边境村落穷苦，屋舍简陋，道路狭窄，军队自然进不去，边民就争先恐后地出到村口叩拜迎接；大大小小的商队也都自发献礼，甚至还有西域异商用或流利或蹩脚的重央官话表达崇敬之情。
夜雪焕倒也不反感这些热情，只是他还在行军途中，不方便带这些毫无用处的东西，于是一一微笑婉拒，并嘱咐商队都尽早入关，好让边民做好迎接暴雨季节的准备。
如此行进了七八日，已接近长隅山与西岭的交界处，再往西就是戈壁荒漠，再无村落了。
五月已经过半，早就不复出关时那样的好天气，连日来都阴云密布，并且压得越来越低，天尽处已经隐隐能看到黑色的雷云，眼见着暴雨就要来临。
此时天色已昏，夜雪焕朝着荒漠深处眺望一番，传令就地扎营，次日一早返回亟雷关。
林远颇觉意外，讶道：“还道你会再往荒漠里行进一些。”
夜雪焕摇头笑道：“雨季将至，不必冒险。何况家里还有人等着我呢。”
林远深深看了他一眼，先前一直找不到由头详问，此时他自己开了口，便也自然而然地调侃起来：“没想到我家女儿竟然输给了那样一个小家伙。”
夜雪焕失笑，一想起蓝祈，那双向来锐利的凤目也变得柔和起来，“蓝儿很好，林帅日后多相处就会知道。”
林远不置可否，沉吟片刻后，低声道：“我听传闻……他是先楚后的人。”
“……并非传闻。”夜雪焕淡淡答道，“他为母后做了许多事，也为我、为重央做了许多事，他当得起皇兄赐他的金腰牌。”
林远挑眉道：“你是觉得对他有所亏欠？”
夜雪焕听出了他的言下之意，轻笑道：“两厢情愿之事，谈不上什么亏欠和补偿。”
他对林远的这番试探并不抵触，毕竟是他自己搞臭了自己的名声，全天下人都以为他寡情凉薄，此生都不可能落入情爱之中，甚至不屑于为名利而选择联姻；哪怕真的动了心，对方也必然是什么惊才绝艳的人中龙凤，要不就是傲视群芳的国色天香，任谁都无法相信会是蓝祈这样长相清淡、不知来历的“男宠”。
在得知蓝祈与楚后有关之后，所有人又自发地替他找了个合理的借口，认为他们之间的关系都因楚后而起，而非单纯的、真正的情爱。
出于对蓝祈的保护，夜雪焕可以默许不相干的外人有这种误解；但在林远这样的亲近之人面前，他不愿作伪，也不想隐瞒自己对蓝祈的爱意。
他对蓝祈的确有歉疚，但那绝非因亏欠而起；正相反，是因为有情，才会格外疼惜他从前的艰辛隐忍。他想要所有人都知道，蓝祈绝非是只光会撒娇的小猫儿，他纤弱的外表之下隐藏着凌厉的锋芒，他的眼眸足以洞悉任何黑暗，他的利爪足以撕裂任何诡计。
“这世上，再不会有人比蓝儿更懂我。”夜雪焕望着远处的天际，满足地喟叹，“我此生最该感谢母后之事，就是替我留住了蓝儿。”
林远轻吐了口气，话说到这个份上，他也知夜雪焕无意再谈，更不可能听进去任何劝诫，不由得苦笑摇头。他倒不认为夜雪焕会被美色、花言巧语或是床上功夫这类肤浅之物所蒙蔽，能换得堂堂荣亲王一颗真心的，也必然只有真心；但他只看到了夜雪焕的义无反顾，在他眼中，这两者之间的付出并不对等，所以也无法坦然接受。
他倒并非是个顽固迂腐之人，也愿意尊重夜雪焕的选择；只是如此一来，他对蓝祈越发好奇，越发想要了解，那样清淡的面容之下究竟是怎样鲜活热烈的灵魂，能让夜雪焕都爱不释手。
入夜，边军整顿营地，安排巡夜和值守，生火造饭喂马，一切都井然有序。
林远与夜雪焕单独在中帐之内，问了些年前宫变的情况；但事涉皇族秘辛，夜雪焕几乎都避而不答。林远知趣地不再过问，转而与他讨论起了西南战事。
“没想到陛下一朝起势，竟如此有魄力。”林远笑道，“刚刚封禅就御驾亲征，我朝以来还从未有过。”
夜雪焕却摇头道：“事涉前朝凤氏，他必须第一时间解决，换做是我也会如此。”
林远蹙眉，想到从去年夜雪焕南巡到云水关兵乱，从颐国遣使到皇城宫变，看似毫无关联，实则环环相扣；刘、楚、南宫三家、南北两府、甚至还有前朝凤氏都牵扯其中，如此庞大的局，根本已非任何一人可以左右。最终结果虽不能说皆大欢喜，朝局却终还是稳定了下来，甚至没让普通百姓感受到任何动荡；这其中的往来博弈、滚滚暗潮，外人绝难想象。
