山河怀璧 (杜冒菜)

　　“你尚且年幼，来日自有长进，何必急于羞愧，”宏宣帝权且安慰，他知六子虽精于画艺，但毕竟年幼，自不可与太子笔墨较量，“将画呈来给朕看看。”
　　“是，父皇。”
　　六皇子侧身命宫人呈物，平怀瑱冷眼旁观，目光紧紧凝在那卷画上，随画轴舒展，心有所期。
　　煞人白虎显身露形，太子忽呈大惊之色，宏宣帝亦如他一般笑意敛尽，转眼间怒不可遏。
　　“放肆！”
　　“父皇息怒！”平怀瑱率先落膝跪下，周遭人等未及反应，尽皆同他拜伏在地。诸臣子尚未看清画上所绘，断也不敢不跪，一时间众人屏息不语，气氛凝结。
　　六皇子之画被宏宣帝一手夺去，投入祭祀火盆。
　　“父皇不可！”平怀瑱急急起身，涉险从那火中抢出画卷扑灭火点，“父皇，火烧此物等同祭于先帝，此画万不可焚于坛中！”
　　宏宣帝稍加冷静，听他言语在理，幸太子眼疾手快，未教自己因一时气恼而酿成过错。六皇子面色惨白地跪在跟前，至此不知犯下何等罪过，只隐隐觉得怕是落了圈套。
　　宏宣帝睨他许久，强压怒火道：“你可知犯下大忌，白虎乃先帝忌讳之物，你于祭祀之日献上此画，实在莽撞不堪。”
　　“儿臣、儿臣不知先帝有此忌讳，请父皇降罪！”
　　六皇子知晓缘故更觉慌乱，想他自诩此举棋高一着，却不料是中了太子之计。此事放到宏宣帝眼中不仅是自作聪明，更是冒犯先帝神威。
　　然而引他入局者还在那处故作好人，替他向宏宣帝说起情来：“父皇，六皇弟年幼懵懂，一番辛苦本是出于孝心。不知者不罪，儿臣请父皇宽大为怀。”
　　“六皇子本意无错，只是不知先帝忌讳，”皇后忽而应和，道话间见宏宣帝面有好转，缓步上前纾他烦郁，“只要宜妃善加教导，想必往后不会再犯下此等过错。”
　　“皇后所言甚是，”宏宣帝望向随行四妃一列，责道，“六皇子无知，但宜妃入宫多年，先帝在时便跟在朕的身旁，岂会不知此间忌讳。你若加以提醒，断不会生今日之事。朕姑且念及六皇子年幼，不多加追究，只罚于宗庙之中跪礼三日，以向先帝告罪；宜妃管教不严，罚去一年俸禄。”
　　“臣妾知罪，甘愿领罚，来日必加严管。”宜妃垂首领罪，暗暗捏紧了袖里手指。
　　方才一幕太过突然，她不及应对已被降下罪来，思来想去，总觉是皇后与太子害了她跟六皇子。怪也怪她确乎不够上心，隐约只知六皇子所绘乃上古神兽，却未思及白虎之讳。
　　恰如宏宣帝所言，先帝在位时她确已跟在宏宣帝身旁，可此后不足半载先帝便骤然薨逝。宏宣帝登基后，宫中不禁白虎，她那时年少，又有多留心这等旧事？
　　宜妃恨得牙痒，此招落人下风，偏只能隐忍不发，认罪俯首。
　　她如此不甘，皇后恰是心旷神怡，大出一口恶气。当日闲山旧账尚无时机了断，今日正好还去一报。
　　皇后唯独讶于平怀瑱的悄然蜕变，虽不曾听他亲口承认，但此子自幼长在膝下，纵无血缘却也母子连心，她直觉此事必为平怀瑱刻意为之。
　　一时间百感交集。
　　风波就此揭过。
　　祭祀之礼不可废于半道，直至礼成，宏宣帝摆驾回宫。
　　平怀瑱不便擅离行队，入了宫门才止步不前，候在一旁等着何人。
　　不时皇辇行远，他转头去望，果见何瑾弈小跑而来，眼中盈笑。两人对面而立，不言一字便可心意相通，各自心领神会。
　　人多眼杂，平怀瑱不可与他太过亲密，端端立着同他关切道：“方在山中时，见尚书令大人似有不适，可还好么？”
　　“家严无碍，多谢太子关心，”何瑾弈浅笑摇头，“许是那会儿跪得久了，起身时略感晕眩。不过我此来也正为与你说及此事，今日便不在宫中了，打算回到府上照顾父亲。”
　　“是该多加休养，你归家照顾便好。”
　　何瑾弈点了点头。
　　平怀瑱守他离去，目送他出了宫。
　　车辇在外等候，何瑾弈登上车架，见何炳荣正自揉额。
　　“父亲仍觉不适？”他探手替父亲揉按脑穴，挑开车窗垂帘，送入清风几缕。
　　何炳荣摆首将那垂帘重又落下，待马车起行后低语道：“为父有话问你。”
　　“父亲请讲。”
　　“今日白虎之事，可是意外？”
　　何瑾弈正色诚言：“并非意外。”
　　何炳荣明了，余下所有皆不必问了。其子决然知情，此事必为太子所谋。他凝眉沉思，片刻后无声一叹，稍作交代：“你与太子往后愈要留心，六皇子绝不会善罢甘休。权谋之争，因果相接，道阻且长，若要保全自身，万不可掉以轻心。”
