明月下凉州 (一只大蜗牛)

　　张皎心神一整，直身放下刘瞻，拔刀在手，低声道：“夏人便在近处，殿下小心。”
　　刘瞻心里直往下沉——见那一箭发出的位置，追兵显是比雍军离着他们近上许多。
　　他烧得厉害，离了张皎的搀扶，登时有几分站立不住，原地晃了两晃，强自站稳，手摸到腰间佩剑，被冻得激灵灵打了个哆嗦。可他闷声咳了两声，随后竟道：“咱们两个一块对敌。”说着，慢慢抽出剑来。
　　张皎拉着他，悄声走近一棵大树，让刘瞻靠在树上，既能隐藏身形，又能让他借此站稳。他自己站在一旁，侧耳听着一旁的动静。
　　忽然，只听得一道裂空之声，张皎双眉一按，挥刀拨开一箭，心思飞转：敌人从一侧来，为防被其包围，此时应当且战且退才是。
　　可他转头看向刘瞻，见他靠立在树上，仍然摇摇欲坠，是无论如何也跑不得的了。而以他现在的状态，若是背负着刘瞻，恐怕不多时便会被人追上，看来眼下只有原地迎敌这一条路可走。
　　刘瞻也想到此处。他想起那日秦桐对他所讲的刺杀之事，知道以张皎的身手，只要他想脱身，旁人如何拦得住他？可他一手持刀，竟站在原地不动，不是为着别的——
　　只是为了他而已。
　　刘瞻只觉心脏被什么给猛地攥紧，从里面拧出了一道滚烫的热流。
　　除了那天对秦桐失言之外，他从未和旁人说过。他心中暗暗钦羡着，钦羡着那个让张皎为之生死不顾的旧主人，于是他像是施恩于那些营中的士卒一般，施恩于张皎，连他自己也不知里面有几分真情、几分假意。
　　他给了张皎许多，作为回报，他想要张皎的忠诚，他全部的忠诚，他想要他像忠诚于他那曾经的主人一般，也生死不顾地忠诚于自己。
　　可是，当他真正把这忠诚得在了手里的时候，却觉胸口里的那颗心痛苦地痉挛起来，他忽然不舍得了。
　　一小队追兵现出身来，朝他二人逼近。张皎视线从众人脸上一一划过，思索着应对之法。刘瞻却从旁忽道：“阿皎，你跑吧。”
　　张皎一怔，露出些迷惑的神色。
　　刘瞻紧紧靠在树上，对他露出一个笑，“咱们的人就在不远处，你跑得快，去将人引来救我不迟。他们想要活口，不会杀死我的。”
　　张皎摇摇头，身子如同钉在了原地。见夏人一点点靠近，他神情一整，竟好像铁石一般，透出冷峻的青色。
　　刘瞻也已瞧见夏人越走越近，略略一数，足有二十多个。他不愿惹张皎分心，可又无法不对他硬声道：“他们是冲我来的。张皎，你不是我的死士，不需要为我而死。你快跑啊！”
　　张皎没有回头。刘瞻只见那只漆黑的后脑又对着自己转了一转，随后听他轻声对自己道——
　　“都一样的。”
　　然后他便迈步而出，手中弯刀扬起，划过一道白冽冽的冷光。
　　刀头的日光映在刘瞻眼里，他仰头靠在树上，蓦地里一阵晕眩。
　　他这一生凡有所求皆不可得，身为皇子，与大位无缘；想取战功，结果落到这步田地。可临到头来，临到头来……竟能得一人对他如此。即便他今日当真死在此地，那也算是无有遗憾了。
　　他低下头，看着手中寒光凛凛的宝剑，软成一捧雪水的心肠忽地一硬——他能杀死一人，便已算不负此生。 堂堂男儿，岂能永远躲在后面？
　　忽然，一阵密集的马蹄声响起，随后从南面传来无数人声，“保护殿下！保护殿下！”


第二十二章
　　秦桐率一队雍军赶到，夏人那一小伙追兵自然不是对手，有几人想挟持刘瞻为质，可张皎挡在前面，根本近不得他身，进退失据，不多时便被屠戮殆尽。
　　秦桐上前跪地道：“殿下受惊了！”他见刘瞻面色苍白，惊问：“殿下可受了伤么？”
　　刘瞻摇摇头，轻叹一口气，收剑回鞘。他心神一松，登时站立不住，背靠着大树，缓缓滑落下来，秦桐忙伸臂接住，见状为难道：“末将来得太急，不及为殿下备车……”
　　他与刘瞻从小虽一起长大，可这时当着许多军士的面，还是以 “末将”自称，“殿下若不嫌弃，便乘末将的马回营吧。”
　　他说得委婉，其实是瞧刘瞻自己乘不了马，打算和他同乘一骑，好扶住他，以免他从马上跌下来。他说完便即起身，却不料刘瞻竟然摇一摇头，抬手指了指旁边。
　　秦桐扭头看去，见他所指之人乃是张皎，愣了一愣，随即会意。那日张皎以一人搏杀数十夏兵之事早在军中传开，如此悍勇之人，即便在整个西北军中也属罕见，不仅是寻常士卒，即便是秦桐、柴庄等将，听来也不免心生敬佩。
