秦烨苦笑着摇摇头，“说来话长。进来说。”
二人进屋，刚坐下，秦烨便从袖子里取出一物，放入阿念手心。阿念低头一看，是他去当铺当掉的鱼形玉佩。阿念讶然：“你又给赎回来了？”
秦烨道：“再缺钱也不能委屈了你。”
阿念不可思议地看着他，又低头看看那块玉，嗤笑了一声。
他摇头道：“你何必呢。不过是一块玉罢了。若能为你解忧，我便是每天只能喝米糊，我也喝得下。”
阿念这话也是张嘴就来了，秦烨听着却是眉头舒展，开颜一笑。他摸了摸阿念的脸庞，道：“戴上。”
阿念将那玉佩戴上，道：“我这次来，是和你商量个事。刚才听胡二麻子说我们还缺银子呢。”
秦烨点头。阿念问：“缺多少？”
提起这个，秦烨没有直接回答，只道：“看罢。如果缺得太多，徽州这四爿店我就不要了。银钱投下去，有没有回报还不晓得。”
阿念做出一副难以置信的神情：“店不要了？你花了那么多心血在这儿，店要是不要了，就没可能把损失的挣回来了。”
秦烨看着阿念，眼下有淡青的眼圈，眼角有疲惫的细纹。这人三十多年来一向活得顺风顺水，过得风流倜傥，即便前些年从满门抄斩中苟且活下来，也不曾像今天这般狼狈。区区几爿店便让他心力交瘁了。他目中流露出无奈，问：“你来找我商量甚么？”
阿念端起茶来，低头轻轻啜了一口：“你可知道利津发大水了。”
秦烨：“到处都贴着檄文，想不知道也难。”
阿念认真地看着秦烨：“大水过后必发瘟疫。倘若手头有一味药能将瘟疫压下，你挣的黄金绝不止一箱两箱。你就再也无须奔走求人了。更无须将你手头的店丢掉。”
秦烨一听便感兴趣：“哦？你有合适的方子吗？”
阿念：“我去利津。”
秦烨色变：“去做甚么？”
阿念：“去寻这一味良药。瘟疫的药方历来多变，前人适用的药方，不一定在利津也适用。人不在利津，又去哪里寻来合适的药方呢？”
秦烨瞪着阿念，仿佛从未听过更荒唐的主意。他斩钉截铁道：“不准去。我怎可能让你去那种地方？”
阿念：“你这几日有多难过，你以为我不晓得吗？就这么一次，让我为你排忧解难，说不定一两个月后，便守得云开见月明，再不用操心银子的事。”将手搭在秦烨手背上，“你是我的秦老板，我一向相信没有甚么能难倒你。然而我也见不得你吃一点亏受一点苦，现在你丢了几箱金子就焦头烂额，我若不帮你，还怎么做你心上那人。”
“皇帝老子的檄文你看了吗？这一次谁都不允许囤货。”
阿念反问：“哪一次天灾他说过允许囤货吗？你忘了五年前南京那场瘟疫盛行的时候，你是怎么做的了吗？”
秦烨站了起来，在屋中来回踱步。阿念知道他在斟酌，便安静地看着他。秦烨在屋里走了有一盏茶的时间，最后坐下来，叹了口气，道：“即便是去，我也会让别人去。你不能去利津。”
阿念笑出来：“现在愿意为你赴汤蹈火的人，除了我还有谁？”
提起这茬，二人想到的都是阿全。秦烨目中流露出轻微的痛楚，好似是已结痂的伤疤裂开了，渗出了那么一点血迹。
秦烨深深吸了口气，掌心揉了揉鼻翼，道：“不一定要去寻甚么药。我在南京这处认识的人多，明日便动身回去，看看还有没有办法可寻。”
阿念冷笑：“就你认识的那帮老狐狸，有几个能指望上？”
秦烨示意阿念别再多说：“如若利津现在瘟疫肆虐，只怕你还没找出药来，就倒在那处了。我能没有店，但不能没有你。”
阿念似笑非笑道：“这么肉麻。”便不再坚持了。
当夜，一个小厮从阿念房里悄悄出来，携带一封书信，骑着一匹快马神不知鬼不觉地奔出徽州，往南京赶去。
翌日，秦烨便与阿念一道上路回南京城。日落时分，二人入住客栈。阿念为了省几个银子，坚持要了通铺。取了钥匙上楼后，开门一看，屋子里只有五六张简陋的床，连个尿壶也无。此时还未有他人入住，房里显得肮脏破旧，又空空荡荡。秦烨环顾了一圈房间，眉头不易察觉地皱了起来，问：“何处沐浴？”
跟在他后头的店小二奇怪地看着他，讽刺道：“这位爷，想沐浴得睡个天字号房呐，要不这就替您去换房？”
