“圣上一向宠爱瑞王姐弟，大公主蹊跷横死，瑞王母子病倒，龙颜大怒，派了庆王查案，这阵子连轴转，我快累死了。”
“就你累？弟兄们都累。”
“大公主一死，瑞王又发病了，听说这回比以往都严重，也不知能不能挺过去。”
“病秧子，药罐子，咽气是解脱，活着反而痛苦。”
“太医院没辙啦，张贴皇榜求医，把烫手山芋丢给了民间大夫，个个害怕瑞王死在自己手上。”
“民间大夫？”
“就住隔壁。他姓宋，年纪甚轻，看着不像医术高明的模样。”
……
哼，你们怎能以貌取人？
宋慎不服气之余，碰巧听了许多关于“大公主死因”、“瑞王母子病因”、“猜真凶”等消息。
不久，晚饭送来，他饭后在院子里散步，新认识了几个禁卫，闲聊了聊，便早早就寝。
子夜时分·万籁俱寂
宫中突然来人，叩响禁卫院的门，传令：“瑞王殿下醒了，请宋大夫立刻入宫！”
宋慎并不意外，穿上袍子系好衣带，利索随着禁卫穿过数道宫门，深夜出诊。
再入卧房时，熏笼已撤，龙涎香气也淡了，室内清爽许多。
“殿下，宋大夫来了。”比起白天，王全英变得客气了。
“草民宋慎，见过殿下。”
“不必多礼。坐。”
“谢殿下。”宋慎落座，与病人面对面，相距丈余。
瑞王靠着枕头，身穿素白中衣，脖颈修长，锁骨分明，眼中血丝未褪，精神却已好转了些。他看着大夫，嗓音清越朗润，“本王用了你的方子，一觉醒来，感觉比往常松快不少，头脑清醒许多。一剂见效，宋大夫真是医术高明。”
“过奖了，不敢当。”
“其实是半剂。”王全英插嘴透露：“他初次入宫，不知道宫里试药的规矩，煎少了，交代四个时辰后再服半剂，您刚巧醒了，老奴立即派人叫大夫来瞧。”
并非“刚巧醒了”，而是药剂分量所致，事先可估测。
宋慎仔细观察病人气色，“一剂半剂，不顶什么用，须连服七天，才能诊出效果。”顿了顿，他试探问：“不知殿下是胸闷气促憋醒的？还是……被梦惊醒的？”
噩梦，光怪陆离的噩梦。
兄长每一个梦境里，都有死不瞑目的胞妹：火红衣裳湿漉漉皱巴巴，原本姣好的脸几道皮开肉绽的伤，伤口被水一泡，外翻的白肉里嵌着肮脏污泥，双手僵硬向上举起，乃濒死时的挣扎姿态，死相凄惨。
骤失至亲，至悲至伤。
瑞王恍惚了一刹那，随即扭头，拉拉被子，不再看着陌生大夫，平静答：“二者皆有之。”
宋慎不动声色，“可否给您诊诊脉？”
瑞王伸出手腕，莫名想起一事，“你有脉枕吗？”
“……没有。”宋慎无奈叹气，“草民的医箱，仍在太医院，也不知何时能拿回来。”
王全英见状，忙寻出来，“无妨，我们这儿备有！”
宋慎定定神，右手三根手指再度搭在病人腕间，闭着眼睛，专心探查脉象。
大夫和病人，相距仅尺余。
瑞王恢复了些精神，有精力观察，才发现陌生大夫的头发呈栗色，烛光下，栗色头发、麦色皮肤、高鼻薄唇——异域血统？但细看，又不像了，五官特征与汉族差别不大。
不久，诊脉毕。
兴许主仆连心，瑞王没发问，王全英却端详问：“看长相，宋大夫似乎不是汉族？”
宋慎一怔，旋即笑了笑，“我是南境孤儿，不知道父母是谁，幸得师父收养，家师是从少民与汉民混居地附近捡到我的，所以，我也不知道自己属于哪一族。”
“哦。”老太监眼珠子转了转，没再吭声。
瑞王若有所思，“南境？”
“唔。”
瑞王温和道：“都是大成百姓，哪一族又有何妨？凭宋大夫的医术，无论在何方，皆受人尊敬。”
“殿下过誉了，宋某资历尚浅，寂寂无名。”
宋慎站起，“您歇着，等药煎好了，马上送来。”
“快点儿！”王全英挥手催促，“不要又让殿下久等。”
“知道。”
宋慎转身离开，大踏步走向御药房，良久，返回，他亲自试了药，亲眼看着病人喝完。
忙完，已是鸡鸣时分。
初秋夜里，瑞王拥着被子，久久不发一语，似在呆坐。
宋慎站在榻前，俯视病人，劝道：“殿下服了药，该休息了。”
瑞王抬头，眉目如画，可惜眼里有血丝，脸色苍白。
两人对视，宋慎不解地问：“您……有何吩咐？”
