不为了粮食,不为了茶叶,那云娘究竟为了什么要亲近包拯?
总不能是真看上他了吧?
蒋平和包拯没有什么交情,但和南侠交情不错。人是南侠带来的,真要被云娘害了,他心里也过意不去。
就在蒋平焦躁地踱步的时候,包拯带着展昭和云娘回来了。
包拯依旧穿着那身绯红官服,步履匆匆,云娘跟在他身后,满脸笑意。
看见她脸上的笑,蒋平一激灵。
不好不好,大事不好。
包拯远远地看见了他,忙招呼道:“蒋义士,烦请你帮在下一个忙。”
蒋平迎上去:“有什么能效劳的地方,尽管吩咐,义不容辞。”
包拯将手中的名单递过去:“名单上的这些人,蒋义士知道他们家住何方吗?”
蒋平接过名单,展眼望去,都是大名鼎鼎的人物,如何能不认得:“这些人都是扬州城里的豪商巨贾,莫说是我,就算找一个垂髫小儿来,也能说出他们家在哪里。”
包拯点头:“如此就好。蒋义士,请你帮我给他们每人送一张请帖,说新上任的知江南茶政的御史包拯请他们今晚小酌一杯,地点就定在太白楼……”
“何必舍近求远呢,”云娘笑吟吟地道:“小女子这里茶饭具备,包大人若要宴客,不如就在小女子这里吧。”
蒋平又是一个激灵。
不好,真的不好了。
包拯略一思索,想到自己的行李都在驿站被烧毁了,若要在酒楼请客,少不得要付些银钱,他又没有钱,只得找别人借,不若就设宴在此处,也省一遍事情。
于是道:“也好,只是麻烦姑娘了。”
云娘笑道:“为大人效劳,是小女子的荣幸。”
在场所有知道她本来面目的人无不胆寒。
包拯嘱咐蒋平道:“那就请蒋义士先去写请柬,云姑娘准备宴席,我和展义士出去一趟。”
展昭问:“去哪?”
包拯道:“如今茶叶成熟,茶法未定,官府迟迟不收购,种茶的园户心中惴惴不安,一定会有私茶买卖。本官先去探访一番黑市的私茶,才能对今年茶叶的收成有所了解。”
展昭笑了:“既然都说是黑市了,又哪能让你给找见。”
包拯道:“所以才要展义士与我同行。展义士号称南侠,常年在江南游走,对这扬州城里的一砖一瓦,想必都了如指掌。”
展昭点了点头:“这话说的在理,就带携你一程吧。”
扬州的私茶黑市设在一处昏暗的小巷子里,有一家小门脸对着外边,外表看不出什么名堂来,走进去才发现内里别有洞天。
巷子两边都是或蹲或坐的茶农,一个盖着厚厚毡布的大筐摆在面前。
买主蹲下来说要看货,才从筐里捻出一撮茶叶来给人看。
包拯和展昭扮作收茶的商人,在巷子里来回游逛,从头走到尾。
只见这些茶农大多精神萎靡,衣衫褴褛,连有客人看货都是一副打不起精神头的样子。
包拯学着茶商的样子,蹲在一个大筐面前:“劳驾,看看货。”
蹲在筐后的茶农掀开眼皮,从筐里捻出一小把茶叶塞给他。
包拯将茶叶凑在鼻子底下,搓了搓,深吸一口气。
他不会分辨茶叶好坏,只得点点头:“不错。”
那茶农闷闷地:“不错就来点。”
包拯问:“怎么卖?”
茶农头也不抬:“你给个价。”
包拯寻思了一下,从前官府从茶农手里收购的茶叶是二十五文一斤,卖给茶商就变做五十六文一斤。此地既然是黑市,那就应该让茶农与茶商两相得利。
于是包拯道:“三十文,你多给我来点。”
他本以为三十文一斤已算是低价,毕竟只比官府的收购价高了五文,还要冒着被官府抓住的风险,茶农必定是不愿意卖的。
他再和茶农讲讲价钱,就能摸清楚如今的茶叶行情了。
谁知那茶农看了他一眼:“带现钱了?”
包拯转头看向展昭,展昭摸了摸荷包:“嗯,带了。”
茶农又问包拯:“你要多少?”
包拯道:“诚心做生意,你多给我来点。”
那茶农拍了拍眼前的大筐:“二百斤,你们都拿去吧。承惠六贯钱,一手交钱一手交货。”
包拯愣了:“啊?”
他没想到茶农竟然连一口价都不还。
茶农笑眯眯地:“我今天只带了这些,家里还有不少,你还要的话,跟我上家里。”
包拯迟疑:“这……”
看他支支吾吾地,茶农勃然变色:“你不会想赖账吧?”
