真才实学的剩下没几个，往年的翰林学院和太学学堂都快空了，只剩下几个一直守着几万册古籍的老太监。
文臣方面的人才缺的不是一点半点。
本来去年就在催着吏部着手整改科举，但八月秋闱因为京都凤凰阁事变，原本乡试的制度依旧沿用前番，到今年春闱肯定还是从前的老样子，依据杂文、墨义、帖经等常规项来考察。
京都之内有套世袭官爵的体制，而且非富即贵的家世向来是往年科举的一道门槛。
往年一般也有京都高族名门参加殿试，不过家中名声显赫的长辈提前会在皇帝面前举荐，到了殿前，就算同一批考生资质不差，朝廷一般也会内定擢选名单。
各支州寒门能够露脸的机会不多，况且穷乡僻壤，所保存的书籍典册根本不如京都的齐全，少部分人就算能够脱颖而出，等到了京都，却也要因为身份背景受限。
京都之内的名门望族极为喜欢抱团取暖，一年之中在省试里靠才学出来的人，在殿前被任职的机会八九不离十，所以在放榜之后，许名门世家都极其乐于“榜下捉婿”。
而这样的喜好长此以往，各支州来京城任职之人逐渐被同化，世家与寒门之间的沟壑也越来越大。
年底苏时稔被贞景下令，要在春闱之前出一套相对来说适用于朝廷现状的试题。
但准备时间太短，改制的根基又太短，他冥思苦想到大年初一，还是亲自进宫向贞景帝禀明了临时改制的弊端。
他在长乐殿跪了半个时辰，只是为了听到贞景帝听从他的提议。
可科举一朝难改，新制便一朝要拖延下去难以实施，闻钦并不想听他的推辞，不顾他谏言相劝，差人拖着他到雪地里行了十杖刑罚。
此事一出，京畿尚且还在过年的大小官员都提心吊胆了起来，这个年过的也很不自在，生怕施行新制这把火烧到他们身上，连走亲访友都低调了许多。
不过也有出了一口气的。
先前吏部年底交差，端着副宁折不弯的态度，惹了许多人不快，如今这报应一来，觉得自个受了委屈的人立马就蹦了出来。
大年初三连夜上书，参了苏时稔一道，净弹劾他家世鄙薄，办差不利，还冲撞同僚。
闻钦听了此言，径直在举朝放了道口谕，直言何人能够解决春闱弊端，何人便能登上吏部尚书之位。
朝野之中哗然一片，真有人下了朝三两聚在一起想试试看。
满朝上下似乎都对这个吏部掌位虎视眈眈，正主还半点风声都不知晓地在家中养病。
——
苏时稔并非京都本地人，他本是支州人士，当初凭借真才实学走上官途。
在当年京畿显贵“榜下捉婿”蔚然成风时，以一身宁为玉碎不为瓦全的品性，劝退了大半名门。又在京都媒人游说之际，从支州接来了自己定亲的结发妻子。
那时他便得罪了许多人，本是殿试第一状元郎，为此埋在吏部做了廿载的验封司佥事。
直到先帝辞世，闻濯回京控政才提携了他的官品，后来一直高升至吏部尚书。
他虽埋没数年，却不失风骨，有文人气节，就算身居高位，也从来恪尽职守，矜矜业业。
那日受了刑罚之后，他并未对贞景的一意孤行怀有半分怨言，哪怕受苦养伤之际，还不忘在标记着科举制度弊端的告文上，继续补充可行之法。
闻濯前来探望时，他放在一旁小案上的汤药已经晾的没了热气，也不见在旁服侍的奴仆。
迈步进屋，他还认错了人，以为是自己的夫人，便头也未抬地指了指房中书案，“再同我拿张记事的纸来。”
闻濯默着声挪去他的书案，望见陈年破旧的木板之上已经满是墨痕，边缘磨损的部分都变了颜色，上置没有笔架，只有一个竹节做的笔筒。
里头放的笔可能是这堆杂物里，唯一看得出来官造的上品。
“对了，墨也研一下搁到榻上来。”他叮嘱着，眼睛都忙的不肯稍微抬一抬。
闻濯一一备全，同他拿到榻边，递给他宣纸时，垂眸朝他手上记的东西看去。
苏时稔接物时正好抬眸，边瞄人边疑惑道：“换做平日不早骂——”
他还没说完的话，余下一半堵在嗓子里没吐出来，望见面前的人嘴又比身体反应快地叫了声“殿下”，随即瞧着落在地上的纸就要弯身去捡。
闻濯念他年事已高，连忙托着他的肩肘扶了一把，没教他蹭着背上的伤口，
