追赶之人终是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔剑下马，向那哀鸣不止的畜生逼去。
“等一等！”身后，又一马驰来。马蹄声未止，人声已先至。
执剑之人面露无奈，却还依言收回剑，回望马上之人：“那便活捉？”
那人且未答，下马去到近前，绕那物观望了一圈，竟面露不忍：“罢了，想它也是方长成，教你这般追来已是肝胆俱裂，便莫再吓它了，放它一条生路罢！”
执剑之人抚额一叹：“凌，今日吾等前来是狩猎，而非放生！若要这般，不如在金明池钓钓鱼赏赏花，还来这南山作甚？”
“这。。。”那人一时无词，沉吟片刻，抬眸一笑，眼中似掠过一丝黠光：“我只以为，你猎它乃是胜之不武，毕竟它已浑噩得连路都不能辨。。。”
“罢，罢”，教他这一言，南宫霁倒果真觉自己似个乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”
挥剑斩断树干杂枝，放出那鹿，然其显已受惊过度，竟在原地转了好一阵，才转清醒，惶张向树林深处逃窜去。
见此，南宫霁竟倏忽有些赞同那人之言：这等胆小愚弱之物，纵然是猎了来，也非光耀，倒反有恃强凌弱之感！
重新上马，却已然失了猎兴。此时已至初夏，山林中，处处可见各色野花，枝头树下，丛丛簇簇，纵然骑马观花，倒也别存乐趣。
“如此说来，宇文敖瀚那布庄经营倒尚可？”越凌对关乎朱贵善那些闲事趣闻素只报以一笑，想来是早习以为常。倒是对那久不闻音讯之人，尚显几分兴趣。
“岂止是尚可，实是日进斗金！否则，不过两三载间，他怎能在京中置宅？”其人口气，竟似不甘。
越凌侧目：“宇文敖瀚性情虽不羁些，原也算良才，且当初尚救你我于危难，你何必对他成见不消？”
那人不屑：“他不过是较之其父，野心略为轻去些，稍懂审时度势，却也堪称才？依吾看，其人即便是疏有几分才智，还恐用错他处！”
越凌自晓其意，却摇了摇头：“你多虑了，他若果真存那心，又何必当初？且说如今他已更名换姓，与尚存于世的旧部族人亦断尽往来，当是无意缱绻过去，惟欲好自安度余生罢了。”
南宫霁轻哼了声，却未再反驳。且行了一段，忽似想起何事，高声一笑，策马近前几尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人啊！”
越凌莫名：“何意？”
那人嘴角一扬：“你觉朱贵善如何？”
越凌怔愣片刻，一垂眸：“霁，这些时日，你是否过分闲去了？”难道你已忘了张放与璧月。。。媒介事，实非你所长啊。。。
“罢，罢！不过随口一言而已，只是他对你，倒着实念念不忘，伺机还总问起。”那人有些无趣。
“一别多年，若偶有想起，但为询问，也是常事。”
语未落，衣袖已教那人牵住：“他要念，便随他念去，然你，绝不许见他！”
说了半日，还是为此，越凌心内颇无奈。
“蜀王大寿将近，你打算何时归蜀贺寿？”话锋瞬移。
“爹爹的寿辰在六月，大可下月中启程，快马加鞭，半月可抵成都。”
“那。。。你何时归来？”
“尽快！”
“那也当有个时日！”
南宫霁转眸但笑：“还未去，便问归期，凌，你是多不舍我离去？”
日已偏西，南峰的开阔处，二人比肩而坐。
“凌，此回回去，我欲劝说爹爹纳土。”
那人沉吟：“过急了罢？”
南宫霁摇头：“爹爹早有此意，否则，当日也不会入京谒见。实则我蜀中，虽历数十载尚安存于世，却内忧外患，从未得止，且不论须向你大梁称臣纳贡，便说吐蕃屡屡滋扰，也令我不堪应对，年年不得不大耗钱财买边境太平，实与偷生无异。即便这般，这面上的安和，也不知还可享多时。更何况，宇文氏之乱，已大伤我元气，我南宫氏七十载安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撑，此一变后，大势将何所趋，孰知？终究，与其这般殚精竭虑、无所适从，不如尽早纳土归诚，了却先祖之遗愿！”
