恰用完早膳，那柳氏过来请安，南宫霁随意应付了几句，便将之打发了。
朝云在后院种了些瓜菜，大多已到采摘时，南宫霁当下便陪着前往。一番劳作下来，倒也觉乐在其中。因是一连几日，夫妇皆在园中忙碌，倒觉情意更洽，和谐不逊新婚时。
倒是越凌这几日有些心神不宁！心不在焉的老毛病似愈发重了，无论在朝上，还是书房，一本奏折动辄阅上半天，臣下奏议连篇累牍，他却充耳不闻！
这般，朝中便又有流言乱飞了，据说御史台探知，朝中有人向后宫进献了歌舞伎数名，个个才貌出众，官家夜夜流连，日间方才这般萎靡。有那性急的言官，当即挥毫，洋洋洒洒数千字上疏，生生将个天子骂成堪比夏桀商纣的千古昏君！
这日南宫霁入宫，便闻裴元适向他叹息官家的委屈：“后宫近来是进了部女乐（1），然至今尚未睹过天颜呢！”
南宫霁随之叹了声，未及答话，眼中却忽而撞进一倩影！当下脑中便跃出一句：丹唇列素齿，翠彩发蛾眉。若非佳人眼中分明的不平与怨怼，以及凌厉气势，南宫霁或要错认她为天下风流之士竞逐的尔雅红颜了。
这女子，正是昭仪林氏。
林妃自是早闻南宫霁其人，然或是方才未在官家那里讨得好，因而迁怒，竟道：“吾听说蜀人安于享乐，官家今日这般，看来汝也居功不小！”
无端受人奚落，南宫霁自然怒起，然此毕竟是天子之妻，将来的一国之母！因是只得强压怒气，一叉手（2）道：“娘子言重了，外臣岂能为此？娘子贤良，侍奉天子于朝夕，自然最知天心，岂是外人能比？因是天子喜哀荣辱，娘子自也担得一半去。”
说来林妃在这宫中实是一人之下，何曾遇过这般明目张胆的反讥？！自气得花枝乱颤，连声唤人拿他治罪！好在此刻内殿传见，南宫霁才得避过一劫。
殿中有些乱，近侍们正收拾残局。看来官家是又动过怒了！只不知此回是因了外间之议，还是林妃的放肆。
转头望了望窗外湛蓝的天，南宫霁似随意道：“听闻御苑菊花开得甚好，所谓花开一季，此番错过，便要等来年了。官家，不去赏赏？”
黄红嫩绿，衬着朱红的宫墙，倒是相得益彰。秋色如此好，将那苦闷之人拉出晒晒太阳赏赏花，南宫霁自以为乃功德一件。
越凌依旧不情不愿，似乎这满园好花与他亦是有仇。
“官家若是这般烦恼，还不如当初不为之。今日不准在哪处逍遥呢。”南宫霁说这话时，全非平日的戏谑口吻。
越凌拂袖便走。
身后那人却不罢休，冲他背影道：“汝乃天子，怎可因臣子几句牢骚，后妃两句嗔怨，便犹自积郁消沉，岂非懦弱？！”
越凌忿然回身：“朕懦弱？若非懦弱，怎由得臣下任意欺侮，又怎由得你随意说道？”
南宫霁倒未曾想他这般痛快便担下了这“懦弱”之名，轻一怔后，竟反进一步：“瞻前顾后，无事置那闲气，这便是陛下的为政驾驭之道？”
越凌恼羞愈甚，竟语无伦次：“你也要论政道？好。。。好。。。那这皇位让与你坐好了，朕倒要看看你的君道！”
寻常人听得这话，早便心惊胆裂了！然南宫霁却只淡淡道了句“不敢”，稍一顿，又道：“官家这皇位若不想要，按理须让与豫国公！”此言无疑是推涛作浪、火上浇油！
越凌乃是七窍生烟，连道了数个“你”，却再无下文。
似觉一阵凉意扑面，南宫霁下意识躲去，便见一物擦身而过，坠地有声！回过神，不禁一叹：“君子之争，陛下又偭规了。”
“日居深宫，四体不勤，五谷不分”，“流连荒宴，临朝则羸形倦色”，“日嬉戏，宴乐无休，决事则不挂圣怀”。。。若非白纸黑字，南宫霁绝不敢信此乃臣下评述天子的措辞！若说这“四体不勤”尚有待商榷，那些个无凭无据的事却也能捏造得栩栩如生，捕风捉影大放厥词，将个天子骂得体无完肤，倒也是奇闻了。
终于明白越凌为何那般郁愤！沉吟片刻，南宫霁一笑：“官家，可欲报这一箭之仇？”
隔日早朝，为促百官探晓民间疾苦，天子令众臣区分五谷于朝堂！自然，多半人不能分清。难怪，一众文人，若说舞文弄墨、指点江山，自是绰绰有余，然这田头灶间的物什，要说有所见闻的，只能是寒门子弟了。
天子不悦，下旨本月旬休日，群臣下田耕作，以体民之劳苦！圣旨一下，朝中哗然，然无人能驳。
