终于离开被窝，赵应祾突然被告知要去北镇国公府拜年，实在是惊了一跳，赶忙让赵应禛给自己选套得体的衣裳，苦丧着脸道：“我都没准备礼物，空手怎么上门！”
“哥哥怎么不早点说！”
他是真的在紧张，皇帝那边无所谓了，不失礼再装怯弱就是。但这边是赵应禛真正在乎的人，何况北镇国公世代忠良，常年镇守疾苦北面，于江湖都是称赞居多，赵应祾自然上心。
先前魏钧在为庄王接风的小宴后叫赵应禛有空时带上九小子一块儿回去吃饭，赵应祾可惦记这事好久，哪想今日来了个猝不及防，一时又惊又喜，系带子时手都哆嗦，后**脆全交给肖杨了。
“你从宫中拿了这么多东西放在王府，就当我自作主张拿来备了礼物。”赵应禛安抚道。他没想赵应祾这么激动，笑意不觉染上眉眼。
“那就好，那就好。”赵应祾呼出一口气，再让对方帮自己检查一遍着装。赵应禛百依百顺，任他紧张兮兮地一路不停念叨，也不打断。他说什么便是什么。
偶尔他觉得九弟不像见长辈，更像别家的媳妇见公婆。
想罢，他也认为好笑，面上一如既往不动声色。
只是他喜欢赵应祾这样，没有压抑着快要溢出来的情绪，反而充满了少年特有的骄纵，是令人看了就舍不得移开眼的生动。
这在赵应祾身上本就不多见，又怎么有人忍心呢？
庄王府的轿子还没到北镇国公府，小厮便远远瞧见往里通报去了。是以在两人下车时，门口已经站了好一圈人。
六皇子来得比他们早些。他手里拿了半块芝麻糕，嘴里还有小半块，含糊不清地叫人，“三哥！小九！你们来啦！”
魏忤倒仍然规矩拱手行礼，“殿下，九皇子，路上辛苦。”
赵应禛点头，“进去吧。”
此时空中还在飘雪，颗粒打着旋柔软地落。他抬手将赵应祾氅衣连着的帽子给他戴好，牵着人缓步往屋里走。
屋里人皆在正厅门前等着，见他们来先是行礼方是亲近。
赵应祾跟着赵应禛喊人，乖巧嘴甜，“祖父祖母，舅舅舅妈新年好。”庄王同外祖家亲近，无人时都叫一声爷爷奶奶，不显生分。
“与阆好，九小子也乖呐！”魏钧乐得哈哈大笑。
皇帝不给庄王取字，北镇国公府便悄悄唤女儿给外孙取的乳名，说什么也不能少了。
外祖母祝芸也一直拉着赵应禛的手，“与阆先前去元州累坏了吧？比前些年又瘦了好些。”
“不累。”赵应禛摇头，轻声哄道，“孙儿年轻，精力旺盛着呢。”
“哪有什么精力！打了十年仗，又是齐王反叛，怎么就只有我们家与阆能上呐？陛下也不心疼呐！”祝芸说着说着就颤了声，赶忙又抹了两下眼睛。
“母啊！过年喜庆时候还说这些做甚？快让与阆和应祾进去坐着歇会儿，还在这风口站着？”魏骁示意妻子邓芙将母亲搀进屋里去。
魏骁以前也待在最前线，不过有一次冲锋时战马被敌军绊倒，脚上中箭，左手也折了，所以后来才回京来养伤。
他也是一身军人正气，不苟言笑，仿佛时刻冷面。
只是在对方同自己点头说话时，赵应祾能瞧见他缓和下来的表情与语气。他走路也跛脚，但就是充满一骨子不服输的自傲之气，赵应祾能感受到他在默然地表达对自己的理解。
这是他身为“赵应祾”第一次接受到除了赵应禛以外的鼓励，不觉喉头有些酸涩。
他一直无法抑制地望向几人的背影。
这边魏钧笑着拍拍赵应禛的手臂，“你祖母担心你罢了。不过先平天下方能顾家，你向来做得很好。”
赵应禛点头，“孙儿知晓。”
两人这才将外面大衣脱下挂在门边，跟着北镇国公往里走去。
赵应栎走在后面瞧得仔细。
方才披着氅衣没注意，此时怎么看怎么觉得他哥和九弟穿的衣裳是一套啊？倒不是一模一样，庄王仍旧着亲王绣蟒常服，九皇子则穿鹤鹿同春锦衣，只是二者皆以红黑白三色衬底，站在一块儿便分外和谐。
不过经过小时候那些事，六皇子已经对自家亲哥与九弟更为亲昵这一点看开了。九弟年岁小、身体又不好、性格也畏畏缩缩，就让着他吧，还能怎么办呢？赵应栎宽慰自己，想着想着竟将自己弄得又心疼又感动。
魏忤好奇地看自己这个表弟不停对着空中叹气，呼出一口又一口白雾，实在是有些有趣。
在北镇国公府的这顿晚饭可比宫中那场年夜饭吃得顺畅多了。
