“下官想知殿下生死。”
祝梁深深吸了口气,长叹一声:“乌首还未派人与延东交涉,亦未正面出击,想必殿下暂时无恙。”
闻雪朝追问:“五殿下叛未叛,祝帅心中应是清楚的,还望将军给个准话。”
祝梁眉间蕴起一股怒气:“大敌当前,殿下岂会叛国!”
祝梁所言一出,闻雪朝神态放松了些。他揉了揉眉心,缓声道:“下官前来杜陵,是接了陛下谕令,来协助祝帅救出五殿下的。”
祝梁仍然心存戒备:“君留岛地势复杂,群岛众多,是易守难攻之地。西翼军善水战,都迟迟难以攻破。闻大人心中有何谋算?”
“闻某并无营救之法,”闻雪朝放下茶杯,“我此番南下,是来同乌首谈判的。”
闻雪朝的要求极为简单,让祝梁为他备好一艘寻常木舟,只带两名划船的将士与其同行,次日便启程去君留岛。
祝梁不知闻雪朝手上拿着什么筹码去与乌首谈判,但见这小辈敢独闯虎穴,对他态度也缓和了些:“君留岛四周有延东军的舰队巡航,若你遇险,便及时放出信号,我会派人来援。不过……岛上凶险,你独自一人,果真没有问题?”
“人多反而不易事成,祝帅等着下官消息便是。”
祝梁欲言又止,终还是上前拍了拍闻雪朝的肩,说道:“万事小心。”
闻雪朝换了一身少时惯穿的白色衣袍,两手空空便上了船。延东军的大船将闻雪朝载到君留岛数十里外,闻雪朝便下船换了木舟,如浮萍随波而去,转瞬便消失在了众人的视野里。
“闻仕珍愿让嫡子以身涉险,换皇五子一命,他图的什么?”祝梁问白纨。
白纨垂眸不语。他初识闻大人,是在六年前的秋猎中。闻大人在林中受了重伤,五殿下痛彻心扉的神情依旧历历在目。
闻大人此次南下,恐怕是专为五殿下而来。
第28章 观沧海【六】
君留岛渡口的暗哨绕过重重守卫, 策马急驰上留君陵,仓促地在崖边亭台前跪下。
“属下有急事禀报夫人!”
过了半晌, 亭内才传来一阵少女的清脆声:“大清早便扰人清梦。夫人让我问你,所报何事?”
暗哨凝声道:“娘子, 东境有一白衣公子乘孤舟而来,自称是夫人故人。刘队守恐其中有诈,正要将人押下拷问。属下怕误了事, 遂急忙来禀报夫人。”
亭内静默片刻, 一双白皙的手掀开了帘子,亭中走出了一名妙龄少女。
少女扬起两颊笑涡:“夫人让你细细说来, 来者样貌衣式,年岁几何, 身上可有显眼配饰?”
“来人看样貌应刚及弱冠之年, 是位十分俊俏的公子。”暗哨绞尽脑汁回想着那人的相貌, “他一身素白衣裳, 肤色白皙,身材高挑, 看起来不似南境人。”
“他身上可有玉佩之物?”
“身上配饰, 恕属下未细看,不过……”暗哨似是想到什么,忙说道:“不过与刘队守僵持时, 那人提起过,说他是什么玉佩的主人。”
少女还未接话,亭内突然传出瓷器碎裂之声。少女匆忙转身入内, 须臾后便折返回来,面上神情肃然了许多。
“这是夫人的令牌。”少女将乌夫人之令放到暗哨手上,“你告诉刘能,若有人伤了这公子一根汗毛,便让他提头来见。”
闻雪朝摆脱了那浑身煞气的队守与众海寇不善的目光,独自一人随乌夫人的亲信上了留君陵。
亭台前的门帘已打开,他却在门前停下了脚步,并未擅自上前。
候在门前的少女瞥了闻雪朝一眼,隐隐觉得双颊发烫。她自小便在五大三粗的海寇堆中长大,哪见过如此眉目疏朗的公子,一时禁不住便红了脸。
“怎的,还要我亲自出门相迎吗?”女子娓娓之声自亭内传出。
“玓儿不敢。”
话音刚落,帘前便出现了一道苗条的赤红色身影。十万乌首海寇的女首领,东境闻者色变的乌夫人走出了亭台。
乌夫人已年过四旬,却依旧风韵犹存,风华丝毫不减当年。二十年前乌夫人还在是乌首老首领的女儿时,便有“碧霞仙子”的美名。没人料到,她手上多年后,沾满了无数东境百姓与延东军的血。
她细细端详着眼前的闻雪朝,眼神从脚尖移到发梢,仿佛要将闻雪朝看个透彻。闻雪朝迎着乌夫人审视的目光回望过去,对她坦然相对。
乌夫人满意地笑出声,她走到闻雪朝身侧,伸出苍白修长的玉指勾起了闻雪朝的一缕长发。
她身上的牡丹香气扑鼻而来,闻雪朝依旧一动未动。
乌夫人贴近闻雪朝的耳畔,用只有两人能听到的声音道:“玓儿,若不是为了他,你恐怕这辈子都不会来见你生母一面。”
闻雪朝肩背一僵,并未回答乌夫人的话。
“我给你的玉佩,你那么轻易就赠了别人,他对你就有那么重要吗?”
