傅北时矢口拒绝：“娘亲，我绝不会与明姝成亲，除了知夏之外，我恐怕不能人道，且我想为知夏守节。”
镇国侯夫人骂道：“年知夏若地下有知，定然对你这副惺惺作态嗤之以鼻。北时，你既心悦于年知夏，便不该强迫他，娘亲教过你，心悦于何人便强迫何人么？现下人都死透了，你说甚么胡话？守节？可笑至极。”
“娘亲，我知错了，我一早便知错了。”傅北时哽咽着道，“但是娘亲……这世间为何没有后悔药？”
上一回，镇国侯夫人见傅北时哭成这样，还是在傅北时牙牙学语之时。
“这世间没有后悔药，年知夏无法死而复生，是以，你只能向前看。”
“我清楚知夏无法死而复生。”傅北时坚持道，“我要为知夏守节。”
镇国侯夫人嘲讽道：“你这孽障，要不要娘亲为你立一座贞节牌坊？”
傅北时佯作听不出娘亲的嘲讽，欣然受之：“娘亲想立便立罢。”
镇国侯夫人又费了一番口舌，依然说服不了傅北时，气得拂袖而去。
四日后，傅北时总算能起身了。
他承受着剧痛，进宫面圣。
闻人铮正拥着傅南晰批阅奏折，听得通报，便传傅北时进来了。
傅南晰全然不知傅北时曾坠崖，且命在旦夕，乍见傅北时面无人色，双足踉跄的惨状，从闻人铮身上下来，行至傅北时面前，将傅北时一把抱住了：“北时，你怎地了？”
傅北时解释道：“在护国神寺为兄长祈福的第一日，夜半，知夏当着我的面跳崖了，我亦紧跟着他跳崖了。”
“跳崖？”傅南晰恍然大悟地道，“怪不得我并未在祈福仪式的第二日、第三日见到北时。”
他回过首去，瞪了闻人铮一眼：“峥儿，你还骗我北时有要案得办，提前下山了。”
闻人铮心虚地道：“是我的不是，当时北时气息奄奄，我害怕刺激了梓童。”
傅南晰发问道：“北时，你死里逃生，知夏亦然罢？”
“他死了。”傅北时悔恨交加，“兄长，我乃是畜生，我强迫了知夏，害得知夏自寻短见了。”
“知夏死了？你强迫了知夏？”于傅南晰而言，年知夏乃是个可怜的孩子，亦曾是他名义上的娘子，他对于年知夏并没有甚么特别的感情，但听闻年知夏的死讯，他仍然觉得痛惜，一个好端端，活生生的孩子已成为一捧白骨了。
他自诩了解弟弟的秉性，绝料不到弟弟会强迫年知夏，痛心疾首地道：“你为何会糊涂地犯下这等大错？”
傅北时坦言道：“知夏心悦于兄长，我妒火冲天，我……我色迷心窍，我是伪君子，我合该千刀万剐。”
“知夏心悦于我？”傅南晰迷茫地道，“我不认为知夏心悦于我。”
闻人铮突地插话道：“跳崖之人不是年知秋，而是年知夏？所以年知夏演了一出替嫁？”
“我早知是替嫁。”傅南晰又摸了摸傅北时的脑袋，“大错既已铸成，北时，你自责也好，后悔也罢，绝无挽回的余地。你不许再有殉情的念头，你得替知夏好生照顾他的家人。”
傅北时承诺道：“嗯，我不会再有殉情的念头了，我会替知夏好生照顾他的家人的。”
且他还得为双亲养老送终，绝不能自私地一了百了。
“那便好。”兴许是祈福仪式当真奏效了，傅南晰觉得自己的身体状况好了不少，但他并没有把握活到为双亲养老送终。
故此，作为他惟一的兄弟姐妹，傅北时必须好好活着。
尽管知晓年知夏已然死无全尸，但闻人铮仍是因为年知夏心悦于傅南晰而呷醋了。
傅南晰抱着傅北时，他便从傅南晰身后，抱住了傅南晰，暗道：梓童是我一个人的。
傅南晰心知闻人铮呷醋了，松开傅北时，问道：“北时，你此番进宫面圣所为何事？”
傅北时登地跪下.身去，直截了当地道：“今上，微臣要为知夏守节，无法与明姝成亲，望今上收回成命。”
闻人铮愕然地道：“你要为年知夏守节？守一辈子么？卫爱卿哪里及不上年知夏？”
傅北时毫不犹豫地道：“对，微臣要为知夏守节一辈子，绝不会再碰任何人。在微臣眼中，明姝与知夏不能相较，明姝乃是微臣的好友，而知夏则是微臣心悦之人。”
“为一个死人守节一辈子……”闻人铮不由想起了年少时候的自己，当时他若能有这等觉悟，便不会失去傅南晰整整十载了。