即使是赵应祾这个外人也能没有半分拘谨地融入其中，那种属于“家”的和睦热络快要化成有实质的气氛，将人小心地从头到脚包裹在其中。
又像是一个落在额头轻柔的吻。
听赵应禛今晚要来，祝芸和邓芙亲自下厨煲了汤又炒好几个菜。老国公爷将庄王册封那年就埋下的酒坛子挖了出来，他说：“此乃故约。”
当年他给当了北府军元帅的孙儿践行，一腔北疆壮志忠血化成眼眶边一点热泪。他拍着胸口叫赵应禛和魏忤不胜不归，回去后在院里种一坛庆州烈酒，诺他们凯旋便开封，除此没有其他可能。
老国公爷从未想过这场斗争竟会如此漫长，从他青年时挂帅开始，到他老了卸甲归家，又经历了唯一一个儿子的半生，磨得魏骁瘸了条腿，而后冗长杂乱地占据两个孙儿最年轻恣意的十年，如此零零总总快百年才算真正终了。
世事难料，谁不渴望一生太平，永远处于盛世里？
只是撞上便是撞上了，总要有人站出来保家卫国。
乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。①
可叹这世间有太多不得已了。
圣人早已满手鲜血，闭眼杀戮，睁眼悲悯。
这是流淌在他们魏家人血液里洗不掉的誓言。纵使将它看成一场宿命，他们还是从来没有选择避开过。
北镇国公府没有一个逃兵。
魏钧眼里噙泪，拿碗倒一杯酒举朝北方，颤着手慢慢洒在雪上。
酒比雪温，却热不了多少，地上只留下一道清浅的痕迹。
北镇国公府除了在祠堂供有先祖碑位，还于院落角设有一空白碑，那是为所有战死沙场的晅国将士所立。
“古来唯见白骨黄沙田，写不下这半尺木啊！写不下！”魏钧痛心慨叹。
赵应祾跟着他们一道拿香祭拜过后同祝芸、邓芙、赵应栎坐在一旁烧纸钱。
另外几位北府将领聚在树下喝那坛凯旋酿。
赵应祾只尝过两次，但他知道军营里的酒有多糙有多劣，喝下去像发烫的刀子，烈到心尖去了。
是让人发痛清醒的。这世间总还有人不想让自己沉沦。
他目光一错不错地看着手中被点燃的冥币。那黄纸微蜷，边缘是亮着的红色，很快焰舌便吞噬到中央，他将其放入盆中，不再流连灰烬。
那边喝酒的人也很安静，一时只闻火星跳跃的声音。
最后大抵是魏骁轻声道了一句。
“好酒。”
晚上宿在北镇国公府里，人早早铺好了客房，赵应祾第一次有些不好意思去吵着要同赵应禛住一间，跟长辈请安告退后只能眼巴巴再跟哥哥道一声明日见。
难得真的乖巧又没一点脾气。
新年正月这几日街上最是热闹，一路游龙舞狮，灯火蔓延直到灵昶山山腰才阑珊。
清晨反而要显得安静许多。
国公府里大抵是军人习惯，全醒得早，一点懒觉也不贪。还好赵应祾离了赵应禛就睡不安稳，也跟着起了个早。
刚舀的汤滚烫，得吹一下才能吃一勺，他坐在餐桌旁小口小口地嘬七菜粥，支楞起耳朵听他们讲话。
赵应栎和魏忤想去灵广寺看庙会，不过此时那处必定是人山人海，几位长辈因年老腿脚多有不便，所以最终决定他俩自个儿去玩，其他人皆到燕江边上看游舟舞狮。
邓芙打趣儿子道：“这么想去？可是与人有约了？”
魏忤挠挠头，往嘴里塞一块枣花酥，“哪能呢？现在所有人都在同家里人过年。”
赵应栎和他挤眉弄眼，帮着倒忙解释道：“忤哥儿是想上山碰运气呐，灵广寺求姻缘最好。”
赵应禛了然，对方该是兵部尚书的小女儿。他少见地加入八卦，“孙沛尚书家的姑娘，孤也见过。你们确实是般配。”
当时兵部几位皆在京郊与他们商讨讨伐齐王一事，孙子衿跑来给父亲送文书，还没到营帐门口就被魏将军拦下来，倒是“不打不相识”。
孙沛家没有儿子，几个女儿倒是闻名京中，求亲的人都快叫媒婆踩烂了门槛，毕竟做兵部尚书家的上门女婿也算是另一种飞黄腾达。
只是魏忤和对方相遇的时机不大对，哪里得空坐下来谈情说爱？提亲一事也只能等到年后再说。
不过相思病怎休？一日不见便抓心挠肝。所以现在没人相信魏忤只是想单纯去逛个庙会。魏忤和赵应禛的性子完全不像，除去战场上能见严肃，平日里少不了风流倜傥的调子，还总爱凑热闹，这一点从小时候赵应祾腿伤那次便能看出端倪。