接着俯身捡起地上的宣纸，仔细放在了他手边，“不必多礼。”
苏时稔反应过来方才使唤错了人，又赔罪道，“方才错认殿下，还望海涵。”
闻濯也没那么大的架子，“苏大人府上没人侍奉么？”
苏时稔微微摆了摆手，“自给自足尚可。”
闻濯侧首看了一眼他放在一旁的汤药，他似乎也注意到忘了这件事情，也不计较汤药早过了时候，抬手便要去拿，“让殿下见笑了。”
闻濯拦了他一把，“寒冬天凉，还是趁热喝的好。”
见他态度坚决，苏时稔只好朝窗外叫了发妻的名字，待人进屋，指着药碗笑的有些歉疚，“放的太久，劳烦你得再去热一趟。”
他们夫妻感情很好，许是见外人在场，平日里该操心的骂声并没有落到苏时稔头上。
闻濯觉得有些凉，环视一周，才注意到屋里没烧炉子。
他因为沈宓的身子骨羸弱，早已习惯了常有炉子在旁，大寒天往外头站上几个时辰，也要泛起富贵病。
不得不说，他而今凡是望见什么，都极其容易想起沈宓。
“殿下来此，可是为了科举改制一事？”苏时稔见他沉默半晌，直盯着自己手中的修改条例，随即将手中已经写满的纸递了过去。
“改制实施并非一朝一夕，倘若强行变动，只会适得其反。”
闻濯看着他在纸上记得密密麻麻的弊端，从大到小，都仔细划分勾勒了出来。
“摒弃家世门槛的主张一经公布，定然会引起京都世家不满，历年考试进京的寒门学生占了大半，倘若今年殿试大规模有寒门入选，世家不会满意。”
如今天朝以世家和望族为根基，倘若强行削弱这些贵门的势力，新制的施行仍旧会受到阻碍。
也就是说，科举改制并非难事，难的是施行贞景新制的同时，保全所有人的利益。
贞景帝急功近利是真的，想要拿吏部开刀，来试探京都世家的心思也是真的。
当初吏部的人几乎全都是经由摄政王之手所提拔，如今这恩泽又成了祸难回馈到了他们的头上。
难道只因摄政王放权，沉入幕后不再把控朝事？
正常人其实很难不这样去猜测。
倘若不是最坏的情况，任何为人臣子都不会去擅自揣测君主的心思。
“摒弃门第之限这一条早该施行，倘若新制和世家利益选择一个，那自然要选贞景新制。”
苏时稔疑惑道：“可世家利益从来与天朝利益共进退，微臣实不敢揣度圣意，只是……”
只是如今贞景帝对于朝中旧臣的态度太过维护，实在不像是将要分崩离析之态。
“没有共进退，”闻濯道：“天子只能独尊。”
他忽然明白了闻钦这般急着要施行新制的意图。
他是不满。
不满从前被世家拿捏的窘境，也不满这必须要世家维护、才能共进退的朝廷。
或许吏部是因为闻濯经手，是他曾经扶不起来的阿斗的证明。
又或许只是凑了巧，他当下真心需要施行新制的人才，所以吏部成为了头一个要被推在众矢之的，向贞景盛世碾去的楔子。
“下官明白了。”苏时稔在改制上画了一个墨色的圈。
闻濯眸色微沉，“苏大人明白了什么？”
苏时稔坦然道：“陛下的十仗刑罚，在改制一事中实则是给了下官一个台阶，倘若下官拿着修改科举制度的建议执意要施行，定然能成。”
他叹了口气，接着又说道：“只是没有顾全所有人的公平，行大不义之举，势必会沦为京都贵门眼中的过街老鼠，尚且还在两相制衡、且没有成型的贞景之世，并不能够保全下官一人生死。”
左右都只剩下死路给他。
这是贞景新朝所往出迈的第一步，但要他苏时稔，做这第一块垫脚石。
闻濯不忍，“近日上朝时陛下放出口谕，倘若朝野之中有人能够解决科举改制之时，便能取代苏大人的吏部掌位。”
苏时稔这几日闭塞，并未听到过传言，此时也只剩愕然。
闻濯接着道：“苏大人可以选择放弃名利。”
“下官所求并非名利，”他有些为难，“经纶事务者，立世之则只为万民，官途廿载，下官所求从未改变。”
他话音才落，苏夫人便端着热气腾腾的药碗迈入屋中，见他周身的被褥不曾搭好，不自觉地皱起了眉头，“养病之际，还瞎忙活什么。”
“不是瞎忙，”他接过夫人递来的药碗一口闷尽，抹了把嘴角，“辛苦你又折腾一阵。”