待到下乡之日，可谓万人空巷，百姓争相围睹，相公们体恤百姓，与民共苦，田间地头，生花妙笔换做镰刀锄头，虽是挥汗如雨，收得稻麦几何倒也无关紧要了，到底是博了个好名声。而今上之英明，自此亦为天下所知！
隔日南宫霁入宫，听闻官家下旨遣出了那部女乐，倒觉可惜。
王昭明笑道：“官家好容易出了这口气，岂能再将把柄留在身侧？”
南宫霁一想，确是如此！只私下又难免为越凌抱憾：若是皇帝要这般做，他南宫霁倒情愿舍了权位换个清闲自由之身！然而，也只是想想罢了，世间之事，若能凭个人喜好而为之，那便无“身不由己”之说了。
转眼秋去冬来，今年的初雪来得早了些，梧桐秋叶尚不及腐，便已深埋皑皑白雪下了。
越凌在这场突如其来的雪后抱恙，数日不起。御医诊断乃是着了风寒，本不打紧，然圣体孱弱，又积劳过甚，不几日竟转成寒热重症，烧得昏沉，十数日不得临朝，内外皆忧。
越凌刚病下时，南宫霁尚能入内视疾，然至现下，却孰人都不能入见了。此是常理：天子不豫，如非有召，中外臣工与皇亲宗室皆不可入内，乃是防那异心者。
数日不闻内中消息，南宫霁恨不能生出双翅膀飞进去，可惜宫规森严，这两日欲见他身边之人都不能，令其去了亦是无功而返，想来所谓束手无策便是这般！好在御医们并非尸位素餐，南宫霁这相思之苦也只受了几日，听闻官家渐好，悬了许久的心才算放下一些。
翌日入宫，越凌依旧病卧在床，苍白的脸色令其人看去犹显憔悴，精神亦不甚好，然到底是无大碍了。
未入宫时牵肠挂肚，来了却又愈发心痛，南宫霁只恨不能日夜伴他身侧。
挥退众人，越凌勉力坐起身，却道：“两府尚未入内视疾，你便不该来。”
南宫霁笑了笑：“那你为何要见我？”
越凌垂眸不语。
殿内光线虽暗，南宫霁依旧能瞧清那苍白面庞上泛起的微红。心念一动，几步上前将人拥进怀中！
越凌一惊，抬头看见那双炽热的双眸，心中顿紧，又或是体弱之故，呼吸渐急促。
那人却似无所觉知：环着他的手臂愈收愈紧，炽热的气息在他颈间环绕：“凌，可知这两日，我已念你念得将要癫狂了。。。”
言未落，却教一阵急促的咳嗽声打断！南宫霁倏忽惊醒，便是一阵惊乱。。。
注：
（1）女乐：歌舞伎。
（2）叉手：一种行礼方式。无论男女老幼都可行使，是地位低者向地位高者行的一种礼。
第44章 索礼
年前的日子似乎格外漫长，天公也不甚做美，时晴时雪，断断续续。
终于进入腊月，天子生辰将近，蜀中的使臣也将是日子到京了。南宫霁尚怀着些希冀：即便自己不曾言明，家中也当能料知他的处境，便顺而周济下也不定！
可惜天意偏似要与他难堪，使臣带来了蜀中的佳酿与名产，还有母亲亲手所制的衣靴，偏偏未曾捎来分文救急！读过父亲的亲笔信，乃知老父尤因前事气恼，便是上回的一万贯，也是母亲替他苦求来的！此回信中已言明，若他不知悔改，便莫再奢望能由家中获取分文！
顿时那丝小小的希冀也化作了泡影，南宫霁真想如山间野兽般能在这天寒地冻的时节冬眠过去，一觉至春暖花开，愁云便自然而然散去。只可惜他并非野兽，也无须冬眠，趁着清醒还须好生忖一忖今年该给那人送去甚么生辰礼。
午后，趁着晴好，南宫霁欲出门探探市情，却偏有人不失时机送来请柬---邀宴平乐居！落款处留白！
南宫霁心知肚明，却提不起兴致，心道这干宗室子，着实不晓人间疾苦，如今自己这般落魄烦恼，哪有闲情常与他们寻欢作乐，况且本月头上已聚过两回，如此频繁邀宴，万一教御史台察觉到甚么蛛丝马迹，任谁也得不着好！只是腹诽归腹诽，终归还是去了。
跨入平乐居大门那一刻，南宫霁才为恍然：今日邀宴的，恐还另有其人。
堂内一人一茶一局棋，看去已候了他一阵。南宫霁深感懊悔，早知官家驾临，家中那盏茶不饮也罢。
等的人姗姗来迟，越凌倒不以为意，且亲手替他斟茶。纵是亲密，然此举，却还依旧令南宫霁受宠若惊。
说起来，二人也是许久未曾好聚了，先时越凌病着，未免引人猜疑，便不令南宫霁入宫；病愈之后，又是年尾，朝事繁重，更是无暇相聚，纵偶能见上一面，却也不得不怱聚匆散！所谓咫尺天涯，便是如此罢。。。