越凌凝眉似不解：“先祖遗愿？”
那人颔首轻叹：“先祖本乃良臣，奈何一时功高，引谗言袭身，致主上猜忌，踞蜀，实不为自立，而为避祸！只是如此一来，逆名便已坐实，我南宫氏，终成大梁叛臣！先祖自辩不得，抱恨余生，终前，遗训于后世，但南宫氏子孙，无论何时，皆为梁臣，绝不自立，更不许图谋中原河山！而若有朝一日，得遇明君仁主，还当将这剑南道完璧归赵！只求主上许将先祖当年之自陈公告天下，令我南宫氏清誉得复，便足矣。”
风过，山涧流水淙淙之声，还似惆怅。
古往今来，多少英雄旧事，不过功过是非，但苦衷遗恨，又有几人悉知？思来唏嘘。
不觉间，日已西沉，陇首云开，晚霞胜火。
“霁，你信我么？”如稚童般转侧头，盈盈笑问。
“你猜呢？”回以一笑，执过他置于身侧的手，紧扣十指。
夕阳余晖里，相偎的二人身影拖得甚长。
山风又起，何处飞红乱目。
“霁”
“唔”
“你是否觉，京中的日子有些无趣？”
“怎会？”
“果真？”
“。。。独自一人时，难免偶有无聊。”
“在朝中与你个实位如何？”
“唔。。。何职？”
“太常寺少卿？”
“太常寺。。。礼多繁琐，还不愁煞人！”
“太仆寺？”
“我又不会养马。”
“那。。。鸿胪寺？”
“教我与靳人赔笑？不去！”
“那你心仪何处？”
“唔。。。且容我一思。。。大理寺可好？”
“。。。我看你但闲些也好，实在无趣，不妨与李琦一道为些营生。。。”
“。。。想来养马，当也非难事！可慢慢学来，因而。。。哎，你且听我说完再去啊！”
暮春天色，果是易变，在山上时尚是晴空无云，然归途中，天边乌云却越聚越重，看来一场夜雨将不期而至。
“夏时天色多不测，你但归蜀，还是早些启程为好，还莫误事！”官家旧话重提。
南宫霁方应下，细思却又觉怪：他这两日，总似无意间提起此，言下还欲令自己早些离开！难道是有何内情？但忖着，便已收住缰绳。
他马步缓下，身侧人自觉察到，也拉缰驻马，回过头：“怎了？还欲淋雨么？”
“凌，你有何事瞒我？”
“你。。。怎横出此想？”那人本不善说谎，便是这一似是而非之言，也已令他红了耳根。
“你一心欲教我早日离开，难道是下月，将出何事？”
“这。。。”那人垂眸，试图掩盖眼中的惶张。
“你难道忘了曾应过我，此生再不相欺，当下这般，岂非出尔反尔，实令我心寒！”南宫霁厉言紧逼。
越凌一怔，沉吟片刻，只得道：“罢了罢了，与你直说也无妨，然你须应我，不得置气！”
见他点头，才道出实情，原是下月，靳主赫留宗旻将南下！越凌思来，怕他二人相见又挑是非，遂才催促南宫霁尽早归蜀。
那人果是一听闻赫留宗旻四字，便大不悦，只是先已应了那人不得置气，权且也只得忍下。只是一路，总闷闷不乐。据闻宗旻是下月中才到，自己彼时必然是要归蜀，一想到那人将弃自己与那靳人相处那许久，心内便如百爪挠心，横竖不是。
“凌，应我一事！”临近城门，南宫霁忽而策马追上，拉住那人。
“何事？”
“但彼时，莫要与他独处，可好？”
“啊？”那人似不明就里。
“你若不应我，我必不能安心归蜀！”南宫霁已情急。
“这。。。”
“凌，你但应我此事，我今后，凡事都依你，可好？”几是哀求。
“罢！”，那人一展颜，清亮的眸中似有何物跃过，“要我应你也不难，只要你。。。”倏忽一扬鞭，身下坐骑便如离弦之箭冲了出去！
数丈开外，那人回头朗声高笑：“只要你在入城之前，追上我即可！”
后方之人瞬怔。半晌醒悟过，道上，却已惟余一缕红尘。
急一扬鞭：“此为使诈，胜之不武！”
暮色里，一前一后两骑飞驰而过，向那华灯初上处追逐去。
预料中的风雨迟迟未至，傍晚的阴云，已随风散。天际，点点星光闪耀起。
良夜，才始。
后记：
晏隆七年，蜀王南宫德崇纳土归梁，自此，天下终得一统！
垂拱八年，已改封汉王的南宫德崇薨逝于成都府，享年六十九。此后，南宫氏举族迁居汴梁。
德崇长子南宫霁，历任左千牛卫将军、太仆少卿、命直秘阁，累迁工部尚书，拜参知政事，位极人臣。
次子南宫清早逝，追封安州刺史。
