折扇一展，瞧着熟悉的红衣，步青云浅浅笑道：“红红，我还给过你好几锭银子呢。”
杏眼中盛着淡淡的流光，借着从街道散出来的暖光逡巡过女子的模样。
粗糙麻衣被裹得严严实实，眼角的红霞早已褪去，取而代之的是“奴”字刺青。
步青云似乎一刹那明白了什么，尽管对付莽汉武夫是以卵击石，然对付一个弱女子应是绰绰有余。
他大拇指按上扇端的凹凸处，一柄又粗又利的银针突了出来：“姑娘，我与你有什么过节吗？”
这个姑娘貌似会点儿武艺。
“呸！”红红说话了，厌憎至极，“你和狗王爷有关，和我有仇！”
“是么。”步青云笑得从容。
“找到了。”仿佛千里冰封的嗓音从巷口传来，不疾不徐又低沉悦耳，细细听来还含几分磁性。
“狗王爷！”红红斥骂道，敏捷的跃起身子竟然朝着步青云刺来了刀！
身子骤然一软，砰的跪了下来。
看来随身带迷药也有些用，就是见效慢了点儿。
步青云含笑睇着女子倒在地上，怜香惜玉的心思一起又消散，这种香这种玉还是不能怜惜的，指不定哪天就被温香软玉给阴了。
汴京城势力错综复杂，但盘踞势力最广的，莫过于燕王了。
此刻，步青云更好奇莫名其妙掉马在自己眼前的燕王殿下，他慢慢抬头。
巷口的男人穿着最普通的劲装，难掩一身高贵。
步青云注视着男人的面孔，希冀捕捉到一丝一毫有趣的神态。
然而，没有。
步青云见到萧炀神态冰冷，淡漠扭过头对着身后楚辞鹤道：“她就交给你了。”
没有看到有趣的，步青云自顾做了个鬼脸。
事实证明，掉个马甲而已，燕王殿下根本不会在乎。
可能是马甲迟早要掉，时间早晚的问题而已。
在嘱咐完后，萧炀脑袋转动余光中突然见到了鬼脸，无端的笑意从心，尖浮现，也不知道是因为什么。
或许是这个饱读圣贤书的书生太幼稚了？
“你回去吧。”因为心态的片刻软化，连带着萧炀的话语都没有那么拒人于千里之外。
从不苟言笑毒舌的燕王语气中得到一丁点软化，步青云自觉该如同馅饼砸到头顶上欣喜若狂：“好。”
——
红红得不到书房的待遇，被两条铁链锁住关在了地下牢房。
地下牢房常年阴暗潮湿，自从先帝驾崩、朝政掌握在燕王手中，已经封闭了许久。
蟑螂老鼠跳蚤一下子见到了活人，如同发现了新大陆成群结队来围观活人，要是有点儿兴趣可以去上面跳两下。
便是那些脏兮兮的动物都晓得谁好惹谁不好惹，萧炀站在干枯的杂草上，审视的眸光向红红扫射而去：“你是谁？”
沉默。
“说话！”停在红红身边的男人可不懂女人是水做的，一巴掌甩到了她的脸蛋。
“呵。”红红眼角泻出一丝嘲讽，苍白的唇瓣翕动，“狗东西。”
萧炀睥睨着一身狼藉的女子，心中无波无澜。
任由她辱骂，身形傲岸，目光嘲讽犹如在看蝼蚁。
只有燕王不想知道的，没有燕王不能知道的。
许久，楚辞鹤将一张纸递到了萧炀的面前。
手指捏着薄薄的纸张，萧炀一目十行扫过去。
蓦然勾唇道：“带出去，请御医。”
那张纸轻飘飘落下。
白纸黑字在风中飘摇，静静落在地草垛上。
叶红语。
桐县上一任县令叶姚，以贪墨之罪入狱，最终吊死狱中。
其独女叶红语，在卖给大户人家后，逃遁。
桐县，是孟辙故乡。
而孟家人，在那儿，是地头蛇。
强龙压不过地头蛇。
——
天禧五年的春闱，在农历二月九日开始。
长沙的举子步青云，在春闱上大放异彩，力压群才，夺得魁首。
在殿试之上，又被七岁天子钦点为状元郎。
不论这状元郎到底是谁钦点的，但步青云一时之间成为汴京炙手可热的人物。
一时之间风光无二，好生风光。
探花，也是步青云的熟人。
韩煜明。
榜眼则是一个较为中庸的男人。
春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。
街上熙熙攘攘，两排侍卫恭谨站立在街道两侧，骑着高头大马的状元郎头戴乌纱帽，身着大红罗袍，腰束素银带。
