明月夜 (葛生zhong)

　　两人就布料又讨论了许久，说得兴致昂扬，竟将这些布料都一一细究过一番。
　　傅明搁下笔，“果然于此道上，姑娘家还是更有巧思。纫兰妹妹立了大功，我一定让乐胥兄将你喜欢的这几种料子做了衣裳送来答谢妹妹。”
　　纫兰低首轻声回道：“明哥言重了，我不过是一时玩心罢了，哪能算是立功呢？更不能无功受禄。”
　　傅明笑笑，没再发挥。两人又闲聊了几句后纫兰道：“明哥可知，我今日在老太太那儿看了场好戏呢！”
　　“哦？”
　　“饭前王姨娘去了老太太那儿，哭着说她拟好了礼单给明哥你过目，她不因明哥你是续弦而节省给亲家的年礼，明哥你却说她包藏私心，还命丫鬟将她赶了出来，颠三倒四的，说了好多话，我听着又是觉得好气，又是觉得好笑。”
　　傅明问：“老太太怎么说？”
　　“老太太也有些烦她，没跟她多说你们的事，只自己拟了个单子，让她照着那单子给傅府送礼去，我在旁边看了，减了将近五成，明哥你……”
　　傅明笑道：“如此倒好，我也是这么个意思。”
　　“你不介意吗？”
　　傅明摇头，“礼节总要与人情相称，我与那边府上的关系，你想必也清楚，这样便足够了。”
　　纫兰笑道：“我一直觉得明哥你是通透之人，不过，妹妹还是有几句话，冒昧地说上一说，希望明哥你不要怪罪我多嘴。”
　　“怎会？你讲。”
　　“南边来信说行军顺利，战况也很乐观，想必两三月后，便能回来了。王姨娘……论理，我不该说她，但她这些年性情渐变，很是学会了谄媚一道，又好妒，到时候将大哥服侍得舒心了，在他面前编排明哥你的坏话，大哥不明真相，对明哥你很是不利。明哥你虽则通透，但性子也是有些执拗的，很多话不愿意说，在大哥跟前也是三缄其口，这样你们之间有什么误会，岂不是也解释不清？终究不好的。”
　　傅明闻言笑道：“我明白了，多谢纫兰妹妹关心。”
　　“明哥不嫌我多嘴便好，我一个闺中女儿，说这些，的确是逾矩了，只是实在又放心不下。今日王姨娘是在老太太跟前说三道四，老太太何等精明，怎会被她忽悠了去。但我大哥却不懂这些，难保他不会偏听偏信。”话至此，纫兰又以指腹捂了自己的嘴，无意间说了关于自家大哥的不敬之语，她有些羞愧。
　　傅明心下感动，默然半晌后道：“妹妹之言，我记着了。身为男子，本不愿纠结于这些是是非非，但妹妹这番好意，我也定不辜负，往后会多加注意的。”
　　纫兰缓过心中情绪，笑道：“我知道明哥是通情达理之人，这才不管不顾地啰嗦几句。此外，尚有一个小小主意。”
　　“妹妹请说。”
　　“待我大哥回来，王氏等人自然已想好法子为他接风洗尘。明哥你……也莫过于平淡才是。我也非是要明哥你……邀宠。”纫兰脸颊微红，仍是继续道，“但好歹是一家人，亲近体贴也是人之常情。”
　　傅明笑道：“我知晓了，若是此事，我倒有些想法。届时还须请妹妹帮个忙。”
　　“哦？是帮什么忙？”纫兰有些好奇。
　　“过几日我再与妹妹说。”
　　纫兰颔首应承；“好，我随时待命。”
　　两人又说笑了几句，纫兰噙笑着告辞而去。
　　年前，便有几套新制冬装与春装被送入靳府，送达纫兰手中。

第14章 章十四

明日便是大年三十，今日靳府发放赏钱，正月里的月例钱也提前一道发放。
　　绿菲等领了银子，看起来却并不开心，倒显得有些愁眉苦脸的。
　　傅明在小书房中整理数月来写下的一些笔记等，原来的香炉换了个大的，蒸着一块冰，水汽氤氲开来，以免屋中过于干燥。
　　他隐约听见外头几个丫鬟在嘀咕着什么，语气有些气恼。他叫来绿菲与芄兰问道：“明日便过年了，又刚领了钱来，怎么一个个好像气得要冒烟似的？”
　　芄兰回道：“爷，到嘴的鸭子飞了半只。”
　　“这怎么说？钱发少了？”
　　绿菲道：“赏钱多少的，咱们是头年领，也不清楚，但听府里其他人说，的确少了许多。月例钱也少了一半。”
　　“有告知你们是何缘故么？”
　　绿菲道：“说是今年潭州冰灾，七公主在公主府主持了一场踏雪寻梅，邀请了一众夫人小姐前去，劝说大家捐钱捐物。咱们府上的王姨娘本不在邀请之列，但周家小姐竟把她也带去了。回来后，纫兰姑娘这个被正经邀请去的主子倒还没说什么，王姨娘却忙不迭地往七公主那儿送了好些银子和衣物。”绿菲家中尚有幼弟和待出阁的姐姐，她向来节省，这下无缘无故地去了这么多进项，心中不快，说话也比往日要冲动些。
　　芄兰更是快人快语：“王姨娘要在公主跟前讨面子，拿出自己的体己钱，谁管她。可她竟把主意打到我们这些下人头上，又是搜刮衣服，又是搜刮钱财，这年下，穿不暖，吃不饱的，太让人窝火了！”
　　傅明又问：“这事老太太知道么？”
　　绿菲回：“之前不知是否知晓，但半天过去，到这会儿，定然已经知晓了。”
　　傅明道：“那且看老太太怎么说吧。”

