阿念眉间有着愁容，忧愁地看着高昆。高昆看了他一会儿，道：“怎么，这委屈模样，老夫说错你了？”说着便将他的手抓过来，替他把脉。
过了一会儿，高昆沉沉叹了口气，有些生气地将阿念的手扔到一边。阿念问：“毒已经在我身体里了吗？我先前悄悄给严哥把了脉，他的身体里已经没有毒了。”
高昆面含怒意：“你这是让师叔亲手送你去死。这是何等的罪过！”
阿念将手放在高昆背上，安慰道：“人总有一死，我一心求死，便是神仙也不救的。师叔万万不可自责。我若知道他从此好好活着，便是死了也很高兴。这就是叫——含笑九泉。”
高昆：“别贫嘴。老夫的药方你须得带上。当你觉得口鼻流血，腹中绞痛，便将药煎服，最多让你多撑两三个月。那之后，你真的做好准备了吗？”
阿念双目清澈，倒映着清冽月光。他坦然点头：“我曾在我们常去采药的山上替严哥埋下过一个衣冠冢。我只求我死后，师叔能将我埋在那棵李树下。”
高昆：“……光是论这不怕死的劲头，你和世严那小子倒是般配。”
阿念柔声道：“谁说我不怕死呢，只是更怕他死在我前头。既然我的时日无多，越是留在严哥身边就越是舍不得死。我今日便走罢，我要回一趟南京，还有事等着我去做。”
高昆：“报仇吗？”
阿念面色沉静如水，道：“那个人不死，我也死不瞑目。只要他死了，我此生便再无遗憾了。严哥这边，师叔能帮我暂时瞒他一阵吗？”
高昆又叹了口气，也不说话了，只是微微点点头。
当夜。
一支麦秸探入客房窗中，一缕青烟通过麦秸进入屋内。不一会儿，通铺上的人全都陷入了沉睡。吱扭，客房的门被打开，阿念走了进去。他轻轻走到林世严的床边，在床沿坐了下来，深深地看着他。许久，阿念从身上取下匕首，将林世严的头发割下了一缕，送到鼻子下面，闭起眼缓缓地吸了口气，而后小心地装入香包里。他站了起来，踟蹰了一会儿，又坐了下来，探手摸摸林世严的脸颊，面色温柔而悲伤。
指尖轻轻地描摹他厚实的嘴唇，“我走了。”他对熟睡的林世严说道，而后坚定地站了起来，快步走出了房间。
翌日清晨。
林世严醒了过来。他感到头异常昏沉，支撑着身体坐起来，发觉发髻散了下来，几缕碎发落在了床榻上。林世严像条嗅觉灵敏的狗，对着飘落在床榻的发丝看了一会儿，抬手在头上抓了抓，不几下便摸到了被刀割去一缕的痕迹。林世严蹙着浓眉，侧首看看，高昆还躺在那里，阿念并不在床上。林世严敏锐地发觉阿念的包袱也不在了，腾地就站了起来，披头散发地下楼去看，果然他们的马被牵走了一匹。
林世严快步走到掌柜的那处，指着外头问：“我的朋友是甚么时候走的？”
掌柜的茫然摇头。林世严回想昨日睡得如此深沉，竟一点动静也没听到，便有点怀疑不对劲。他重新上楼，拍醒高昆，道：“李念走了。”
高昆迷迷糊糊被摇醒，听到林世严这么说，便含糊嗯了一声。
林世严见高昆竟是知道，便问：“他为何走？”
高昆不耐道：“……他又不是个黄毛小儿，你管他做甚么去？”
林世严被堵了，严肃地看着高昆。高昆也是能装，翻了个身睁眼看看，林世严还看着他，没打算就此罢休，便道：“世严啊，阿念和你在一起图甚么？”
林世严仔细想了想，并想不出答案。
高昆：“你都要死了，掰掰手指头算算，也就是这个月的事了。你要他这么守着你，吊死在你一棵树上，他答应，老夫都不答应。”
林世严上前一步，直直瞪着高昆：“他不是这种人。”神色固执得像条被主子丢弃的狗，坚守在人去楼空的房子里不肯走。他见高昆躺着不动，单手抓住他胳膊将他提起来，高昆急道：“你抓着老夫做甚！”
林世严道：“送你回去。然后去追他。”
高昆被拽得坐起来，听到他说这话头都大了。又不得不为阿念瞒着，以免坏了他报仇的好事。只好继续道：“你去追他？去哪儿追？阿念昨夜对我说，他对你已经死心。只是他这人素来心软，方才不辞而别。你何必追过去自讨没趣？两人见面，你难堪，他也难堪……”
林世严打断道：“他割走了我的头发。”
高昆一看，林世严脑袋后头不显眼处被割走了一束头发。一缕青丝寄相思，这意思再明白不过了。高昆无言以对，心想林世严这人也不是真傻。