　　“孩儿明白。”
　　何瑾弈颔首应下，将父亲所言牢记心间。
　　另一边儿太子回宫，方至旭安殿外亦被凤仪殿的雁彤拦下，将他请去皇后那里。
　　殿内尽是宁心香清雅之气，平怀瑱入殿请安，落座先是关切：“母后近来头疾可有好转？”
　　“好多了，”皇后温和作笑，话有深意，“瑱儿不令母后忧心，这头疾便缓了许多。”
　　平怀瑱戏言：“原来母后头风难愈，都是孩儿害的。”
　　皇后不接这玩笑话，和颜悦色将他望着，四下宫婢皆被遣退，室内仅母子二人而已。
　　平怀瑱由她望不一会儿，想也知她要问些什么，主动开口道：“此事确为孩儿所计，但六皇弟中计全因贪婪自大，咎由自取。”
　　“本宫料到了。”皇后果未猜错，眼下听他承认不觉意外。想太子从前良善，素无害人之心，如今全为形势所逼，日渐展锋露角。她难免心疼，但亦不无欣慰，倘身陷杀场不得不恶，岂不愿太子势强？
　　想了想，又笑着提及其他：“今日那青龙图技艺上佳，可是你一人作的？”
　　平怀瑱愉快不已：“母后英明，儿臣自有瑾弈相助。”
　　“瑾弈这孩子确是难得人才，自幼与你同学，文韬武略皆不逊你，生生把这宫里头多家皇子都给比了下去。”
　　“那是自然，瑾弈可是母后为儿臣亲选的伴读，儿臣喜欢得紧。还是母后慧眼识人，目光独到，是母后厉害。”
　　“本宫看你愈发学得油腔滑调了。”皇后忍俊不禁，笑罢一阵又重拾正色，警醒他道，“倒不可得意忘形，你且记住，宜妃生性狭隘记仇，加之她母子二人本就觊觎你储君之位，此番事后恐更行险招，万不得大意了。”
　　“儿臣明白，”平怀瑱自也晓得其中利害，慎重颔首，“母后放心，儿臣时时警觉着。”
　　“往后你再有何安排，可莫再瞒母后，也好令母后为你谋算。”
　　“好，儿臣不瞒母后。”
　　皇后弯唇轻笑，视线转向他腰间玉骨山河扇，不由慰藉盈眶。


第二十四章
　　那卷未及展尽的白虎图销毁无遗，宏宣帝为免惊扰先帝圣灵，将画轴带回宫中，再交由钦天监处置。
　　六皇子为此深受打击，不论心机如何深邃，终不过是十岁稚童而已，哪经得起这般恫吓，方一回宫便病了一场。宜妃又疼又怜，也气他着人算计，偏偏打不得骂不得，唯有哄着服药，话里详细地探了前因。
　　平怀颢病乎乎地同她诉委屈，一番添油加醋，直把宜妃听得咬牙切齿，间或哼出冷笑：“来日方长，但管走着瞧罢。”
　　平怀颢心喜地扒住她袖摆蹭蹭，只当母妃要给自己报仇了。
　　却说宜妃亲父刘尹身为刑部尚书，自也在祭祀当日眼观了那一场闹剧。
　　那时平怀瑱占尽上风，坛下何瑾弈亦是满副意气风发之貌，刘尹瞧在眼里，惊觉太子羽翼愈丰，若要绊他脚步，唯有生生折去翅膀。
　　断翅之痛锥心刺骨，既然太子握紧储位不放，那便教他演一出神鸟坠地，青龙沉海……
　　近几日朝中忽起风波，连夜间竟有两人相继落马，因私相授受之罪而遭削官去职。
　　宏宣帝盛怒不已，两人皆为本朝元老，忠心耿耿数十载，乃是先帝留给宏宣帝的可用之才。曾经两袖清风，似冰壶秋月，一心只为国泰民安，如今当真盛世太平，却本心尽丧，转头成了朝堂蛀虫。
　　重臣亦为罪臣，留则顽疾不愈，剜亦心如刀割。宏宣帝别无他法，一番痛心仍将两人摘了乌纱帽，举家逐京，抄没之物尽数充公，只网开一面留全性命。
　　昔日同僚为之扼腕，众说纷纭间，唯何炳荣惴惴难宁，直觉此事并不寻常。
　　两位获罪旧臣皆与他交好，积年累月，何炳荣绝不至于看不清那二人品行。可罪证凿然，自府邸中搜罗而出的奇珍异宝真真切切摆在眼前，令人无以辩驳，不可不信。
　　何炳荣只庆幸二人尚且家人平安，借此远离朝堂，倒不见得是桩坏事。为免落人口实，不敢送行，他辗转托人予之银两傍身，于旧友离京前夕立身城门口外吹了整宿凉风，直至举目送远。
　　不料隔日之后，家中小女竟自街头乞儿手中收到一纸字条。
　　乞儿转瞬不见踪影，何家幼女捏着字条懵懂归家，亲手交予父亲。何炳荣眉头深锁着将那字条展阅，其上书一潦草“刘”字，笔风遒劲，分外眼熟。他所忧之事得以应证，揭开香炉盖子将字焚毁，叮嘱幼女万不可对旁人提及此事。