皇帝睁开眼，混浊的眼底布满血丝，盯着凌朝悻悻道：“果真如此？”
凌朝正色道：“兹事体大，儿臣不敢对父皇说慌。”
皇帝看了他一眼，想到昨日凌朝不顾惜自己的性命将他护在身后，便不再疑心什么，只问道：“骊川的事都解决了？安南王可还安好？”
凌朝明白皇帝话中的意思，抬了抬眼，回道：“安南王的身子大不如前，但季世子念及皇恩不敢在骊川多留片刻，只听闻骊川的大小事务都有大公子再管。”
听完这些，皇帝的心总算安稳下来，又絮絮的问了问淑贵妃和凌浚的情况，凌朝一一应答后，皇帝才放了人离开。
这几日，季禹都未进宫，他将季璃送回骊川让福海跟着一道回去，到了骊川后也不必回来只伺奉在季璃身边便可。
五日后，立秋，皇帝的身子依旧没有起色，太医们每每会诊后都忍不住摇头，就连药方都也只挑些温补的方子。他垮了身子，于朝政一事更是使不上一点心力，每日靠这些苦药吊着舌头都开始发麻，皇帝自知时日无多，是该早做打算的时候了。
“臣，见过陛下。”季禹跪在床前，恭敬叩首。
皇帝抬首冲着他招了招手，季禹上前亲自扶着皇帝起身。皇帝又是一阵喘息，待气息平稳后才开口说道：“季禹，你可知罪！”
季禹退后几步端正的跪了下来，俯首道：“臣不知。”
皇帝眉间蕴着怒气，沉声质问道：“你蓄意勾引皇子，怂恿他与朝臣勾结你敢说你不是故意的？”
季禹跪在下面，心头千思百转。
原来，竟是皇帝知道了他同三殿下的关系......
皇帝见他不说话，还以为他无话可说，眼下他病着朝廷上下人心浮动，安南王没有道理不会趁着这个时候掺上一脚，即便是他没有这个心力，还有季禹！凌朝求旨跑到骊川去可不就是为着这个季禹么。
“陛下！”季禹朗声说道：“臣确实爱慕着三殿下，可却从未怂恿他勾结朝臣，更不知陛下这话是打哪听来的，三殿下是诸多皇子中最无势力的，陛下当初不也正是看中了这一点，才扶持三殿下的么？”
皇帝盯着季禹，神色微变，说道：“你与三殿下的事既然作实，可见朕听来的事并非莫虚有的。”
“三殿下是陛下的孩子，如何心性陛下最是明白的。”季禹说道：“陛下又何必来质问臣，不过是陛下担心将来三殿下对臣的感情过深，怕臣僭越罢了。陛下若是担心可以赐臣一杯毒酒岂不是省了这份担忧。”
皇帝哑然，处死季禹自然不费吹灰之力，只是这样做免不了要让凌朝与自己起了罅隙，若是皇帝身子强健得知此事必然要寻个借口处置了季禹，可眼下却不能如此做，他不能让凌朝记恨自己。
皇帝思量起来，片刻后才对季禹说：“你以为你这一片情深在凌朝那里值不值得？江山与你，哪个是他更想得到的？”
季禹眸中一晃，皇帝似笑非笑的看着他，像是说中了他心里的担忧一般。
“臣并不在意这些，人性不可试探，陛下应当比臣更懂得这其中的道理，若非陛下对凌禇一次次的试探，一次次的失望，发现他并非如从前那般可以掌控又怎么会有今天这样的局面。所以臣以为只要殿下同臣在一起时是真心的那便足矣，世间万物瞬息万变，人心变幻又有何惧。”
皇帝急怒攻心，一张口又是猛烈的咳嗽起来，他抬手指着季禹目光幽深，“好，好，朕就让你看看你这般慷慨大义的话在面对真相的时候，还能否这般坦然。”
季禹被皇帝身边的太监引到屏风后面，“世子，陛下吩咐世子待会不管听到什么都不可发出声音来。”
季禹点点头，应下后便安然坐下。
半柱香的时间，凌朝便被皇帝召来，皇帝挥手让其他人的都下去，只独留凌朝一人在。
“朕问你，你和季世子的事可当真？”
凌朝面色一冷，认真回道：“确有此事。”
皇帝将凌朝的反应看在眼里，他反应迅速可脸上的错愕不假，想来必定是从未想示于人前才会如此惊慌。
“朕的身体每况愈下，是该到了做决断的时候了。”
“父皇怎会如此之想，”凌朝劝慰道：“父皇正值春秋鼎盛，如今身子不好只是近来诸事所扰劳累所致，过些时日自然会好。”
皇帝摇头，掩唇又咳了几声，“朕膝下唯余两子，你和凌浚，凌浚年幼不堪大任，朕有心立你为储君，只是有些事还需要你早做决断。”
