少主早已不是当初的少主了，如今脸大身长尾巴粗，屁股后面挂着两颗沉甸甸的小铃铛，据下人们观察，似乎已经祸害了附近不少小母猫，性子也越来越野。高迁一直在琢磨，等到来年开春就把它阉了，好收收心。夜雪焕也不想被发情的母猫拐跑了儿子，遂点头应允。
少主自然不知自己即将雄风不再，整日里傻兮兮地在它爹娘膝上撒欢。夜雪焕近来忙碌，时常整日不在府中，便是不出门也有大堆文书要处理，不似往日那般能陪着蓝祈午憩；蓝祈自己睡不暖和，就非要赖在他身上睡。好在夜雪焕也算练出来了，左手抱人右手写批，半点不耽搁。怀里窝一个，案头上躺一个，一大一小两只懒猫，都安安心心地依赖着他，就觉心中满足非常。纵然丹麓城里局势一日紧过一日，他也不急不躁，步步为营。
所以当太子风尘仆仆地从南境回来，气势汹汹来找他时，就看到他虽然手里批着军折，怀里却香温玉软，案头一只大胖猫睡得四仰八叉，还拿屁股对着外面。
太子瞧见了某些极其不雅之物，气得眉梢倒竖，怫然道：“光天化日，成何体统？！”
他这一声嗓门极大，把少主吓得直接蹦了起来。这猫平日里虽然毫无节操，却也分辨得出哪些人能蹭、哪些人不能，而眼前这个横眉竖目的显然属于不能蹭的那一类，于是灰溜溜地躲到了案底，乌黑的皮毛在阴影中连轮廓都看不清，只剩一双碧绿的眼睛闪着警惕的光芒。
人和猫的不同之处就在于，猫醒了会被吓跑，可人醒了还能装睡。蓝祈在听到童玄回报太子来访时就已经醒了，但夜雪焕既然没在第一时间让他回避，他就明白该怎么做；面对太子的怒火，只是翻了个身，把大半张脸都埋进了夜雪焕胸前，态度很是嚣张。
太子更气了，手指一伸就骂了起来：“你府里的奴才可当真厉害。莫说只是个男宠，便是你的正妃，见了本宫也当周正行礼，单就不敬这一条，本宫就能把他拉出去乱棍打死！”
童玄引着太子进入书房之后就自觉站在书案之后，闻言颇为不屑，却也不敢表现在脸上，默默撇开了头。
“皇兄好大的威风。”
夜雪焕搁了笔，顺手将蓝祈身上的毯子裹得紧了些，气定神闲地说道：“有这般威风，却只能跑来我府里吓唬我家的小猫儿，岂非太浪费了些？”
他话中有话，直戳太子痛处，一下子就把人戳泄了气，负手抿唇，再不言语。
当朝五位皇子，长相都随母亲，各有风姿。夜雪渊气质冷冽，眼角上挑，瞳仁偏小而眼白偏多，双眉间隐有剑纹，配上一身金冠红袍，颇有点不怒自威的气势。除了那对琉璃色的眸子，就只有那两片薄唇与夜雪焕极为相似，此时一抿起来，就只剩下一条锋利的唇线，锋利得仿佛都能扎破自己的嘴角，生生要抿出血色来。
“皇兄莫怪。”
夜雪焕让人给他看座斟茶，自己却抚着蓝祈的后背，声音也放得极轻缓，倒好像他真的还在睡一般，“我家小猫儿体寒，所以贪暖要人抱。平日这个时间我惯常都不见客，只是皇兄来得突然，也不好教你等。还请皇兄有事都轻些说。”
这话倒说得好像他有多重视太子、为他破了例似的。
夜雪渊的怒气都呛到了嗓子眼，可终究有求于人，也只能强行忍了，在客位上坐下。
下人奉上了茶水，浅杏色的茶汤里飘着一朵小白花，看得他又是一阵厌烦。他端起茶盏勉强饮了一口，又瞥了一眼夜雪焕怀里那个被毯子裹成一团的少年，声音竟真的莫名放低了些，语气却依然冷硬：“一个男宠，恁不讲规矩。你若教不好，就索性莫要再养。”
夜雪焕也不理会他张口闭口的奴才男宠，悠然回道：“小猫儿要讲什么规矩？娇蛮任性才可爱。若是都条条框框地教好了，事事都只会听话，那岂非成了狗了。”
这话委实夹枪带棍、含沙射影，听在夜雪渊耳中尤其刺痛，分明是暗指他已经快要沦为刘家一条听话的狗，然而他却无法反驳——因为事实如此，否则他也不至于来找这个自小水火不容的皇弟求援。所以就算夜雪焕要故意摆谱给他个下马威，也再正常不过。
夜雪焕其实倒是真心想要帮他，毕竟刘家之事早已超脱了“争位”的范畴，成了“篡位”，必须优先解决；而且若能让夜雪渊倒戈相向，他也乐得轻松些。于公于私，对他而言都有利无害。
