夜雪焕自己无意争位，但他始终都是皇位最有可能的继任者；要立男后还不要子嗣，几乎是不可能的事。蓝祈并不觉得他是在信口胡言，更相信他未必就做不到，却也正是因此才格外惶恐。
夜雪焕却道：“我早就说过，我夜雪氏不靠人多立国，更不靠人多治国。凤氏子息绵长，终究还是没能守住江山；而我夜雪氏历代都人丁不旺，重央也依旧昌盛繁荣。帝王无子，尚有兄弟；就算无兄弟，也尚有子侄。皇嗣与国祚是两回事，若这些朝臣始终拘泥于血脉，将这两者混为一谈，舍本逐末，那我重央最终也逃不脱灭亡的命运。”
蓝祈彻底无语，夜雪焕这番话字字铿锵，想法却太过超前，已经完全脱离了正常的世俗观念，他纵然能够理解，也需要时间消化。他有些恍惚，思绪飘到了很久远的从前，喃喃道：“楚后……也与我说过类似的话。”
他仍然能记起，当年在被种下契蛊之前，他也并非完全心甘情愿，以为楚后是在拿自己给她的嫡子铺路，也曾询问过夜雪焕是一位怎样的皇子，想要知道这位三殿下值不值得自己效忠。
楚后只淡淡答道：“日后的你未必就是现在的你，日后的容采也未必就是现在的容采。他能不能登位，甚至想不想登位，都取决于他日后的器量，否则若单凭‘皇后嫡子’四字就能登位，那重央也不过只能是个短命皇朝。至于你，我要做的事与他无关，契蛊也并非全然无解，待你将我所托之事完成，要去要留，也完全取决于你自己。”
当时的蓝祈并不能很好地理解其中含义，在往后的很多年里也无暇去想。等到真正成为潜隐、能够接触到外界时，楚后早已薨逝，夜雪焕也已在西北崭露头角，羽翼渐丰。楚后当年似乎并没有要他效忠夜雪焕的意思，但毕竟认了主，无法不在意，一直偷偷关注着，听到关于夜雪焕的各种传闻，慢慢被他所吸引。
对于那时的蓝祈而言，夜雪焕太过耀眼，与自己之间的反差太过强烈，所以才格外向往；即便从未真正相识，心里却认下了这个主子，甚至因此而油然生出了自豪之情，想要有朝一日被他注视和认可，把他视作是黑暗中唯一的一点光亮，指引自己艰难前行，每月的噬心之苦也变得不那么难熬。
只要是为了他，就还可以继续坚持，也情愿继续坚持。
“所以……”夜雪焕亲着他的脸颊，凤目中满是毫不掩饰的欣喜，“蓝儿早就喜欢我了，是不是？”
多年隐藏的小心思被戳穿，反而比之前与这人互侃荤话还要羞赧，蓝祈的小脸一下子就红了。夜雪焕看得心口滚烫，咬着他泛红的耳尖，继续追问：“你来我身边，也并非完全是母后的意思，是不是？”
蓝祈忸怩着不肯答话，只把脸埋在他胸前，轻轻地蹭着。
夜雪焕唇角翘起，心中更加怜他，伸臂将他拥紧，在耳边沉沉说道：“既如此，当初为何不愿好好与我说清楚？若你说清楚了，我断然不会……”
——不会对他冷嘲热讽，不会让他滚，不会让他伤心难过。
蓝祈沉默片刻，低低答道：“与其说是怕被你嫌弃，倒不如说……我也只是在赌气罢了。”
会害怕是因为在乎，会难过是因为自私。一旦被好好地对待过，就再也无法不求回报；如此倾心尽力地付出，如此不顾一切地喜欢，竟都敌不过楚后的阴影。如今回头再看，那时他会躲避不见的原因，除了畏惧神伤，大概也还有愤怒和失望。
夜雪焕轻叹：“你那晚分明可以向我直言玉无霜之事，却只送了钥匙就走，也是和我赌气？”
蓝祈闷声道：“我那时刚见过玉大人，心里本就很乱……又听你梦中呓语，让我不要走……”
“让你不要走，你就偏要走？”夜雪焕哼了一声，“知我在乎你，就故意气我？”
蓝祈又往他怀里缩了缩，声音里竟有些委屈，“我不知你有旧伤。”
——否则定然不会与他赌气，令他忧思过重，触及旧伤。
正是因为知他在乎，知他心中有情，才会更气他不守承诺，冲动迁怒，对自己口吐恶言。
说到底，不过是恃宠而骄罢了。
“我对母后的确有怨，有些事我永远也无法原谅她，难免对你有所迁怒。”夜雪焕眼帘微垂，琉璃色的眸子里敛着幽深的流光，“我承认从她身上学了许多手段，许多早年我无法认同之事，后来也都证明是她对我错。若非是她，我绝不会是如今的我，可是……”
