“阿妈，我怎么回来了？”
“你伍叔叔抱你回来的。”
“伍叔叔呢？”
“今天季子回程，他去接季子了。”阿妈站起身，蹲了太久眼前发黑：“毅儿，你饿了没有？饭一会就好了，你去屋里先拿几个枇杷吃着啊。”
“季子回来了？”专毅一溜烟跑了：“阿妈，我也先去看季子，饭等我回来再吃。”
“哎毅儿……”她晃晃脑袋，专毅已经跑远了：“毅儿，你早点回来啊！”
“知道了！”
——
“季子！”
“延陵季子！”
时至午时，季子的车队进了城门处，沿街百姓高声欢呼起来，将手里采来的各色野花向季札车上抛洒。季札站在第二辆车上向欢迎他的人群行礼致意，他头发花白、面容清癯，举止间从容不迫，带着抚慰人心的长者风度。
季札，他是整个吴国最有资格继承王位的人。
最开始，先王寿梦有四个儿子，最属小儿季札贤能，寿梦便想把王位传给季札。
这等情况诸侯国都有过，但难得的是：季札的三位兄长，下面的大臣百姓，也没有一个人反对，均属意季札继承王位。
然——公子季札认为长幼乱序、不遵礼制乃是政权动荡之根源，故而坚辞不受。
先王寿梦临终前仍然放不下此事，寿梦的大儿便想出了个主意，老幺季札不是最守礼吗？那我们兄传弟及，严格遵从周礼的规矩，长兄传次兄，一步步把王位传到老四季扎手里，到时候老四还能不受王位吗？
得子如此，父复何求啊！
于是，寿梦老怀甚慰，阖上眼睛放心地撒手西去。
然后，绝世罕见的一幕出现了，吴国的大儿继承大统，不立太子。十三年后大儿去世，把王位传给二弟，二弟又把王位传给三弟，三弟临终一再嘱咐，要把王位传给了季札。
但是三弟去世后，各位大夫赶到延陵去请季札，季札仍道自己志不在此，被逼无奈之下做老农打扮，躬耕于田野，以示自己不能得用。一国不能无主，三弟之子姬僚趁此良机，登上王位。
而大儿的长子——公子姬光当时在边境驻守，待到他接到消息匆匆赶回时，姬僚登上王位已近两月，局势安定，无法回旋。
从此，姬僚和姬光这对堂兄弟开始了十一年的暗斗，三年前，伍子胥向姬光推荐了专诸，姬光着手修筑暗室，一年前，姬光利用时机将季札等人都派遣出去，半个月前，姬光宴请姬僚，使专诸刺僚！
季札本来在出使他国，听到吴国的消息后匆匆返回，今日才抵达都城。
人群越聚越多，车队行驶速度极慢，伍子胥骑着马在前街开道。漫天花雨之中，有东西直直朝着伍子胥扔来，伍子胥凌厉一抓，触感有异，皱着眉头摊手看去，是朵含苞欲放的红色芍药。
半开半合，正是欣赏芍药的最好时候。
《诗》里说，“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”
上巳节，男女约会之后，女子常会送朵芍药以作临别礼物。在她们看来，芍药有个挺缱绻的意思：我愿与你结下恩情，并期待下次相遇。
伍子胥回头看向酒馆的窗子，不见人影。
这花不知是给季子的，还是给谁的，固然拿着不便，但更不便当众扔了。伍子胥微笑着环视了一圈人群，然后走过去，将花送给人群中一个五六岁的小丫头。
小丫头眼睛瞪地浑圆，惊喜地接了过去，伍子胥以为这件事完了，然后就见那丫头似乎记起来了什么，捏着衣角拽了两下，然后行了个成年女子才作的礼节：“奴家~谢谢郎君~~”
这情意绵绵的语调、一拖三摇的尾声，用上这奶声奶声的小妮子的嗓子……伍子胥的眉毛狠狠地抽了一下。
伍子胥僵着脸微笑，点头，转过身，不语。
——
伍子胥领着王叔季札进了朝堂，虽然今日不是上朝的日子，但都城梅里的大小官员，和各邑的邑长一个个都到了。
姬光和伍子胥对视了一眼，彼此心露不宣：
按计划行事。
若想坐得那个千万人肖想的位子，该有的姿态一定要有，哪怕是装得；该走的流程一定要走，哪怕是虚得。
这样，那个位子才会坐地更稳当一些。
季札走进来、姬光迎过去，好戏开场——
姬光今日特意穿了便服，迎上去大拜：“恭迎王叔回宫！”
“侄儿快请起。”季札上前扶起姬光，姬光满脸喜色，请他上登王座：“王叔，侄儿等你许久了，请王叔立即着冕服、就王位！”
季札扬眉：“此话何意？”