　　老太太果然是到近午时才知晓此事，她叫来王姨娘，语气不善，直白问道：“我将这家中事暂且交给你来管着，你倒好，拿着府里的钱，给自己买面子，克扣下人，你怎么说！”
　　王姨娘忙跪下磕头认错，磕得额头一片通红后才抬头为自己辩白道：“老太太看重，凝雪怎敢辜负？只是那日公主宴会，周姑娘一定要带了我去，老太太您是明白人，公主既已开口，如何能够推脱？况且，七公主是皇上最宠爱的女儿，咱们若能在她面前立些功劳，对府上也是有利而无弊的。咱们府上待下人向来恩多威少，何曾刻薄亏待过？往日里好吃好穿地供着，主子少下人多，也没有多少活，月例银子都是很丰厚的，主子们三不五时地，也会赏些银子衣服的。比起潭州那些受了灾的百姓，府里伙计丫头们要好过百倍去。不知道是哪个犹不知足的在老太太跟前嚼舌根，让老太太误会，惹您生气。”
　　老太太身边的青芜闻言，脸涨得通红，忍不住插嘴道：“王姨娘您真是好个舍私为公，如此说来，倒是我们小气了！”
　　王姨娘赔笑道：“我那里还有几件新袄子没有穿，咱们身材相仿，送给姑娘吧！”
　　青芜尚未回话，老太太揉揉眉头道：“此事不管你是出于什么目的，做错了就是做错了，把扣的钱和该赏的东西给补齐了。让大伙儿过个好年吧！”
　　王姨娘没得着好脸色，又被说了几句，但心中却仍暗暗庆幸，这事她本就是打算先斩后奏的，老太太虽然生气，也并没有如何为难她，如此结果，于她是颇为有利的。她暗自忖度，这府中女流之辈不懂外头的事，不知大义，等爷回来，她自有说法。

　　府里闹哄了半日，到午后渐渐地平息下来。得到补偿的下人们便仍拿出干劲准备着除夕祭祀、家宴和守夜需要的场地与物品。

　　傅明提着芄兰帮忙打点好的礼盒，又跟绿菲支了上午才发下来的一半的银钱，出府奔慈幼局而去。
　　“明哥儿，今年来得晚了！”孙藏用看见他，很是高兴，也不管序齿高低，辈分有别，揽着他的肩膀将人迎进屋去。
　　傅明解释道：“今日家中有些事。”
　　“可解决了？”
　　“嗯，已经了了。”
　　孙藏用将炉火拨旺，从温着的酒壶中倒了一杯羊羔酒与傅明，说道：“往年这日子你来，和我，还有方兄，三人都要喝个尽兴。今年是不成了。”
　　傅明问道：“方叔可是去了潭州？”接过酒，喝上一口，即露出喜悦的表情。
　　孙藏用回道：“正是，潭州冰灾，病倒的老弱妇孺定然不少，方兄便去潭州行医去了！”
　　傅明道：“方叔医者仁心，悬壶济世。若我能够脱身，必然也随他去，助一臂之力。”
　　“哈哈！”孙藏用大声笑，又道，“方兄临走时还说，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！”
　　傅明想起靳以临走时的那句嘱托，“实是脱身不得。等方叔回来，咱们再为他接风洗尘。”
　　两人边斟边饮，在温热酒香中就慈幼局里如今情况聊了半个时辰，傅明看天色不早，便告辞而去。

　　才回到府中，便有客来访。是靳以好友范质，如今在朝为官，任职户部。傅明是当下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范质。
　　两人互道姓名，客套几句后，傅明问道：“文素兄此时前来，可有要事？”
　　范质面上虽有为难之色，但话语流畅，语气平稳：“实不相瞒，愚兄此回冒昧拜访，实是有一不情之请。”
　　傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但说无妨。”
　　范质闻言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州订购了一批货物，是春节期间要送去西夏的国礼。北上时，因潭州冰冻，马车在山间官道上不慎翻车，货品损失泰半，及时再购尚且来得及。”