不理会南宫霁下山的催促，越凌痴痴望着这片陌生的山林：较之以往更近的天，奔腾的瀑布，跳跃的水花，触手可及的霓虹，一切都令他无比新奇，以至忘了方才所历的惊险。忽而心头闪出一念：若是站在悬崖尖上，那景致当是更为独特罢！
意既起，便果真起身往崖边挪去。未出几步，却教一股蛮力拉回！回头正对上那人似要冒火的双眸。
不由分说将人拖拽到马前，南宫霁沉声道：“陛下该下山了！”
越凌的脾气，自是受不得逼迫，何况这人还是南宫霁！一时间新仇旧恨一应涌上心头，竟是一肘狠狠顶在那人肋上！南宫霁猝然不及，只觉肋下一痛，手上顿松，竟教那人挣脱了去。
分开几步远，二人便对峙般站着。
此刻那少年面上，已浮现一层绯色，不知是气急还是日晒所致。远处清风夹着水汽而来，撩起少年的衣袂，翩翩似雪舞，倒有画中之感。
南宫霁从未想过文弱之人竟也有粗蛮之时！然为何看他这般模样，却无端令人着迷。
失神多时，不知何处传来一声尖啸，才将人拉回当下。
南宫霁叹息了声，返身走回马前，谓那人道：“官家不愿随臣走，臣自不敢勉强，这便先回去，让人来接您。”言罢，果真翻身上马。回头又似随口道：“官家千万留神，不要往那草丛处去，还有石头上，水潭边，此些皆是毒蛇出没之处！”
见他要走，越凌本已无措，再一听这“蛇”字，脸色即刻由红转白，身子都似僵住了，阵阵寒意由后背升起，竟有些站立不稳。南宫霁本意只为吓他一吓，好教他随自己走，不料看他竟似摇摇欲坠，慌忙下马去扶。
孰料那人却还嘴硬，直教他走！不知为何，看着他此刻的倔强样，南宫霁心中却似有何物蠢蠢欲动！鬼使神差般伸手将人扣进怀里，低头堵住了那张喋喋不休的嘴---世间顿时清净了！耳侧，只余山那边轰鸣而过的瀑布，与穿林风的呜呜声。
许久，缓缓抬头，看着一脸迷茫的少年，温柔一笑：“从前之事，便莫计较了，可好？”
那人却似尚未回神，只怔怔看着他。
清风拂过，吹走了余散在山间的水雾，阳光更好了。
这一日狩猎，赫留宗旻收获虽不算丰，却也好过南宫霁，不过此也并非坏事，至少今后不用总惦念那一箭之失了。
倒是南宫霁先前射下的那只火狐，或因当时分心，竟未伤及它要害，当下正蜷缩在笼中，小声呜咽。越凌见了不忍，命将之放生，却教南宫霁拦下！
越凌蹙眉：“你还舍不得？”
南宫霁摇头：“它中了我一箭，伤的不轻，若现下将它放了，恐活不过今晚！因是官家若欲放之，还须先疗其伤。”
越凌略一忖，点头道：“也好！然既是你伤了它，那这治伤之事便还交于你罢。”
当着众人面，南宫霁虽略觉难堪，却也只得领旨！心中暗道这或便是“冤有头债有主”罢，狩猎不成反要给猎物治伤，果真是闻所未闻！再思来，孰教自己一时心软呢？况且这也算功德一件罢。遂也不多理会靳太子的冷嘲热讽，顾自拎着笼子寻太医去了。
幸好未伤着肺腑心肝，修养了十数日，那小畜生便又活蹦乱跳了。选了个吉日，南宫霁拎着笼子，大摇大摆进宫复旨。孰料才进内殿便教赶了出来，自然，一道教扔出的，还有他的狐狸！犹听得官家在内怒斥：“南宫霁，你未曾生鼻子么？”
拍了拍身上的灰，小心放下笼子，找了个宫人守着，又昂首进了内殿，从容奏道：“陛下有言，只教臣治好这小畜生，又没教祛掉它的狐骚！况且今日入宫前，臣已替之沐浴过，还教了它两样小戏法，孰料官家不喜，看来臣这功夫是白费了！”
话音方落，便见有何物飞将过来，只可惜偏了些，落在脚边---是个香炉盖！头上传来越凌的怒喝声：“你怎不闻闻你身上？！这些时日，难道你与之吃住皆在一处？”
那人正色道：“正是！陛下有旨命臣好生照看之，臣怎敢怠慢？莫说吃住，便是沐浴，实也在一处。。。”言未罢，又是何物坠地之声！
终了，这一人一狐还是难免教驱赶出宫的命运！
官家心善，小狐狸得了恩赦，被许放归山林！而这送狐归山之任，自还落到南宫霁身上。
寻了个风和日丽的日子，南宫霁一早打点好，便去山中放生。
清晨，凉风习习，骑马缓行，倒尚不觉炎热，然随着日头高升，便有些难耐了。走到一处茶肆，南宫霁便吩咐下马歇脚。