　　他见刘瞻身边只张皎一个，再无旁人，便知刘瞻与大军走散之后，能脱险全靠此人。如此说来，刘瞻要与他共乘一骑回营，倒也是顺理成章。
　　他走到张皎面前，见他满襟鲜血，浑身冻疮，心中钦佩无限，竟对他行了一礼，用了敬称，“此一番有惊无险，既赖殿下洪福，也因阁下忠勇无双，请上马吧！”说着，将自己座下马牵来。
　　他现在骑的这匹马正是曹文叔献于刘瞻、又被刘瞻转手赠出的，也是一匹不可多得的良马。刘瞻见了，不由得想起了那匹骢马。
　　张皎面上却仍没有什么表情，见秦桐牵马过来，刘瞻又没有异议，便两手托住刘瞻，利落地将他抱上马鞍，随即自己也翻身上马，坐在刘瞻后面，两手从他肋下穿过，扯住了马缰。
　　刘瞻心里又跳了两下。一半因为实在无力，一半因为别的心思，不动声色，悄悄靠在了张皎胸前。
　　秦桐换了匹马，和刘瞻二人错开半个马头，走在后面，一行人启程回营。行至一半，秦桐忽然道：“殿下，行军之时张皎曾找过末将，和末将说他听见了鸟叫，又说那鸟不该在这个时节出现，提醒末将小心。末将心想偶有鸟雀不及南飞，也没有什么奇怪，便没放在心上，也没有向柴将军、殿下上报。”
　　刘瞻一面听着，一面心道：张皎为何不找自己？转念一想，张皎在军中仅仅只是一个队副，管着五十人，连爵位品级都还没有，奔袭之时不比在凉州城内，能见到秦桐一面已是不易，如何能得见自己？
　　那边秦桐又继续道：“结果昨夜抓着了叛徒，声音竟是那人所发出。他趁行军至林中时，借树木掩盖，以此为暗号，唤来信鸟传信于夏兵。夏人闻讯，便没往金山去，反而赶在咱们之前，于峡口设伏，这才误了大事。”
　　他说到这里，正色道：“末将疏忽大意，以致铸成此错，一番筹划成空，又害殿下身临险境。如何处置，还请殿下决断。”
　　其实他若不说，军中再无第三人会知道此事。且不说张皎寡言少语，定不会对旁人说起，即便他当真说了，秦桐也大可以矢口否认。可他虽自知此过不小，说出后定要受罚，却仍毫不避讳，尽数说出，这一副坦荡之态，即便是张皎，也对他暗自生出了几分亲近之情。
　　刘瞻听说找出了泄谋之人，心中最后一块石头也落了地，痛恨之余，对那人竟隐隐约约有几分感激。他垂下两眼，瞧着张皎两只紫红色的手，和上面的脓血、冻疮，想了想道：“此事还是由大将军裁决为好。”
　　说罢，他转了话锋，“似这等蛛丝马迹，任谁也想不到会是夏人阴谋，到时大将军若要重责，我定同他分说。”
　　秦桐见他深有相护之意，虽然已打定主意要受罚，却仍不免感动。默然片刻，忽然转向张皎，“张皎，以你临阵杀伤之数，已足酬勋二转。况且你预警在先，后又有护卫殿下之功，回营之后，我定为你表一大功。”
　　他微微一笑，真心为他高兴，“这一仗打得太不漂亮，恐怕我们几人各个都要受些责罚，我看全军当中能受封赏的，就你张皎一个。”他半是叮嘱，半是玩笑地道：“你可别翘尾巴。”
　　刘瞻听来，只觉颇不顺耳，不待张皎开口，他先哼了一声，“救下我一条命，不知当不当得翘一翘尾巴。”
　　秦桐见他不怿，忙道：“当得、当得，说他是西北军各个长官的再生父母，他都当得。”
　　他这话说得夸张，其实却并不是玩笑。倘若刘瞻当真死在军中，全军上下怕是都要倒了大霉，陛下怪罪下来，谁也躲不过去。如今首战虽然不利，可刘瞻却安然无恙，实在可说是不幸中的万幸了。
　　刘瞻闻言一哂，没再说话。张皎也不知该如何接下秦桐这话，挺直了背坐在马上，两眼瞧着前面，只作不闻。
　　回到大营，柴庄早已等候在营门外，见了刘瞻，便即上前请罪，跪地道：“末将治军不严，以致偾军之失、殿下涉险，罪过实大，悉听裁处。”
　　刘瞻一路骑马回来，身上难受已极，全凭靠在张皎身上才不至于跌下马去。见柴庄请罪，虽知这是同他冰释前嫌的好时机，有心想做出一副礼贤下士、宽宏大量之态，无奈却下不去马，只得高坐马上，显得有几分骄矜。
　　他扬一扬手，只得在言语间做足了功夫，“柴将军请起。是我不惯戎马，一经夏人冲阵，便抵挡不住，与中军失散，也怪不得旁人。况且全凭将军麾下士卒用命，夏人虽然凶悍，却没伤我分毫，这一番有惊无险，也有赖于将军平日对士卒教导之功。”