傅南晰叹了口气：“北时，作为你的兄长，我不希望你为知夏守节一辈子；作为一个曾被一再辜负的蠢人，我很是羡慕知夏。北时，我不知该不该劝你。”
闻人铮战战兢兢地道：“梓童，我已悔改了。”
傅北时咳嗽了几声：“望今上收回成命。”
“朕恩准了。”闻人铮坦诚地道，“其实卫爱卿亦曾多次求朕收回成命。”
“明姝并非在三从四德之下被教养出来的女子，自然不愿被困于后院。”傅北时扯了扯唇角，“微臣与明姝如若被迫成亲，定会是一双怨偶。”
“是朕乱点鸳鸯谱了。”闻人铮善心地道，“但是你们的父母乐见其成，朕收回成命后，恐怕要对你们发难了。”
“微臣已同娘亲说清楚了。”傅北时达成所愿后，即刻告退了。
一出宫，他径直往年家去了。
他急欲知晓年知夏的坟冢何在，诚如娘亲所言，他没有脸面祭拜年知夏，为年知夏烧纸，幸而他乃是厚颜无耻之徒。
他行至年家，年家却是大门紧闭。
他又去了年父与年知春支摊子代写书信处，他们父子压根没有出摊。
他问了旁边的煎饼摊，摊主不太确定地道：“据说他们家出事了，我已有好几日没见到他们咧。”
而后，他又回到年家，敲开了邻人的门，问道：“你可知年家人去哪了？”
邻人答道：“年家的小女儿，就是那个给当今皇后，之前的镇国侯府的大公子冲喜的小女儿突然不明不白地死了。他们带着小女儿的尸骨回老家去了。”
“回老家去了？”傅北时知晓年家的老家在湘洲，但湘洲太大了，“你可知他们的老家具体在湘洲何处？”
邻人摇首道：“这我便不清楚了。”
“多谢。”傅北时进宫向闻人铮要了假，便策马往湘洲去了。
就算将湘洲翻个底朝天，他亦要将年家人找出来。
他日夜兼程，短短五日，便抵达了湘洲。
由于他的身体尚未好透，一到湘洲，他便发了高热。
他顶着高热，执拗地寻找着年家人。
又三日，他终是当街病倒了。
待他转醒，他的外衫被扒掉了，他的钱袋子被偷走了，他面前却摆着几枚铜板。
显而易见，有些人将他当做了肥羊，有些人则将他当作了乞儿。
他衣衫不整地站起身来，向着衙门走去。
他此生未曾如此狼狈过，但他却从容如常。
他曾与湘洲知州一同救灾，衙门的守卫尚且记得他，将他迎了进去，又朗声道：“傅大人来了。”
湘洲知州堪堪审完一桩案子，立马出来迎接了。
他何曾见过这样的傅北时？大吃一惊：“傅大人，你出何事了？”
傅北时答非所问：“我来这湘洲寻找我的亡妻。”
知夏，你要我记住你，是因为要我记住自己对你做下的恶事罢？反正我已做了这么多恶事，唤你一声“亡妻”，你亦能忍受罢？
“亡妻？”湘洲知州只知这傅北时是出了名的柳下惠，向来不近女色，根本不知傅北时已经成亲了，“傅大人请节哀。”
“吾妻年知夏乃是湘洲人士，他的家人已从京城返回湘洲了，恳请谢大人帮我找上一找。”傅北时撑着一口气细细地向谢大人描述了年家四人的样貌后，才任由自己昏死过去了。
待他再度睁开双目，第一反应便是问守着他的小厮：“谢大人找到吾妻知夏的家人了么？”
“傅大人稍待。”小厮疾步出去了。
傅北时眼巴巴地盯着房门，未多久，小厮回来了。
未待小厮开口，他焦急地道：“找到了对不对？”
小厮给予了傅北时否定的答复：“还未找到。”
傅北时应声下了床榻：“我自己去找。”
他尚未出衙门，便被谢大人拦住了：“傅大人，你不要命了不成？”
“对，我不要命了。”傅北时浑身无力，挣脱不得，被谢大人命衙役架回了床榻上头。
谢大人立于床榻前，规劝道：“傅大人，你好生将养着，待将身体养好了，再寻到不迟。”
“我等不得。”傅北时喃喃自语地道，“我想见知夏，我想见知夏，我想见知夏……”
谢大人见状，忍不住猜测这傅北时是否患上了失心疯。
他命人去请大夫，大夫为傅北时开了定气凝神的汤药。
待汤药熬好后，他令人压住傅北时，亲手为傅北时灌下了汤药。
昨年，傅北时远赴千里，来到这湘洲，犹如天神，力挽狂澜。