“重要到让你亲自跑来君留岛,求我放人?”
“他没死?”闻雪朝侧过头,颤声问道。
乌夫人放下闻雪朝发梢,往后踱了几步,脸上神情看不真切:“果然如此。”
君留岛一战,延东西翼军中了乌首埋伏,酣战七日不得退。领军的是赵家的五子,西翼军旗舰被乌首攻占,他便率队弃船上岸,与乌首展开殊死搏斗。她手下的弓箭兵在混战中射中了这名皇子,将其生俘。手下将五皇子带到她跟前,却在他身上搜出了刻有“雪”字的玉佩。
她二十年前离京时留给儿子的玉佩。
她严刑拷问五皇子,问这玉佩从何处得来。皇五子一直缄口不答,却在她说出闻雪朝名姓时面露异样。
她不知玓儿为何给了五皇子他的保命符,但若是如此,她便不能再动皇五子的命了。虽此生难再见玓儿一面,她亦不愿手刃玓儿在意之人。
“五皇子虽活着,但我不会轻易放人。”乌夫人慵懒地倚在亭栏处,接过少女递来的热茶,“大芙皇嗣在我手上,于乌首而言便是个天大的筹码。若你此番来是为此事,那便请回吧。”
“若他安然无恙,我自有别的筹码。”
“求您带我去见他。”闻雪朝又说,“母亲。”
少女带着闻雪朝穿过留君陵上的座座亭台楼阁,一路上都有乌首族人向她行礼。
“我是夫人的养女,他们都唤我小乌娘子。”少女害羞地对闻雪朝说,她自小便听夫人提起小少爷。说他在京中这般那般好,今日一见,果然传言不假。
“小乌娘子。”闻雪朝点头算应了。
两人来到君留岛北侧一处山洞前。此处人迹罕至,只有洞口守着几名乌首族的侍卫。
“那五皇子就被关在这里面,一应吃穿都有人安排。”小乌娘子迟疑半晌,又对闻雪朝开口:“陵上都是夫人的哨兵,你别妄想带他逃跑,你们跑不掉的。”
闻雪朝知小乌娘子是好心提醒,他感激地朝她笑了笑,接过小乌娘子递来的食盒,便朝山洞深处走去。
绕过数道曲折小径,一个宽敞而巨大洞穴出现在闻雪朝眼前。日光透过穴顶狭窄的缝隙投射进来,映出了洞中景象。洞穴四周皆是泥泞的沼泽,唯独正中央立着一块平坦的石台,有一木桥连接洞口与石台。石台上有一席棉衾,一把案几,微弱的烛光在案上摇曳。
有一人背对着他,背影清冷,脊梁挺直。背山见楼影,应合与山齐,便是这般光景了。
那人听到背后传来脚步,却置若罔闻。
“殿下,该吃饭了。”闻雪朝平和道。
他的声线少了些少时的灵动,却多了些温文尔雅的气息。玉润的声音在洞中响起,荡出空远飘渺的回音。
那人身躯微微一震。
闻雪朝见他仍无动作,自顾自笑了一下,拎起衣摆,踩着吱呀作响的木板,走上了通向石台的木桥。
一步又一步,背后的脚步声离自己愈来愈近,那具身体的主人似是还在犹豫着什么,双手垂落身侧,十指泛白,骨节清晰可见。
只剩一步之遥,闻雪朝停下了脚步。他将食盒轻轻放在案几上,低低出声:“五殿下,你不回头看看?我个子这几年蹿了不少,如今兴许比你高了。”
听到此话,赵凤辞终于缓缓转过身,他直视着来人,咬牙切齿一字一顿道:“闻,雪,朝。”
闻雪朝才发现自己错估了,方才他离得远,判断不出赵凤辞的身高。此刻两人近在咫尺,他才发现,五年过去了,赵凤辞仍比他高出了半个头。
或许是在这暗无天日的洞穴里待久了,赵凤辞比以前更瘦削了。他长身玉立,身高已近八尺,五官比从前多了几分高挺冷峻,一双剑眉入鬓,目光深邃凌厉。五年行军生涯磨去了他少时的木愣与稚气,取而代之的是一股八风不动的沉稳之气。
“谁说你比我高了。”赵凤辞冷笑,“小矮子。”
赵凤辞离他太近,温热的鼻息洒在他脸侧。闻雪朝觉得脸颊有些发痒,下意识往后退了两步。
他发现自己赠给五殿下的玉佩,还挂在他的腰间。
“谁让你来君留岛的?其余人呢?”
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