“殿下，歇息吧？莫劳神——”王全英话没说完，瑞王忽然挥手：“你们下去。本王暂无困意，想与宋大夫闲聊聊。”
“啊？”
“这、这——”王全英意欲劝阻，却见瑞王第二次挥手，只得遵从命令：“是。老奴等人就在门外，随时听命。”
禁卫们犹豫不决，交头接耳一番，也退出了卧房。
“宋大夫，坐。”
得，陪天潢贵胄聊聊！宋慎大马金刀落座，目光精湛有神，“不知殿下想聊什么？”
瑞王皱眉沉吟，须臾，掀开被子，慢慢下榻，却因患病孱弱与多日难进饮食，整个人发虚，眼前一黑，直直往地上摔。
“小心！”
宋慎一直留着神，眼疾手快，箭步抱住了病人——
第6章 威胁
“小心点儿！”
宋慎及时相救，伸手一揽，发觉病人实在是瘦弱，轻而易举能拎起他来。
瑞王往下摔时，眼冒金星，晕眩得厉害，半晌缓不过神。
“没事吧？”宋慎搀扶病人，待对方站直了，发现其瘦归瘦，却长身鹤立，仅穿素白中衣，也俊逸出尘，风度翩翩。
瑞王摇摇头，勉强站稳，借力于大夫的胳膊，光着脚，走向摆放古玩玉雕陈设的多宝阁。
白衣病人，黑袍大夫，前者修长文雅，后者高大英武，个子相差小半个脑袋，两道身影并肩，有着说不出的般配感。
宋慎纳闷不解，搀着病人，低头问：“殿下想做什么？”
“躺久了浑身难受，走几步，活动活动，能舒服些。”
“需要叫王公公他们进来伺候吗？”
瑞王摇摇头，“不用。”
宋慎挑了挑眉，无法甩手不管病人，同意了，“也行，走两圈，然后回床上歇息！养病期间，不宜操劳。”
“宋大夫，”瑞王停在多宝阁前，抬手指了指高处一尊瓷器，“把它拿下来。”
宋慎瞥了一眼，把病人按坐下，顺手帮他拿了件披风，“您身体虚弱，坐着，当心站不稳摔倒。”
瑞王确实体力不支，落座圈椅，拍拍旁边方几，“搁这儿。”
宋慎颔首，取下古朴雅致的嵌套瓷器，搁在几上，忍不住问：“三更半夜的，为什么突然想观赏瓷器？”
“本王十分欣赏宋大夫的医术，这件瓷器，算是见面礼。它能一拆为二，颇为精巧，莫嫌弃。”
亲王房中陈设，珍品无疑，价值连城。
“岂敢嫌弃？”
宋慎丝毫未动心，坦率表示：“多谢殿下的赏识与赏赐，但治病尚未见效，无功受禄寝食不安，故不敢领赏。”
“为何不敢？给你，你就收下。”瑞王不容拒绝，把瓷器推向对面，微笑说：“坐下说话。本王有几件事，想请教大夫。”
宋慎依言坐下，不懂鉴赏古玩，懒得看瓷器一眼，“‘请教’可不敢当。”
无功行赏，你想打听自身病情？还是惠妃的病情？
宋慎行医已久，深知病人对疾病的愁与惧，猜测瑞王在害怕，遂温和说：“您若是对病情或药方有疑虑，尽管问，草民十分乐意解答。”
不出大夫所料！
瑞王神色严肃，首先问：“你说实话，本王的母妃，病情究竟如何？”
“惠妃娘娘已经有了春秋，哀恸过度，悲思深重，一时半刻难以排解，茶饭不思寝食难安，故而病倒。当务之急，是让她安养精神，待止住了悲恸，再以药膳调养，日子久了，应该会慢慢康复。”
“那，本王的病情呢？”瑞王指尖划过青花瓷纹，心平气静，仿佛在讨论别人，“不知我还能活多少日子？”
医者之心，怜悯病人。宋慎游戏人间，但对待病患一向有耐性，语气愈发温和，避而不答，宽慰道：“宋某一定竭尽全力。殿下宽心静养，切忌劳心费神，您这病，最好一辈子心平气和，戒悲戒怒，延年益寿。”
瑞王神色淡淡，“人非草木，孰能无情？倘若活得像泥雕木塑，有什么意思？”
“活着比什么都重要！”宋慎又把惠妃推了出来，“为了娘娘，殿下请多保重身体，以免长辈担忧。”
瑞王点了点头，指尖一停，又问：“宋大夫来自南境，不知在你的家乡，是如何超度横死的灵魂？”
“超度？”
宋慎一怔，注视悼念妹妹的病人，“普天之下应该差不多，无非请和尚道士，做做法事，念念经。不过，南境有一点较为特别：亲属亲手将誊抄了《渡亡经》的白笺，折成纸鹤，在头七时焚烧，供逝者驾鹤西去，免受徒步黄泉路之苦。”