姬光乐呵呵道：“这王位本来就该是叔叔的，当年我父王一再请求叔叔继位，叔叔不应。现在光斗胆恳求，只求王叔能以百姓为重，莫要再推辞这王位了！”
百官齐跪道：“请王叔即位！”
季札的目光掠过群臣身上，如浮光掠影，他摇摇头，带着叹息：“札不过是一粗鄙之人，胸无大志，如何有资格继承王位？”
“王叔之才天下皆知，王叔之德天下叹服，王叔若不为王，吴国谁能为王？”姬光苦笑道：“光确实有罪，但光做事也有苦衷，其一为自保，二便是为了王叔即位，能了却了祖父、父王的遗愿！”
“父王只愿吴国强盛繁荣，百姓安居乐业，季札若继任，才是没有面目去见父王。再者季札闲散惯了，平生只愿仰高履尚，惟仁是处，也不愿居庙堂之高。王侄，你便非要为难我吗？”
“这怎么能说是为难？”姬光还要再劝，只听到季札轻咳了一声。
在群臣看不到的角度，季札看了他一眼，露出一点不耐，又恢复了面容肃然。
姬光心领神会，季札的意思是：“你给我适可而止。”
姬光抿抿嘴唇有点委屈，季札对他一直不错，要是季札继位为王，他肯定不会弑君。
当然，季札在吴国受万民敬仰，弑掉季札他也就再别想当吴王了。
姬光明智地不再推辞，颇有点演戏不过瘾的遗憾：“王叔，你真地不再考虑吗？”
季札摇头：“谁让祖先社稷祭祀不断，谁让吴国百姓安居乐业，他便是季札的君主。季札只愿恪守臣道以待君命，请诸位大人见谅。”
姬光叹气，遵从道：“便依王叔之意。”
君臣位分就此定下。季札回到自己封地延陵，十几日后，姬光正式昭告天地诸神，从此成为吴国第二十四代君王，号称阖闾，年为阖闾元年。
伍子胥被任命为大夫，领行人一职，本职任务是招待各国使者，并处理吴国与他国的邦交。
但姬光——现在的阖闾却认为，像伍子胥这样的人，就适合能者多劳。
第4章 长卿（修）
“阖庐既立，得志，乃召伍员以为行人，而与谋国事。”
——《史记·伍子胥列传》
乌云翻墨，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，像是天河之水咆哮着冲向人间。
“哗哗”，这是雨打屋檐的声音，“呼呼”，这是风卷大树的声音，“轰隆！”，天边炸了一个响雷，然而什么声音都影响不了正在交谈着的二人。
这二人便是吴国新一任的君主和行人，其对话大意如下：
阖闾：“孤要称霸，子胥何以教我？”
伍子胥道：“臣闻治国之道，贵在安君理民。”
阖闾追问：“请详解。”
答曰：“修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。”
阖闾：“善。尽付子胥矣！”
而这样的信任和权力，正是伍子胥渴望的东西，在他从小到大的时光里，学得就是为臣之道。
于是伍子胥拜谢：“臣必竭尽全力，不辱王命。”
“子胥无须生分。”阖闾扶起他，又道：“此番暴雨，下游必定受灾，其中前往延陵慰问的使者，子胥以为何人合适？”
延陵比较特殊，是王叔季札的封地，不管谁去，一定得不到待见，要妥善派人。
伍子胥：“臣自请前去。”
阖闾色温：“善，正合孤意。”
五日后，雨停了，待河道可行船后，伍子胥等人走水路星夜赶往下游。
伍子胥领着部分百工到季札面前时，季扎还没想到朝中之人这么快前来，问道：“江南岸呢？其他地方呢？朝廷都派人去了吗？”
伍子胥恭敬道：“季子宽心，大王对受灾一事极为上心，南岸湖城是相国大人领着百工去的，姑苏是狐庸大人，檇李是……”
接下来季札一一询问，伍子胥一一作答，季子脸色和缓了不少：“你在朝中做什么的？我以前怎么不曾见过你？”
伍子胥微不可察地叹口气，再一次行礼：“下官伍员见过季子，下官是新任的行人，故季子不曾相识。”
“是你？！”
季子心里情绪复杂，他刚才还觉得这个人倒不错，办事稳妥，现在那点好感已经荡然无存，是啊，楚国伍家培养出来的嫡二公子，才能能差到哪去？可是他做了什么？推荐刺客给姬光，帮助姬光杀了姬僚！
吴国出现兄弟阋墙、手足相残之事，眼前之人就是一大帮凶。