林世严不再与高昆争辩，默然转身收拾起了东西。高昆只好起身洗漱，与他一起上路了。
阿念独自骑着马一路向东，数日后途径咸宁，在路上见到了来自皇都的檄文。阿念瞥了一眼，看到檄文上提到甚么药铺，便下马围观。原是利津发大水，百姓民不聊生。檄文中写道所有药铺不得囤货，并将多余物资送往利津赈灾。可见此次事态严重。阿念将檄文念了两遍，联想到五年前秦烨靠着南京爆发的瘟疫挣了个盆满钵满，心中隐隐生出一个主意来。他重新上马，一路琢磨着这事，不久便下定决心。调转马头，不去南京，直接去了徽州。
十五日后，阿念到达了徽州。他马不停蹄，径直去了长寿药铺。到药铺门口一看，店面还没装修妥当，铺子里只有一两个伙计，货物不全，也没有大夫在坐诊。阿念走进去问：“秦老板呢？”
铺子里那两个伙计是新人，都不认识他，懒散地坐在那处，打发他道：“不在不在。”
阿念一看这铺子的萧条景象，和南京的长寿药铺比起来简直一个天一个地。不用说也知道徽州的其他几家长寿药铺的情况也好不到哪儿去。他径直走入内室，两个伙计一看终于站起身来。正犹豫要不要去拦，便听见内室里传来胡二麻子的声音：“李四，你可算是来了！”
那二人哪能没听说过李四的名头，不由交头接耳起来。
阿念在内室坐了下来，说：“胡二麻子，我走了以后，店铺这儿有甚么情况？”
那胡二麻子抹了把汗，坐下来，还未开口，就先叹了口气。他给阿念斟了杯茶，就说起了事情原委。
原是这俗话说得好，好事不出门，坏事传千里。一个月前秦烨的四箱金子被偷的事不胫而走，竟是很快传遍全城。甚至有传闻，说秦烨做生意不干不净，名声不好。在徽州这样的小城里，名声一旦不好便难以混迹，现在全徽州的人都知道了这里的长寿药铺生意周转不过来了。秦烨在徽州总共开了四家长寿药铺，生意一家不如一家，一直在做亏本买卖。店里老人跑了不少，坐诊的大夫全跑光了。也没有人愿意借债给秦烨。秦烨挨家挨户地跑，是吃了不少闭门羹。
阿念听胡二麻子说着，眼就变得亮亮的，脸上带着一种不同寻常的神采。他问道：“你说他挨家挨户地去借债？”
胡二麻子道：“也并不是挨家挨户，徽州的大户人家几乎都跑遍了。像城南张家，芙蓉桥边的宋家，秦老板全都是一个人去跑的，但都是两手空空地回来。我们都摸透啦，老板只要吃了闭门羹，回来的时候必然是不关门的。砰地开门，就这么黑着脸走进来。如若那一天谈得还行，他才有心情把门好好合上。”
阿念点头，胡二麻子见他听得兴致勃勃，虽然不太明白，但仍多嘴说道：“听说有一回，秦老板去那盐商赵兴赵老板那儿，恰逢赵老板从轿子上下来。就对秦老板说，你让我当个踩凳，踏着你下来，我便答应你。秦老板那回气得够呛……”
阿念听到这处，忍不住破功，哈哈大笑起来。他单手捂着眼，笑得浑身抖动，几乎把眼泪笑出来。胡二麻子看傻了，迟疑着不再开口，就看着阿念。阿念好容易收住笑，两眼都笑得湿润了。他站起身道：“你带我去仓库转一圈。”心想邱允明啊邱允明，昔日是我求你，今日总算轮到你求别人了。这金子被偷的消息，你恐怕怎么也想不到是我传出去的罢。
便在此时，屋外传来马蹄声。阿念快步走到屋外，见到一人从牛车上风尘仆仆地下来，正是秦烨。阿念站在店铺门口打量他，秦烨相比几月前憔悴了不少，穿着朴素的布衣，脸晒黑了一些。牛车上搁着几箱刚进的货，秦烨身边也没人帮忙，便自己走到后面拆绳子。他满头都是汗，身上脏脏的，全然看不出曾经是江南巨富，是个十指不沾阳春水的大少爷。
阿念也不叫他，就上前帮忙卸货，秦烨以为是店里的伙计，也没注意到他。直到从他手中接过一包药来，抬眼一看，这人竟是阿念，秦烨顿时瞪大眼，有些滑稽地瞪着他。
阿念笑道：“怎么见了我跟见了鬼似的？”
秦烨诧然道：“阿念？你怎么来了？南京的店出事了？”
阿念道：“有我在能出甚么事？我不过是想你了，来看看你这边还好不好。”说着便掏出汗巾来，温柔地替秦烨擦脸。