秦烨微一眯眼，缓缓回头看着那店小二。那小二被这森冷目光看得一缩，窘迫道：“房间就在这儿了，二位好生歇息啊……”便转身走了。
阿念安慰他道：“凑合一夜罢。莫要和小人置气。”
秦烨不语，随意挑了张床铺就躺了下来。
日落后，房内渐渐暗了下来。秦烨仰躺在这简陋的硬板床上，无法入眠，盯着屋顶看着，一手搁在腹部，四指不住地轻敲。
阿念在他旁边的床上，柔声道：“睡不着吗？”
秦烨侧首看阿念。发觉两床距离并不远，便朝阿念伸出手来。阿念将手放到他的手里，秦烨歉然握住他的手：“我住这种地方倒是没甚么。就是委屈你了。”
阿念笑，好似对待孩童那般拍拍他的手背。这触感如同浊世中的一股清流，在这静谧的夜间显得尤其温柔，好似只要他握着他的手，一切便真的会如奇迹般好起来。阿念反握住了他的手，以拇指在他的手背上摩挲。秦烨感受着这美好的触感，闭起眼，缓缓地吸了一口气。
许久，秦烨突然用力抓住了阿念的手，睁开了眼睛。他用力过猛，阿念被他抓疼，吓了一跳，抬起头看他，发觉秦烨的眼睛亮亮的，神色看上去有些不同寻常。
“阿念，如果我并非你想的那么好，你会恨我吗。”
阿念实在是疼，想要抽手，秦烨也不放开。阿念忍痛道：“……怎么突然说起这个，人无完人，你不够好，我又怎么会恨你？”
秦烨没有理会阿念的问话，自顾自思索着甚么，摇了摇头道：“不，我不介意你恨我。恰恰相反，我希望你恨我。你恨了我依然离不开我，我方才知道你这辈子，你这个人，每一寸每一厘都是我的。”
阿念不可思议地看着秦烨，见他神色异常，好似受了甚么刺激，心说这人真的是有病罢？
秦烨感觉到阿念在挣扎，方才松开了一些，但仍握着阿念的手。他以坦然的口吻道：“你所知道的五年前南京的那场瘟疫并非偶然。”
阿念微蹙起眉，等他说下去。
秦烨：“那年山西太原的一个村发了瘟疫，将近半年才寻到一味有效的药方，死了将近一整个村子的人。我和阿全在路上听到人说起这事，就让人从那个村里带出了一只瘟鸡，还有他们当时研制出的那味药方。”
“……各地的瘟疫适用的药都不同，你用那药方来干甚么？”
秦烨露出微笑来：“我们把瘟鸡带回了南京。我没想到一只瘟鸡就搞垮了整个南京城。我以为只是一个村，最多一个镇。我没想到是整个南京城。”他的口吻如此平静，甚至能感觉到他回忆这事时十分愉悦，好似他在说的不是一场席卷全城的瘟疫，而只是一个太阳光引起的小喷嚏。
阿念瞪着他，难以置信道：“那场瘟疫是因为你往农户投了瘟鸡……？”
秦烨：“当年我山穷水尽，需要东山再起，手里缺银子，只有这一家长寿药铺，又破又小，和我一样狼狈不堪。我等不到上天给我时来运转，我须得自己给自己创造机会……”
阿念从秦烨手中抽回手，腾地坐起来，怒道：“当年死了多少人你知道吗？？你手头有药你不拿出来，你说你不知道能搞垮整个南京？？”
秦烨见阿念突然吼起来，忙坐起身示意他小声。阿念气急攻心，爬起来对秦烨劈头盖脸一顿打：“死了多少人你知道吗！知道吗！”
秦烨抓住阿念手腕：“听我说，听我说！”
阿念手腕被他牢牢箍住，打不了他，连挣脱也挣脱不了，怒道：“你放手！”
秦烨：“坐下！”抓着阿念手腕将他按坐下，恶狠狠道：“这些人于我非亲非故，是死是活我根本不放在眼里！我的家人死光，家宅被没收，身无分文没有地方住的时候，又有谁曾经可怜过我？”
阿念简直从未听过如此不可理喻的论调，气得发抖：“你……你……简直畜生！”
秦烨激动得胸口剧烈起伏。见阿念气成这样，吸了口气，将口吻放得缓和：“阿念……阿念……我要你明白我。我与你辛苦了这五六年，攒下这整整四大箱黄金。现在我们一夜间就变得一无所有。如果徽州的店继续亏本，南京这里的生意也会受到影响。到时候我们只能卖掉宅邸来周转生意。我决不能走到这一步。你告诉我，我还能继续当个好人吗？”
阿念：“秦烨……你再去害人，”他恨恨瞪着秦烨的脸，一顿，又咬牙将狠话咽了回去，“别去害人，你还有我，我会帮你。”
秦烨将双手收紧，将阿念的手腕捏得生疼。
