山河怀璧 (杜冒菜)

　　不及得个究竟，又惊闻境外乱起，平非卿亲率兵马克敌，未能候得中秋佳节便要离京远征。
　　平怀瑱临城下相送，为军队洒酒践行，目随马蹄渐远，回宫前与众臣一言，平了各人心中猜想。
　　“今大将军征战远伐，朕于战期不恋私情，婚事容后再议。”
　　在场诸位并不惋惜诧异，皇帝好事拖了这么些年早不急在一时。
　　唯独赵珂阳于人群中微不可查地皱起眉头，目光拂过平怀瑱泰然之色，继而越过数人落在李清珏肩头……
　　是年冬，战止。
　　又两旬，太上皇病危。
　　平怀瑱长守榻侧，朝中政事无暇多顾，不过数日便看尽了“风烛残年”四字。
　　想从前太上皇为帝时，分明也曾是诸子眼里心里的天地至尊，彷如万民所呼，能得万寿无疆。他着实难以记得清楚，究竟何时起，他这父皇忽而老了，褪却权柄与康健，徒剩一副虚弱苍老之骨。
　　人皆有一死，不论天潢贵胄亦或村野匹夫，于世都不过蜉蝣一物，碍不着日升月落，四季更迭，只是亲眷过不去心里那道坎罢了。
　　室里药草味浓得涩人喉口，平怀瑱静坐榻旁守着终日难有几时清醒的太上皇，间或逸神，忆起太后去时情景，遥见那妇人端坐轿内，唇边安稳一笑至死不散。
　　到如今太上皇也时日无多，平怀瑱心中悲恸不知与谁说，身边除却蒋常，只李清珏而已。可偏偏李清珏是他最不可说的那一人，因他所受之痛，李清珏早受过千倍万倍，于太上皇更有恨意在前。
　　他非得默默受着，且知太上皇已是油尽灯枯，他不能怨、不能诉，仅是咬牙伴之行过最后一程。
　　帘中骤起一阵低沉咳喘，平怀瑱惊而回神，挑帘探视，为太上皇抚背顺气，斟来热茶润嗓。
　　冬日天干物燥，太上皇唇有枯裂之相，但连饮些温水都甚觉费力，浅浅啜过半口便气虚不稳地摆了摆手，缓将身躺回被里。
　　平怀瑱喉间似窒着一团浊气，双手紧紧攥着杯，无言望着锦被上张狂腾云之龙，不忍将眼落去他面上。
　　许久，太上皇轻笑半声，从嘴里吐出虚极的几字来，乃是数月前问过之话：“皇帝觉得……吾此一生，可有过错？”
　　平怀瑱摇头：“父皇为尊，无过。”
　　“人孰无过……”太上皇摆首，“吾这些日子……躺得乏味，思及诸多旧事……吾此一生，听得多是善言谎言，难得半句实诚话……”
　　其言断断续续，平怀瑱听得艰难，俯身倾耳不肯漏下一字。
　　“皇帝便实答一句罢……吾之大过，过在何处？”
　　平怀瑱心中挣扎，太上皇双目浑浊，内里神色却不失固执坚决，他一时心念偏差，当真心狠答复脑中所想：“父皇疑思过重，错冤了忠魂赤胆。”
　　话方一落便觉后悔，平怀瑱难以收回，眼见着太上皇霎时浮出苦笑，口中喃语再不得听清。
　　多年怪责从未显露，何苦要在这时候道出口来。
　　平怀瑱确乎有怨在心，但孺慕更深，实不该这般作答，到头来未对得起李清珏，也未安抚了太上皇。
　　万重疲惫席卷而来，榻间人合眸休憩，他亦落下帘帐，俯首闭眼，静听户外吹雪声。


第九十九章
　　太上皇没能候到延狩二年的春日花舒。
　　恰是腊月下旬，宫中无人敢为开春迎新张灯结彩，宫外却已能见着铺天盖地的倒贴福。
　　太上皇去时尚值幽夜，冬月攀高，明明悬在云间。
　　和寿殿里烛火明灭不定，殿内外压抑至极，平怀瑱紧握他苍老手掌，听他于神思混沌之际接连唤着数人名姓，唤过平怀瑱尚为太子时的幼年乳名，唤过伴他受尽风雨的太后，甚至唤过从前的六皇子，到后来反反复复咀嚼“杭姳”两字，不肯停歇。
　　直至某一刻，声止，俱寂。
　　平怀瑱慢慢松了他的手，耳中残余“杭姳”回响。
　　他知此乃王妃之名，但不知宫外妇人正自梦中惊醒，冬日里凉汗覆了满身。
　　夜京丧钟陡鸣，惊醒城里寻常人家，当家男子们急慌慌裹上棉袄出门去，把门檐外头红彤彤亮着的灯笼摘下，窗贴福纸亦不敢留，撕下来揉作一团弃入火里。幼孺觉出些惧怕来，咧嘴哭吟，被自家娘亲惶恐捂住嘴，可妇人们旋即一愣，仿佛这日子正该哭才是，又再松了手掌……
　　整一夜里京城不安稳。
　　蒋常趁乱出宫行往瑜王府，到时王妃瑜王俱已整装而起，正不知寒似的坐在空院中。他足下有些迟疑，然不过稍缓片刻，仍硬着头皮上前拜礼，呈高双手尊皇嘱送来秘物。