凌朝对于皇帝的话无甚反应，只是淡淡的应道：“父皇可是需要儿臣做什么？”
“骊川一直是朕的心腹大患，安南王虽然一直恪守本分，但朕知道这些都是表象，边陲不稳民心不安，民心不安则朝廷不安，从前放在安南王手里是权宜之计，可眼下朕不想再让这些乱子留下祸根。”
“安南王怕是命不久矣，眼下正是动手的好时机。”
“父皇，”凌朝顿了顿，说道：“骊川不会叛乱，况且大晋现在经不起折腾，安南王镇守边陲多年若是有变动唯恐招来大祸。”
皇旁撑起精神，情神不悦的盯着凌朝质问道：“是怕招来大祸还是你舍不得季禹！”
“季禹留不得，此人心计深沉，你又太过纯良，安南王已经不足为惧剩下那个季洵也不过是个没主意的，只要季禹一死，收复骊川便是迟早的事。”皇帝语气一软，靠在床头前慈爱的看着凌朝：“凌朝，只要你把这件事做好，朕便立记得下旨退位做太上皇，将这皇位给你。”
凌朝直视皇帝，眼中带了询问的意味，轻笑道：“父皇觉得儿臣会做出哪种选择？”
“做大事者，不拘小节！”皇帝示意明显，定定的看着凌朝。
凌朝摇了摇头，温声问道：“父皇，你可还记得从前这宫中有位李妃？”
“谁？”皇帝眯起眼睛，试图回忆起这位李位是何人。
凌朝叹息道：“看，父皇都不记得了，斯人已逝，可活着的人却不再记得她，不过父皇或许会对李妃的死有些印象，李妃是误食有毒的果核丧命的。”
不待皇帝发问，凌朝就继续说道：“从前这位李妃处处刁难我母亲，母亲位份不高只是个美人，所以只能忍耐，母亲生我时难产就是因为被李妃做了手脚，万幸捡回条命来，却还是没有逃脱李妃的毒手，她在母亲的饮食里下毒，并不明显，可日日服食内里虚空，最后母亲油尽灯枯而亡。”
“可父皇呢？”凌朝低垂着眼眸，睫毛印出大片阴影，低声反问道：“父皇却从来没有查过我母亲的死因，所以儿臣用同样的方式送李妃上路了。”
皇帝听到此处，才想起李妃是何人，瞥了眼凌朝波澜不惊的样子，竟发觉有些陌生。
凌朝接着说道：“您说儿臣心性纯良，可知李妃死时儿臣不过九岁而已，这下父皇还觉得儿臣纯良么？”
他俯身冲着皇帝叩头，认真道：“季禹，儿臣不会伤害他，也不会允许任何人伤他一分一毫！”
皇帝并未出声，只是倾了倾身子，用不可置信的语气问道：“难道你为了个季禹竟连皇位都能放弃？”
“父皇，”凌朝笑了笑，对皇帝说道：“难道父皇想让五弟继承皇位么？然后任由淑贵妃做太后垂帘辅佐新帝？还是准备在朝中找几个辅政大臣？又或者说父皇同样对着五弟也来招釜底抽薪，杀母留子！”
皇帝忽地又咳起来，他跌躺回去用帕子捂住嘴将血迹擦拭干净后，怒骂道：“是朕有眼无珠，竟没瞧出来你如此算计，你母亲乖巧温顺怎么会生出你这么头野兽出来。”
乖巧温顺？凌朝发笑。
不知过了多久，皇帝长长的吁出口气来，望向凌朝带了些许退让的意思，说道：“你下不去手朕也不为难你，大晋不安稳，边陲也随时都会动荡，你需要安定人心，若你为帝后宫不可无主，魏承继家中的大女儿年纪与你刚好般配，端庄持重是个合适的人选。”
“不瞒父皇，儿臣与季世子的事情魏将军一早便知，即便是儿臣同意，魏将军也绝对不会将女儿嫁给儿臣的。”
“你.......”皇帝定睛看着凌朝，说不出来话。
凌朝起身替皇帝盖好被子，关切道：“父皇还是安心养病吧，这些事情恕儿臣不能从命，若帝位要以这些来换，那儿臣只能预祝父皇能寻得个合适的人选。”
凌朝说完，退后两步转身退出殿外。
待他离开后，皇帝挣扎着起身，让太监扶着自己走到屏风后。
皇帝面色发青的盯着季禹，恨恨道：“如此你该满意了，是朕输了。”
季禹却看着皇帝，目光里透着冰凉，摇头道：“陛下并没有输给臣，只是输在不该这般试探殿下。”
季禹从皇帝那出来时，宫灯已经燃起，他抬头看了看天，禁不住长舒口气。
凌朝正在暗处等着他，见他如此忍不住轻笑出声，夜色下，凌朝的身形越发挺拔。
“你怎么在这？”季禹回头朝大殿处望了一眼，立刻明白过来，笑道：“你一早便知道我在？”