包拯忙摆手:“不不不,在下只是……”
“六贯钱拿走!”
那茶农扯住包拯的袖子,目光竟有些凶狠:“说好了都拿走!六贯钱,一个子儿都不能少!”
旁边有别的茶农也被这边的骚乱吸引了注意力,都默默转过头来,盯着包拯和展昭两人。
包拯忙道:“谁能带六贯钱在身上呢?还是等我回家取来……”
“你自己说的有现钱!”
那茶农霍然站起:“他想赖账!”
旁边的茶农也跟着他站起来,慢慢地将展昭和包拯围在一处。
“拿钱!别想赖账!”
展昭道:“行了,老哥哥们,谁能没事背着六贯铜钱在身上呢,坠也把人坠死了。我们没有铜钱,但我们有银子啊。”
伸手从荷包里掏出一锭亮光光的银锭子:“看看这是什么?雪花白银!”
围上来的茶农们面上的狠戾渐渐散去,最开始的那个茶农笑开了花:“早说嘛,何必闹成这样呢?”
一把将展昭手里的银锭子抢了过去,藏在怀里,冲着地上那个装茶叶的大筐比划:“拿走,都拿走!以后常来啊!”
展昭笑眯眯地收回手,和包拯一起提着两百斤的大筐往小巷外面走去。
好在他们一人是成名已久的侠客,一人是武力值满值的文曲星君,否则一个两百斤的大筐真不知道该怎么搬回去。
况且出了巷子就有马车等候,不至于要将这样一个大筐徒手搬回云娘的住处。
坐上了马车,包拯擦了擦额头上的汗:“好险!”
展昭笑道:“你才知道黑市凶险?也不听听别人是如何报价的,上来就许人家三十文一斤的价格,人家没有将街坊邻居家几千斤的存货一并卖给你,就算是宅心仁厚了。”
包拯甩了甩被压麻的手:“这一大筐的茶叶,回去该如何处置!”
展昭道:“你们官场不都时兴什么冰碳敬嘛,你和那个什么范大人既然有交情,他那么大的官,家里一定有很多人,你把这茶叶送给他不就行了,也是感激他在仕途上提携你。”
包拯皱眉:“胡说!”
展昭问:“哪一句是胡说!”
包拯道:“哪一句都是胡说!”
展昭抱臂:“那你和我说说,究竟是怎样的胡说法?”
包拯道:“我初入官场,并不知道什么冰敬、碳敬,就算是有,我也一分不曾沾过。我与范大人乃是君子之交,范大人不曾收过我一分的好处,我也没有求范大人在仕途上庇护于我。我在朝中担任言事御史一职,确实是范大人在陛下面前举荐的,可这也是陛下听说有我包拯此人在先,欲让我在朝堂之中效力,范大人为陛下分忧,才给我选了个容身之地。若说有人曾在仕途上提携过我,那也是陛下提携。若有谁值得我去回报,那也是回报陛下。再者说,范大人为官清廉,家中只有老仆一人,哪来的什么众多家人?包拯不过一介小卒,沾染口舌也就沾染口舌了。可若是叫范大人的名声因我而被玷污,那我宁可粉身碎骨,也不带累人家的名节!”
展昭定定地看着他,忽然笑了:“行了,看把你急的,知道你和范大人都是清官了。还是好好想想这一筐的茶叶该怎么处置吧。”
包拯也觉得自己方才话说得重了,忙道:“回去看看蒋义士要不要吧,我看他衣着富丽,倒像是个家大业大的,或许他能要去也不一定呢。”
展昭靠着车壁:“说不准呢。”
其实他骗了包拯。他并没有什么一直要找的人在追杀包拯,当初在船上说这句话,单纯是想找个理由光明正大地留下来罢了。
毕竟他也不是铁打的人,每天藏在船上还要保护包拯的安全实在是太难熬了,还是找个理由现身容易些。
他不是无缘无故地要保护包拯的,他是受人所托。
展昭常年在江南活动,人称南侠。有南侠自然有北侠,展昭一开始也是抱着这样的心态去结识欧阳春的。
结果两人武艺相当,脾气相投,就此引为忘年交。
之前欧阳春投了寇相公,展昭也是第一时间就知道了。他钦佩寇相公的为人,也曾暗暗羡慕欧阳春身在北方,捷足先登。
没错,他也是想过要投奔寇相公的。
哪成想欧阳春先到一步,一山不容二虎,北侠在,南侠就不好来了,展昭可没少为此跳脚。
没过多久,欧阳春就给他送了信过来,言辞恳切,希望他去保护一个人。