夜雪渊会突然造访，必是夜雪权那里给他透露的风声；但若非真的走投无路，他绝拉不下脸来找自己。两人龃龉多年，莫说夜雪焕一时无法诚挚相待，只怕夜雪渊也接受不了他的半点殷勤。不把态度放傲慢一些，不把话说得阴阳怪气一些，夜雪渊反而要难堪，反而会觉得他是笑里藏刀、另有所图。
好人有时候就是这么难做，明明是要帮忙，还要装得如此恶相，不让旁人觉得欠自己人情——虽然夜雪渊吃瘪的模样也让他暗爽了一阵就是了。
夜雪渊一句都不想与他多啰嗦，不耐道：“刘家之事，你……”
他斟酌着措辞，终究却还是烦躁地抿紧了唇。刘家本是他的靠山，可这座山如今却已然压得他喘不过气来；没人愿意做一枚用完就扔的棋子，但要他亲手把这座靠山推倒，彻底退出这场争夺，又委实不甘心。
夜雪焕看着这位皇兄摇摆不定的模样，脸上带着笑，心中却半点快意也没有。夜雪渊虽是长子，实际上却只比夜雪权早出生两个多月，一个年尾一个年头，说法上就成了年长一岁，若真要论起来，其实与夜雪焕相差不多，勉强还能算是同龄人，却一直相看两相厌。
夜雪焕的二十四岁生辰就在下月，仔细想来，这整整二十四年里，他竟是一眼都没多看过这位皇兄，也不曾想过他是何等处境。
重央立朝百年，已经是第五任君王，平均下来每一任都在位不足二十年，几乎都是少年即位，壮年驾崩，下面的皇子都还羽翼未丰，也没什么争位的力量，基本上都和平交接。几代下来，皇帝都非长即嫡，可却在夜雪极身上破了例。并非是他有多众望所归，而是在他登位之前，所有兄弟都死光了。这其中有没有他动的手脚说不好，何况如今他是皇帝，就更加谁也不好说。
当朝皇帝亲身向整个重央朝廷证明，母家背景、长嫡尊卑都是虚的，只有命硬活得久才算真本事。他当年登基时不过十八岁，夜雪渊入主东宫时也是十八岁，太子一当就是整整九年，无功亦无过。
他也曾经深信这是最稳妥的做法，任由夜雪焕军功多么显赫，只要他不犯错，这个储位都换不了人；而若夜雪焕要强抢，那便是不义不悌，名不正言不顺，想要成事，难上加难。所以他不需要搏命去挣军功，亦不需要什么贤德之名，只要尽好他太子的本分，一步都不多向前走——这也是刘霆多年来教导他的行事准则。
等到终于明白过来，他已经成了刘霆掌中的傀儡，身上牵着线、骨里扎着钉，稍一挣扎就要皮开肉绽。他一不敢结交朝臣，二不敢培养亲信，朝中都当他背后有个庞大的刘家，实际上根本就是孤立无援。如今刘霆的野心昭然若揭，再不与他划清界限，只怕当真要成为他谋反复辟的工具。
可一旦选择这条路，背后没有了支撑，下场又会好到哪里去？
想到夜雪渊如今这进退两难的境地，夜雪焕不由得再次感慨，他们这位父皇当真下的一手好棋，当初谁都以为是他性懦，致使权臣变成了外戚，直逼皇室威严，可现如今呢？夜雪焕与楚家貌合神离，夜雪薰对南宫家恨之入骨，夜雪渊更是要直接与刘家翻脸了。
夜雪极竟是想用这种法子，从内部攻破三家。
蓝祈是楚后养在云雀里的蛊，而他们这些皇子又何尝不是夜雪极养在三家之中的蛊？这等手段，也不知他两人究竟是谁学了谁。
刘家有谋逆之心，诛之不惜；可楚家和南宫家都是开国功臣，将来又要如何处置？
——这些难题，夜雪极必然是要留给他们的。
若论为君之道，夜雪极无可挑剔；然而若论为人……只能说南宫雅瑜一针见血。
“刘家之事，早已不单是你我之事。”夜雪焕轻声道，“你的今日，又何尝不是我的明日？若当真到了那一步，我只会比你更难。非是帮你，不过是帮我自己。”
夜雪渊看了他一眼，嘴角终于松了松，压低了声音：“……容采。”
二十多年来，这大概是他第一次如此低声下气地喊夜雪焕的替字，一时别扭至极，“你究竟想要怎样？”
这种话问出来，无疑就已经是认输服软了。刘家不得不除，可一旦除了，他这个东宫之位就成了无根之萍，摇摇欲倾，再无任何力量与夜雪焕争夺。他必须要从夜雪焕这里讨一个承诺，或者说得更直白一些，是讨一个安慰，讨一个决心，哪怕他自己也知道，这些东西半点实质性的作用也没有。
夜雪焕看他那视死如归、听候发落的架势，不禁有些好笑，可转念却又觉得有些悲凉。刘家隐忍百年，到如今才露出了狐狸尾巴，还不都是被夜雪极勾出来的。
