“师弟，今日可回来得早了些！”看清来人以后，守门人扬声调侃道，“怎么，又和哪个师姐师妹有约，如此急着往回赶。”
“掌门宴请四方宾客，叫我早些把马儿赶回来，好供宾客赏鉴。”御马少年提声回道，“敢问师兄，宴席可开始了？”
“时候还早！莫担心！”守门人一边弯腰启动机关一边回道，“等太阳彻底落了山方才开始呢！”
古老的吊桥摇晃着落下，御马少年挥着马鞭渡过河岸，慢悠悠将马群赶入城门内。待所有马匹都入了城，少年方才勒了缰神回过身来抬头提醒道：“师兄可要小心些，别叫那楚云七混进来了。”
“无妨！喊了那么多日都不见人影，虚张声势而已！”守门人漫不经心地望着眼前平静无波的河流，“他就算想来，也得先问过这河中的巨鳄不是！”
御马少年的唇间扬起一丝不易察觉的微笑：“那就辛苦师兄守夜了！”
——
月上柳梢，苍梧门的主事阁内热闹非凡。
阁台中央，五个身材妙曼的蒙面舞女正在随乐起舞。冬夜寒酷，分坐两旁的宾客都裹了厚厚锦裘，她们却只穿了轻纱薄衫，裸露的前臂上攀缠着一黑一白两条蛇，在乐曲声中顺着动作缓缓移动，显得诡艳异常。
一曲毕，坐在正中的金白晓带头鼓起掌来。他往座下扫了一眼，随手招来一个舞女揽于怀中，一边侧过身问坐在身旁的两个木字辈弟子道：“你们请柬送到了姜齐侯府没有？”
曹松回话道：“送是送到了，不过姜齐侯世子抱病，因此没来。”
金白晓嗤笑道：“京兆尹家的二公子病还没好，又轮到姜齐侯世子？他们这些人倒也有趣，都病到一块去了。”
曹林接话道：“掌门也知道那些官家子弟，娇生惯养毛病多，今日头疼，明日风寒，不来就不来吧，别叫他们扫了兴。”
金白晓点了点头，又挥手示意乐师换曲，悠扬轻快的笛声响起，舞女起身融入鼓点中。金白晓丢了颗干果在嘴里嚼了一嚼，又将视线落到了正在他斜前方观舞的几个师妹身上。
“这舞美则美矣，到底柔媚无骨，刚劲不足。小师妹们若是能加个舞剑的桥段助兴，岂不更好看。”
座下几个女孩都露出为难神情。能坐在这场宴会上的弟子都起码是木字辈与水字辈，在苍梧派中也算是百里挑一有头有脸的出挑角色，叫她们在同辈师兄弟面前扮作舞女，实在是闻所未闻之事。孟桃知道师姐妹心中顾虑，因而主动起身推辞道：“掌门师兄，我们用惯了弓，舞剑不是我们的长处，只恐师兄弟们看了笑话。”
在苍梧女徒之中，孟桃最得金婆婆看重，她既然坚持推辞，金白晓也该顾及几分祖母的面子。然而最近金婆婆卧病在床，金白晓行事愈发张狂。他从来瞧不起女子练武，早就觉得苍梧的女徒冗余，此刻自然也不会将孟桃的话放在眼里。随即大手一挥召人拿来几把轻剑，不耐烦地催促道：“桃儿师妹怎么和外面那些闺阁女子一般扭扭捏捏，比划几下而已，又没叫你当场创一套剑法出来。”
宾客纷纷起哄。云松楼四当家的三子贺瑭调侃道：“这位桃儿师妹看着好生眼熟，莫非是百门风云会上给段二小姐割了发带那位，如今连剑都不敢靠近了么。”
自从百门风云会挨了段临霜一巴掌后，金白晓便最痛恨别人提起这个名字，然而贺塘到底算是苍梧的盟友，他不好发作，于是便将怒火迁到了孟桃身上：“桃儿师妹，贺公子讲得对吗？你不愿舞剑，是因为怕你的师姐妹和段临霜那贱妇一样，一个不小心冲撞了你的发带？”
孟桃何曾被置于这般境地，既委屈又羞愤，大声争辩道：“不是！段临霜没什么了不起的！”
宾客席中传来一阵阵窃笑。来者都是参与过百门风云会的人，自然知道苍梧派在段临霜那边吃的瘪。金白晓的颜面愈发挂不住，偏要拿孟桃来扬个威风，好在众人面前将这口恶气出了。他大笑几声，道：“你说她没什么了不起，转眼就落了下风，难道是你故意输给她不成。”
孟桃万万想不到自己随口一句话会叫金白晓如此生气，心中委屈，眼眶不由自主噙满了泪水：“弟子……弟子没有……是段临霜太狡猾……她趁弟子不备，偷袭了弟子……”
孟桃的师兄杨柯平日就对她多有倾慕，见她如此窘迫，心知金白晓是想拿她出气，忙帮她开脱道：“掌门师兄，不怪桃儿师妹，是那段临霜太下作，对师妹用了那采花贼才用的擒拿手，师妹这样的清白姑娘，如何能想到一个名门闺秀竟能使出这等下流功夫，自然不设防。”