而更让林远不寒而栗的是，在此期间，蓝祈一直都陪伴在夜雪焕身边。
——他突然有些担心起了一上来就开罪了蓝祈的林熙泽。
未及细想，帐外忽有探哨来报，荒漠之内隐有人影向外移动，疑似边蛮出没。两人顾不得再聊，立即出了中帐，派遣斥候探查，号令全军警戒，披甲备马，随时迎战。
夜雪焕登上一处高地，黑夜之中难以视物，却也勉强能看到荒漠深处慢慢靠近的绰绰人影，那种散而不乱的行进方式一看就是边蛮，人数暂时还无法准确判断，但至少也在两百人朝上。
从军队的角度而言，两百人简直不值一提；可若是要抢掠手无寸铁的边民，这绝对算得上是一支大部队，足以横扫长隅山沿线的大半村落。
事实上，边蛮这个种族究竟有多少人，至今也不曾被探明。他们潜藏在荒漠深处，只有最骁勇无畏的战士才会来到荒漠边缘，带着硬骨弓和狼牙箭，从重央的铁骑之下抢夺赖以为生的物资。
直到夜雪焕当年深入荒漠之中，被三万边蛮围困，九死一生地回来，整个重央朝野都震惊无比，才知道边蛮原来竟有那么多人，由蛮王带领，虽无装备马匹，但有一定纪律性和组织性；而更为不可思议的是，那并非一场遭遇战，而是明显的伏击。
夜雪焕不曾声张，回去之后全军严查，果真揪出了刘家的暗桩，严刑逼供之后获知是刘家派人假扮商队，故意让边蛮劫掠，告诉边蛮军队中有大量粮饷和军备，并泄露了他的行军路线和军队人数。边蛮被这巨大的诱惑所吸引，但或许就连刘霆都没想到，边蛮居然能集结这么多人，而夜雪焕居然还能活着回来。
边蛮在那一战中的确也只是优先抢夺物资，夜雪焕中箭之后，楚长越也发现了这一点，带人固守高地，陆续抛下军粮，甚至驱赶战马下坡，假意示弱，为夜雪焕争取了三日蛇眠假死的时间。边蛮粗鄙，不懂这种缓兵之计，只以为重央人畏死，企图苟延残喘，于是在坡下大肆欢庆，等着边军主动奉上物资，却等来了夜雪焕的疯狂反杀，不仅伤亡惨重，还赔上了蛮王的性命。
在那之后，夜雪焕就彻底记恨上了刘家，开始与刘霆正面相抗；而边蛮也再不曾有过那般大规模的群体出没，甚至有时还会主动避让边军部队。
边军此时在荒漠外围扎营，营区灯火通明，边蛮当然不可能傻到主动过来袭营，所以才要趁夜绕开。如今对边蛮来说确实是个好时机，雨季将至，商队密集，巡察的边军又刚刚经过，后方必然松懈，但他们也委实运气不好，碰上了夜雪焕亲自巡边。
夜雪焕召来亲兵，吩咐道：“不必拔营，按兵不动，待边蛮过去之后再绕后包抄。在此之前，先让斥候探明人数和战力。”
亲兵领命而去，林远见他眼中锋芒，知道这只怕又是一场全歼战，不由得哑然失笑。他已卸任边帅，除非情况特殊，不会再真正上前线，最多不过坐镇后方，领兵冲阵之事自然由夜雪焕去做。只是每每目送夜雪焕上阵，不免有些怀念那些血染黄沙的燃情岁月；可再看看眼前这位意气风发的亲王，想到他是自己一手带出来的，又油然而生一股自豪。
——没做成女婿，委实有些可惜。
边蛮的夜视力比重央人好上太多，黑夜之中也行动如常，如同一支警觉而静谧的狼群。夜雪焕恐打草惊蛇，让骑兵反方向慢行，在后方散开成扇形，等候指令。
这该是入夏之前的最后一波边蛮袭击，必然来势凶猛。狼牙箭威力虽大，却因为箭镞太重而射程偏短，距离一远便无用武之地。边军皆知这一点，所以绝不会在交战最初打白刃战。夜间视线太差，不适合远攻，为求稳妥，还是要等到天明。
夜雪焕不急不躁，按照斥候不断报来的消息，在脑中描绘着敌我双方的阵型部署，一边计算着双方距离，一边驱策着青电，沿着高地缓缓朝边蛮行进的方向移动，不远不近地跟在后方。
远处传来了隐隐约约的雷鸣，伴随着微风拂过矮草的簌簌声，很好地掩盖了沉闷的马蹄踏响；天色逐渐变亮，先前那些黑暗中前行的人影也逐渐暴露在他的视线中。
这是只有这个时节的荒漠边缘才能看到的壮丽景象，西北方的尽头是厚重暗沉的雷云，而东方的天际线则被冉冉而起的朝阳染成了绚烂的玫红色，一半肃杀、一半旖旎，强烈的反差使得这画面十分不真实，仿佛是一个奇幻的梦境，让人一时都要忘记自己尚在荒漠边缘。