俊秀的脸被正红色衬托的更加白皙，嘴角挂着乖巧的弧度，杏眼眯成了月牙，昭示着状元郎的好心情。
萧炀与萧珏坐在望春酒楼的雅间，眺望这年轻人最风光的时刻。
“十七叔……”幼年天子依旧是唯诺的模样，瞧着便令人皱眉。
萧炀得了治世良臣，难得没有平常那股烦躁的心态，修长手指指向那策马游街的男儿。
“这是我为你找的治世贤臣。”
那个年轻人自傲，天真，还幼稚，有着莫名其妙又不讨人厌的善良，又有这个年纪最为渊博的学识。
也远非如今掌权的燕王能够比拟。
燕王适合的，是征伐疆场。
如今的大梁，四海升平，但也有着不可忽视的隐患。
譬如，官场上争名逐利，天子懦弱胆小。
步青云他，必须适合治国□□。
这是燕王对贤臣的期许。
步青云从来对目光敏感，一抬头，不期看到了酒楼之上探过窗户望向自己的男人。
那个男人呀，长得真帅。
步青云从不吝啬于释放善意，也不会吝啬于释放笑容。
更何况是如今的大喜事，于是他笑弯了眼，浅浅的梨窝让这笑甜了起来，嘴角咧的有点儿夸张，露出整齐白亮的牙齿。
漫天从窗边阁楼撒出来绣帕中，年轻人突然抬头一笑。
噗通——
萧炀心脏倏地一颤。
从高处俯瞰，那白牙十分抢眼。
明明只是远远眺望，萧炀突然觉得好想笑。
于是他的面部稍稍软化。0.2.2.3.
好傻。
人家都说笑不露齿。
这个世界上，怎么有书生笑得露出了牙齿呢？
——
鹿鸣宴比以往更加盛大，称得上如今的盛世。
在皇宫乾坤殿举办，宴请百官以及登科进士，世家公子亦能出席。
步青云被挨个儿敬酒。
起初他还有不能喝酒的意识，还记得偷偷喝一点倒多半，惹得大红罗袍的袖子都酒味熏天。
后来在满堂醉意熏染下，慢慢放开了喝，来者不拒。
鹿鸣宴没那么多规矩，普天同庆。哪怕是皇帝来了也一样，更何况皇帝也没来，有实权的燕王也不知跑哪儿去了。
当韩煜明突然听到惊呼“步兄”的时候扭过头去，一看刚起来的醉意倏地消散。
东篱的酒量也就芝麻绿豆那么小，竟然被灌倒在鹿鸣宴上了！
韩煜明酒量普通，但也比步青云好了太多，他慢慢踱步走过去，推开围着步青云的人道：“东篱兄酒量不太好，还请各位多多包涵。”
“好好好！”人们接连应声，又接着灌起了榜眼和探花。
就在新一轮灌酒结束后，韩煜明一扭头，登时眼睛直发愣。
东篱呢？跑哪儿去了？
熟悉步青云的人都知道，步青云酒量不好。
然而甚少有人知道，步青云醉酒后，非常非常喜欢喝水，非常非常想要喝水，需要喝很多很多的水。
迟迟不给他喝水或者喝醒酒汤，他就会口干舌燥的用发软的腿跑去找水喝。
“好喝（渴）。”步青云在小太监的搀扶下，要去找水喝。
好渴。
要喝水。
怎么还没有水呢？
要喝水。
“诶呦喂，步公子，您到底要找什么呢？”被步青云咬字咬不清楚的声音给弄疯了，小太监几乎要哭出来。
“步公子，您要是要去哪儿？”
“好喝。”步青云重复道。
“公子您喝多了，我送您回殿去。”
“不要。”步青云拒绝道，眼神直愣愣的，盯着从远处而来的男人，眼睛中的光越来越亮，倏然仿佛腿脚灌满了力气，大步流星走到了前头。
拆下头顶的乌纱帽，又卸下了腰间代表状元的腰牌，炫耀一般扑棱扑棱甩着道：“看！我的！当初你，嗝——给我一封信嗝，说你是状元，现在我也嗝——”
步青云一连几个嗝，末尾脸上的笑容倏然扩大，充满了得意洋洋：“状元！”
以如今的年龄夺得状元，步青云得意也是应当。
“幼稚。”薛无奕眸光从金牌上划到步青云身上的大红罗袍，眸中平淡无波，半晌才想起了什么，倏地扬唇道，“你就为了和我赌气，要争这个状元？”
曾经薛无奕经过长沙县，被步县令邀请到府衙。
席间赋诗末句为“挑尽寒灯梦不成”。
彼时的步青云大笑道：“此乃一瞌睡虫也。爷爷你真看中这个人的才气？”
心高气傲。
凭借文采，便敢蔑视他人。
又是自家地盘，要多傲慢有多傲慢。