茶肆里原已坐了几桌客人，却是出奇安静，丝毫不闻喧哗。再细看在座之人，几乎一律黑衫皂靴，乃侍从打扮。
心思一动，南宫霁将目光投向里间，果见一蓝衣少年正独坐轻摇折扇！当下目光相触，少年浅然一笑，却令南宫霁后背一阵发凉。。。
小狐狸一步三回头，终是隐入深林。
南宫霁拭了拭额上的汗，炎炎夏日，入山放生果是苦差。怪也怪给那小畜生补得太过，此刻竟不舍得走，只在山下绕圈，方才放了，片刻却又现身跟前，教人好不头痛。不得已将之带入密林放生，许是到此处它方想起自己的身份，亦或巢穴已近，才恋恋不舍离去。
似是卸下了千斤重担，笑谓身边少年道：“臣的职责已尽，官家可放心了？”
山林中的暑气，加之一路的颠簸，却未打消当朝天子野游的兴致！当下笑道：“甚好！那便上山罢。”这口气，不似一朝天子，倒似偶尔得以出游撒欢的小儿。
终于攀上南峰。行了一路，甚觉疲乏，南宫霁在岩石上寻了块干净处，欲休憩一阵。越凌望着这大石，却似踌躇。
南宫霁劝道：“荒郊野处，官家将就些罢。”见他依旧迟疑，以为是顾念那些繁文缛节，便也不再勉强，但自坐了。
越凌见此，竟似有些吃惊，吞吐道：“此处。。。万一有蛇。。。”
南宫霁倏忽明白过来--一度著蛇咬，怕见断井索！难怪今日一路都要避开杂草从生处！也怪当日吓他太甚，殊不知自那日后，官家乃连做了几夜噩梦，如今可谓杯弓蛇影了。所谓解铃还须系铃人！遂笑道：“山间有蛇不假，然而蛇素来喜湿，也怕人，此处干燥，官家不必忧心。”
越凌闻之，似犹信犹疑。南宫霁便索性躺到那石上，作出惬意之状。越凌观望许久，才终似下定决心，小心挪到他身旁。南宫霁怕他又反悔，一把将他拉下，或是力道大了些，加之那人本就战兢，此刻脚下一软，便迎面扑倒，挣扎欲起，却已不及！
那人轻一个翻身便将他压下，俯身埋头他颈间：“若是有蛇，便教它先咬我。臣为陛下，可死而后已。”
越凌面上一红，然心知挣扎是徒废力气，便索性阖上双目，任那双强健的臂膀渐在腰间环紧。。。
不知多时，睁眼悄然一笑，凑近那人耳畔：“你的命，朕暂且不欲要！”
第41章 殇逝
夜幕初临，拂面晚风夹杂着早桂的香气，沁人心脾。
华灯初上，月色怡人，教人不禁想出门散散心。一路且走且看，不觉间，便到了州桥夜市。车马阗拥，人流如织。摩肩接踵间，也不得细瞧，但闻其味，辨其声，大略才能猜到各家为何营生。
过了嘈杂的北市，道路豁然开朗，道旁酒楼灯火通明，偶闻得曲乐之声传出。随处可见妙龄女子，或浓妆或淡抹，喜笑颜开迎来送往。
南宫霁本想寻个僻静处独饮两杯，然而一路走来，却逐渐打消了此念：正是黄昏，城中何来安静处？遂由桥头拐过，另辟蹊径，欲避开熙攘的人流。
桥头下，一群人正围看热闹，其中传来争吵怒骂之声。
南宫霁蹙了蹙眉，欲走远些绕开人群，却被令其拉住，笑向中间指点：“那似乎是咱的旧识呢！”
南宫霁嗤道：“甚么旧识？！吾看汝又在故弄玄虚！”一面却难掩好奇，往里凑了凑，一眼晃过中间之人，却笑嗤：“他与我算甚旧识？”
原来那不是旁人，正是当初卖木偶的老汉！当下不知何故与人起了争执，无奈口舌笨拙，此时任人谩骂羞辱，虽恼红了脸，却半天难回一言。
令其一打听，原是之前卖了那人一木马，倒也精巧，能跑会叫。可惜拿回去没几日便教家中顽童摔坏了，因此要老汉赔个新的，要说这老汉也是个犟脾气，偏是不肯，反情愿退钱。
令其笑道：“想来不是不肯赔，只这老汉古怪，一样东西向来只做一个，就算要赔一时也拿不出啊。”
旁人道：“可不是！然你说这木头物事，怎能摔不坏呢？要说这买家非原样的不要，否则要十倍退钱，可不蛮横？”
南宫霁摇了摇头，唤过令其交待两句，便转身先出了人群。。。
令其一路小心捧着手中的木雕小玩意，一面道：“郎君真豁达，两贯钱换这物什，寻常人家，好吃上几日了。”
南宫霁笑道：“你这厮！我只教你帮老汉赔钱，你倒好，竟敢搬出街道司（1），也幸好那人糊涂，才教你糊弄了。”