　　那手掌起先一直紧紧攥着拳头，生怕东西在路途中遗失，此刻到了王妃眼皮子底下才寸寸地松开，带着些汗湿展露人前。
　　月辉莹莹，手中物乃一陈旧木雕，刻着跃然对鲤。
　　王妃静容震裂，顷刻间泪如雨下。
　　“娘娘莫哀极伤身了，”蒋常有意未在称谓前头带着“王妃”二字，依皇帝之言低声转述，“太上皇去时最是念着您，这些天来手里一直摸着这鱼儿……”
　　话落仅闻微微哽咽，良久才待她平复少许，闭眼遣他：“回罢……”
　　蒋常垂首应“嗻”，可手中东西仍在原处没被取走。王妃袖里双手颤栗难止，便连半分抬臂的力气也都没了。
　　到头来还是平溪崖将之拾过，指腹触得背面粗糙不平，翻转瞧得雕刻纤纤的八字：心悦与君，如鱼得水。
　　各人各觉百味陈杂。
　　打从庭院出来，蒋常立时一阵腿软，险些跪倒在地上。他扶墙兀自镇定着，胸腔里的心子跳个不停，仿佛要把手边的整堵院墙给震碎。头皮上一汩汩地往下淌着汗，脑海深处皮影戏般闪过宫廷幕幕，上演着这些年来他所目睹的难为人道之事。
　　至今日，他终究知晓了皇帝身世，亦是皇帝终在此节骨眼上准他变作知情人。
　　说来荒唐，一介阉人，命轻魂薄，究竟是如何承住了这一个个苍山般重的宫廷秘辛。
　　蒋常似哭似笑，汗水自眼角滑过，刺得双眸涩痛，眼前景模糊起来。他咬牙抬手一揩，再睁眼时，低垂的视野中已有一双莹白绣鞋。
　　他猛抬首瞧清来人，惊得往后退开两步，少顷掩下繁复心绪，再作问安：“宣于姑娘。”
　　素雪原要上前扶他，听得这姓氏后脚步顿住，苦笑作罢，盈盈与他施礼：“蒋公公。”
　　声如冬月清凉，蒋常静了下来，想方才失态不巧被她撞个正着，许是吓着了她，又道：“今夜大丧，宣于姑娘莫在王府闲步的好，奴才送您回院歇着。”
　　素雪不言，颔首转身行在前头，一路到了寝院口才柔声作谢，谢过不待他离去，突兀问道：“公公，太上皇薨逝，不知皇上孝期几何？”
　　蒋常听出话中深意，惊她大胆，更怜她可悲，思来想去不晓得如何安抚，只好不答：“此事奴才说了可做不得数……姑娘莫多想，这天寒地冻的时节最紧要是顾好身子，吃好睡好。”说着从脖颈上取下一根红绳吊住的玉佛，自嘲低笑着向她双手呈去，“都说‘男戴观音女戴佛’，可这佛爷在我这不男不女的阉人身上戴了好些年，是时候庇佑别家去。奴才失礼了，姑娘不弃便留着这尊佛罢，不论过往遭遇了什么，往后的日子绝然不会再苦了您，您且安心。”
　　素雪闻之愕然，一双水眸凝在那剔透玉佛上。
　　蒋常还捧手等着，指尖冻得微微发红，教她没由来瞧得心中隐痛，探手轻轻接过。
　　“多谢蒋公公。”
　　蒋常垂首没令她瞧见悲哀神情，一句“言重”，与她告退。
　　确是无需言谢。他所处之位，所知之秘，都不必再祈求神佛庇佑，不如赠与有需之人。至于旁的，此身此命，行哪算哪……
　　是时天沉如幕。
　　随后那日京中放了整天儿晴，暖阳怡人得不衬丧事。
　　平怀瑱自头夜起便没怎么合过眼，忙碌之余偶有失神时候，静默望着刺目金阳，想太后去时天色格外不同，是飘着鹅绒银雪……想着，回神再作收眼，抬手揉一揉抽痛额角。
　　身忙，心疲，平怀瑱早已困顿乏力，但实在睡不得。年关本多事，逢此一变令他愈发抽不出闲暇休憩，亦觉无心休憩。
　　案牍之形隔窗映出落寞剪影，蒋常在外瞧得心忧，恐这般撑下去会拖垮皇帝身子，可事不同以往，连劝都不知从何开口。
　　正自焦灼时，一御卫迈阶近前，与他低道两句话。蒋常听得眼一亮，暗叹来了大救星，忙动身往外去迎李清珏，行了几步，后知后觉地瞅了瞅落地月色，想这时辰早已宫禁，李清珏这回竟也不顾那规矩体统了。
　　有这念头的不止他一个，就连平怀瑱亦在瞧见来人时颇觉不真，恍恍然还当自己神思混沌，把李清珏给请入了梦。
　　直到李清珏近到身前，探指抚摸他干燥嘴唇，微凉指腹拂走几分困倦疲乏。
　　“皇上这是整日未曾饮水么？”
　　平怀瑱在那一时再不可忍，环腰将他紧紧拥住。
　　李清珏愧言：“署间忙碌，臣白日时候抽不出身来，待得日暮又恐入宫不妥……”