了。那位姓贾的考生，连同借笔的那位都被粗鲁地揪出了考舍。
巧合的是，借笔的考生恰好是刚刚看到猫猫们忍不住哭了的那个。
他叫“楚百岁”，将将满十六岁，是江南地界某个小镇上远近闻名的神童。
他原本是个孤儿，差点掉进水渠里淹死，被一位年迈的绣娘捡回去，却自小体弱多病，为了让他长命百岁，绣娘阿婆才给他起了“楚百岁”这个名字。
被揪出考舍的时候，楚百岁手上还抓着考卷，煞白的小脸一片茫然，似乎根本没意识到发生了什么。
那一瞬间，楚溪客仿佛透过这个瘦小的身影看到了曾经的自己，理智还没做出判断，人就已经拦在了金吾卫身前。
只是，还没来得及开口，林淼就拉住了他。
林淼盯着楚溪客的眼睛，严肃地说：“这件事你不要参与。”
“所以，是了不得的大事，对吗？”楚溪客敏锐地问，“楚百岁会死对不对？无论是他主动参与，还是被人利用，最后都会成为替罪羊，是不是？”
林淼眼底闪过挣扎之色，哑声道：“抱歉……”
他没得选。如果不把这件事捅破，死的就是姜纾。
那支笔牵扯到了大昭最严重的一场科举舞弊案，幕后黑手是谁他不清楚，他只知道，姜纾会因为这件事被今上抓住把柄，折磨致死。
姜纾死后，楚溪客就彻底陷入了疯魔之中，对今上、对朝堂、对整个长安城展开了自杀式的报复。
他们的伙伴，他们在意的那些人，全都死在了这场争斗之中。
最后，只剩下了他和楚溪客。
重活一次，林淼不想再走回老路，因此，这件事他不能让楚溪客参与。
是的，林淼是重生的。
上一世，他过得远没有如今顺遂，历经沧桑、遍体鳞伤才走到楚溪客身边。这一世，他曾退缩过，不想再和楚溪客相识，想走另一条路试试。
然而，当楚溪客再次站在他面前的时候，他还是不由自主地选择了追随他。
既然决定了追随，那么楚溪客即将面临的危险，他会义无反顾地替他挡下。
林淼却不知道，楚溪客也不是寻常人。
这场春闱在原书中着墨不多，真正的大冲突是在考完之后发生的。
那时候，进士三榜已经贴出来了，却有考生状告同乡作弊。这个案子牵扯出太学与礼部的一大串人，最终发展为震动朝野的“泄题案”。
涉嫌泄露考题的是一幅姜纾所画的《春江戏鸭图》。
今上借此机会将姜纾抓起来，试图逼他说出主角受的下落。
原著中，这个阶段主角受的真实身世已然曝光，今上正千方百计想要找到他，并弄死。
结果，主角受因为光环加身没有死掉，却把姜纾给连累死了。
……
楚溪客本就预防着这个情节，因此早早地提醒姜纾，不要画什么鸭子图，也不要参与此次科举。
姜纾十分重视，早在考生们交考务费的那天，就去洛阳找贺兰康了，科考之事丝毫没有沾手。