其实这都是杨柯的添油加醋之词，偏生金白晓就爱听这套。他早就看着段临霜与颜寄欢的关系不正常，忿忿然已久，杨柯这一句正好说进了他的心坎里去。他心满意足挥手叫孟桃退回去，故意高声说道：“怎么？难道段家这两兄妹，哥哥不好女色，反倒是妹妹好女色么。”
杨柯立刻顺着他的话说道：“一根藤上生不出两种瓜，哥哥死到临头都不忘当众做出那等下流之事，妹妹自然也不会是什么好货。”
宾客席传来窃窃私语声，这一次议论的却不再是金白晓在百门风云会上吃的瘪，而是段氏兄妹这种“异于常人的癖好”。
金白晓大为满意，点头道：“不错，有理。倒是叫桃儿师妹受委屈了。”孟桃皱了皱眉，似乎想要再说些什么，但立刻就被师姐妹们拉着坐了回去。
舞剑这一茬终于算是揭了过去，乐曲声重新响起，宴会又恢复了觥筹交错的热闹模样。双崖门边长老的大弟子边庄也在一旁坐着。双崖门与云松楼向来不对付，他喝着喝着，目光便不怀好意地落到了贺塘身上：“说来跟在段二小姐身旁那颜姓女子生的是真水灵。贺兄，你们云松楼与归虹谷最是相熟，你说说，那野猴谷的小娘子们都生得那么好看么。”
贺塘知道他是在讽刺二当家次子与陆如青的事，冷冷一笑，不咸不淡回敬道：“怎么，边兄要同人家清泉二小姐抢夫人，你也不怕抢回来一看，底下掏出来的东西比你还大？”
宾客席中传来阵阵窃笑。边庄挥了挥手，露出厌恶的神情：“说了都倒胃口。阴阳颠倒，人伦尽丧，也不知段老庄主一世豪杰，如何教养出的这一双子女，一个赛一个的荒唐。”
金白晓向他们一举酒杯，揶揄道：“你们可要小心，玉面飞龙楚云七前段日子逃出清泉山庄，可是发了誓要来我苍梧派寻仇的，说不准此刻他正混在人群中听着这些话呢。”
贺塘不屑一顾：“他？雷声大雨点小，要来早来了，装什么情深义重，别是正在哪家青楼搂着小相公快活呢。你们猜猜他在那种时候嘴里会不会叫小风？”
他有意捏着嗓子淫叫了几声，顿时逗得满堂大笑，连边庄都笑弯了腰。金白晓笑得几乎背过气去，连酒杯都拿不稳，直拍着桌子哎呦不停。乐曲转了几个弯，将鼓点推上了高潮，主事阁的气氛愈发热烈，一时间乐曲声、说笑声与捧杯声撞到一起，显出一团其乐融融的景象。
正在这时，一个人影慌慌张张跑了进来，竟是方才城墙上的守门弟子。他身旁站着那御马少年，不知为何举止打扮与之前大相径庭，大冬天只穿了一件单衣，冻得瑟瑟发抖。守门弟子一见金白晓就匆忙跪了下来，道：“启禀掌门，弟子在城门外见到放马的常师弟，称自己在御马途中遭劫，恐怕歹人此刻已经混入城中。”
这话一出，乐曲声便停了下来。席下众人面面相觑，都在心底揣度着发生了什么。
金白晓敛了笑意，直起身问道：“你是说，本座派你守门，你却放了一个身份不明的歹人进了苍梧的大门？”
守门弟子的额头冒出层层冷汗：“那人将通关口哨学得惟妙惟肖，又打扮成师弟模样，弟子一时失察……”
金白晓深深吸了一口气，打断他道：“那么这名歹人如今在哪？”
守门弟子支支吾吾道：“弟子……不知，或许……或许是在马棚？”
金白晓怒极反笑：“什么意思？人还得叫本座亲自去找？”
守门弟子一下子匍匐在地：“弟子知罪。弟子现在就去找。”
金白晓又笑了一笑，勾勾手指将他叫到跟前，忽然一脚狠狠踢上他的肋骨：“废物东西！你还想跑？”
他这一脚用足了力道，守门弟子的骨头顿时发出断裂之声，痛得在地上打起了滚。金白晓却还不肯放过他。他吹了一声口哨，原本缠绕在舞女臂上的十条黑白相间的蛇缓缓游下，将守门弟子围了起来。这种蛇的毒虽然不致命，然而被咬伤一口就如同万箭噬心，十分难熬，守门弟子吓得脸色惨白，连连往后退去。御马少年在一旁看着也吓得两股战战，忙扑跪下来，苦苦向金白晓恳求道：“弟子知错了，放过师兄吧。”
金白晓不为所动，抬起腿又是一记狠踹，冷声道：“差点忘了你了。连几匹畜生都看不住。你丢了几匹马就自己伸着胳膊去喂几口蛇，本座赏罚分明，一个伤口都不会多要你。”