他仰头望着沉谧的夜空，自嘲地笑了笑，“她可曾考虑过我的感受？”
蓝祈叹道：“她又哪里有时间慢慢等你？”
夜雪焕脸上讽意更盛，却又不经意间带上了一抹悲凉。他出生那日刚好是大寒，严冬雪夜，楚后难产出血，勉强保住了性命，却自此落了病根，日渐衰弱，最终殒于韶华。
庆化二十年冬，楚后薨逝，而那日碰巧也是个大寒日。
她也许如蓝祈所言，没那么多时间等待他慢慢成长，但这种急切又何尝不是另一种意义上的不信任？她甚至敢让六岁的蓝祈去云雀卧底，把自己整个计划的第一步押在蓝祈一个人身上，却不愿认可自己的亲子，哪怕自知时日无多，也要在死前多揠苗助长一点，给他灌输了无数他当年根本不可能理解的道理和教诲，完全不考虑他是否能消化，又能消化多少。
可最让他不甘的是，他最终还是理解了，近乎于完美地继承了她的心计和手段，然后开始明白她的苦心，开始觉得她根本就是算好了自己的器量，让那些灌输进去的一切在他往后的人生里一点一点地被消化，才能始终在朝中立于不败之地。
她是如此傲慢，傲慢到连一句“我是为你好”的解释都不屑于给予；用最不可理喻的方式，培养了最耀眼优异的嫡子，根本不顾他本人的意愿。更可气的是这种自作主张的做派还被蓝祈原封不动地学了去，擅自认主奉献，还死不认错。然而蓝祈终究还在他身边，他还可以用一辈子的时间来疼爱和保护他，但楚后却只能成为他心里的一根刺，只要提起就会隐隐生疼。
正是因为敬她慕她，才会恼她怨她，永远也无法原谅她。
蓝祈的手覆上了他的右手拇指，指尖描摹着扳指上的凤翎雕纹，“若非是楚后，我也不会是如今的我，你我更不可能像如今这样在一起。若你当年就认识我，定然不会喜欢我。”
顿了顿，又补充：“我也不会喜欢你。”
夜雪焕笑了笑，没有否认，却也并不赞同。他是天生的征服者，即便如今对蓝祈百般怜爱，在第一眼见到时，被勾起的也只是征服和驯化的欲望。若是真的让他在当初那个最为张狂的年纪遇上蓝祈，这小猫咪骨子里的骄傲倔强也一定会吸引他；而那时的蓝祈无疑也是个小河豚，看上去柔弱无害，其实浑身是刺，哪会像现在这般隐忍乖巧。
他一路看着莫染和夜雪薰从少年时代走来，在迷茫和懵懂里猜测和摸索着彼此的心意，相互折磨得鲜血淋漓，才总算磨去了棱角，慢慢走到一起。所以蓝祈所言也并不全对，若是早相遇个十余年，他们也许依旧可以在一起，但过程必然是坎坷的，代价也必然是惨痛的。
他们之间本不该有这般交集，是楚后用契蛊将他们强行绑在了一起，也是楚后成就了他们如今的模样，让他们在错过的这十余年里将那些外露的锋芒都沉淀下来，相遇在彼此都成熟之后，才能在第一时间明白彼此的心意。
只是这些他并不想说给蓝祈听，也没有太大的意义。蓝祈从未掩饰过对楚后的敬仰和感激，甚至还给出过“仁德”的评价；或许除了龙椅上那位讳莫如深的帝王，蓝祈就是这世上曾经与楚后离得最近的人。他身上有许多楚后的痕迹，某种程度上甚至比夜雪焕更像楚后，所以他们之间从一开始就能毫无障碍地沟通和理解。
无论夜雪焕还是蓝祈，都可以说是出自楚后之手，终其一生或许都无法摆脱她的阴影，但对于现在的夜雪焕而言，这个事实似乎也并没有那么难以接受，至少他很满意楚后给他找的“童养媳”——虽然这并非她的本意。
“好在你还是被我抓住了。”他执起蓝祈的手，送到唇边轻轻一吻，“这只手，我要牵到白头。”
蓝祈在他颈间轻咬了一下，低声道：“那你就抓牢了，无论如何都不能再放开了。”
夜雪焕被他的小牙尖磨得发痒，掰过下巴，也去啃他的唇瓣，沉沉说道：“死也不放。”
相拥着互啃了一阵，街上聚集的人群终于逐渐散去，整个北市又恢复了平静，但想来明日定然会是个风靡全城的话题，大街小巷都要议论这一场突如其来的烟花盛典。
“往后每年生辰都给你过。”夜雪焕看了一眼依旧烟尘弥漫的夜空，意犹未尽地又在蓝祈颊上亲了一口，“不用如此阵仗，还像今日这样偷偷地过，好不好？”
蓝祈的手还被抓着，指尖在他温热的掌心里有一下没一下地挠着，也不知想到了什么，唇角都翘了起来：“吃香喝辣逛窑子么？”
