常歌赞同，说：“大江东去，一路奇峰险峻，到此转为和缓，确为鬼斧神工。”
“公子，北方人士吧！”
“老哥哥如何得知？”
老船夫呵呵一笑，说道：“这大江，益州人称川江、荆州人称荆江、吴国人称扬子江，还有些更西边的族裔称之为通天河，甚少听到有人唤起‘大江’。”
常歌供认不讳：“老哥哥灼见，我在长安长大。”
“长安？原来是京城来的公子，怪不得气度不凡！公子来我荆楚之地，虽不比长安富丽繁华，但一路上这山川磅礴，应是不逊于秦岭大河之姿。只是……去哪里都不要去那‘西陵猴溪’，上下桃坪尽是猴子，还蔓延到了官道旁，着实有些泼皮。”
“西陵猴溪？”这四个字引起了常歌的注意，他默默在心中反复念了几次，意图记住。
常歌赞同，但思绪却伴着这壮美景色飘向了远方，他轻声说：“无论西陵大江抑或是秦岭大河。山河壮美，却疲于连年征战；家国仍在，却破于裂地争霸……”
老船夫叹气道：“公子所言不虚啊。现如今，这战火已烧到了巴东、建平，不知这夷陵还能宁静几时……”
常歌被老船夫无意中的一句话说中心事，低头沉默不语。
祝如歌轻声劝道：“公子，外面冷，昨日才好，先进舱里暖暖吧。”
常歌应允，揽着如歌后心一道进了船舱。
船舱内。
常歌坐在一侧，祝如歌取出了一个铜怀炉。这怀炉还是上船之时笼的，以厚厚的棉罩围着，现下只留着些淡淡的余温。
祝如歌将这不甚温热的怀炉递予常歌，悄声说道：“将军先暖暖吧，昨日才又毒发，出去又吹了风，别再难受了。”
常歌倒是不以为然，捧了怀炉，双手在怀炉上搓了搓，问道：“路上流向地形，记得几成？”
祝如歌颇为为难地回忆了一番，除了大致流向和知名山峰之外一无所获。他颇有些愧疚地说：“对不住将军，一路上山峰相连、峡谷相接，我着实有些分不清。脑中只记了些出名的九畹溪、明月峡、凤凰山……”
常歌将他头一揉，笑道：“说的全是大江名胜，净想着玩儿了吧。”
祝如歌有些不好意思地一笑，说：“将军，什么时候夷陵胜了，将军能不能带我来此，好好游历一番？”
“好。”
常歌答得毫不犹豫。
他接着说道：“咱们回去走陆路，你再着意好好记记地势。”
“地势我看过地图，倒是大致记得些许。”祝如歌边回忆边说道，“南岸多山，过九畹溪之后，自红岩尖、四名山一代开始，绵亘蜿蜒、尽是山脉，直到夷陵鸣翠谷为止。北岸也多山，但有官道，而且过了西陵峡后地势平缓，夷陵便在此处河谷平原之中，依山傍水、城周一片坦途。”
说完，他颇有些焦躁起来：“将军，如此一来，岂不是我们连个扎营之地都没有？倘若扎在北岸河谷，定会被发现；扎于山林之中，人数有限、又多有不便。扎于南岸河谷，又有渡江之虞……将军，这仗可该如何是好？”
常歌朝他一笑：“所以，此战，非得智将猛将配合、方才可取。何况，我们还有第三路奇兵，助我们一臂之力。”
见祝如歌依旧一脸不解，他低声说：“陆路上同你详叙，此处仍不太安全。”
******
荆州。
江陵城。
归心旧居。此处本是荆州太常府，自从邀了山河先生司太常后，他嫌“太常府”三字过于流俗，改称“归心旧居”。
同荆州一贯风流韵致的厅阁偏好不同，此处宅邸古朴宁静，主屋乃一素色歇山顶建筑。庭内不植花朵，尽是斑竹劲松，凌霜寒梅。
眼下，一位小厮正搬着一大堆竹简古籍，摇摇晃晃地往书斋走去。小厮将古籍抱了个满怀，极多极重的竹简掩了他的半张脸。他从一侧歪出脑袋来，书卷遮挡地他只能勉强看清一小片地面，半是猜测半是摸索地走。
书斋大门敞开，小厮好不容易跌跌撞撞晃了进去，一个不慎、将一众古籍都摔在地上。
书斋之中尽是满山的书海，有竹简有木简，还有更为奇特的毛皮、布帛书籍，各式各样堆在一起，竟像一座小山一般。
山河先生听到响动，从一堆古籍中抬起头来。他本就生的风雅清冷，现下不眠不休地翻阅古籍，青丝都有些许凌乱了，倒是更有一番痴狂书生意味。
小厮对着这幅古籍美人探首图，不觉地有些看痴了。
“没摔着吧？”祝政淡淡望了他一眼，问道。
小厮急忙伏地：“小、小可[2]不才，竟扰了先生！”
“无事。无需整理，你退下吧。”
他简单答道，又埋首于无边书海之中。
山河先生如此不眠不休、查阅古籍，已两三日有余。府邸中的查完了，还着人去頖宫[3]搜罗了一些来查看。
这位小厮便是帮着自頖宫往归心旧居搬运古籍的，他只粗略识得几个字，见所运书籍上似乎有“滇”字，又有些有“蛊”字。
太常自滇南归来之后，总有些怪怪的。小厮这么想着，他抬头，却隔着几列书架隐约望见了书斋墙上的挂画。
画上是一红衣少年，高高束着广袖，露出结实的小臂。画中少年正迎着灿烂的日头，挽弓。
小厮离得远，看的不甚真切。他急急瞟了几眼，忽而想起还有好几趟要搬，立即低着头，退出了书斋。
******
祝政自益州回来，一直在查询滇南蛊毒相关的书籍，但荆州藏书，大多为滇南风土人情记叙，蛊毒相关甚少。好不容易找着一本，大致一翻却是粗鄙的编造浅谈，让他极为失望。
他从一片书海中仰首，只觉眼目酸胀、脖颈僵疼。
这已是常歌身中蛊毒的第十八日。首二日发病三次，服用一次燧焰蛊毒，之后发作逐渐放缓了些，但三四日一次还是有的。每每常歌服了燧焰蛊毒，便有白鸽送信告知，祝政悉心记下这些日期，计算着已服过几次。
然而，失了这白鸽送信已有三四日了。算下来，常歌应当就在这几日又会发作了。
祝政等着白鸽，等的焦虑。他抬眼，看着这一片茫而无用的书海，竟少有地生出一丝怒气起来。
一只白鸽越窗而入，静静落在他目前的竹简堆上。
祝政眼中瞬间有了星光，他迅速拆了白鸽脚上的信筒——
是布帛。
祝政叹了口气，仍打开了那筒布帛。
“蜀商躁动，渗透夷陵，恐有兵变。”
他思忖片刻，抽了毫和崭新布帛，以极小的字回复道：“顺之。”
祝政将这块新布帛塞入了信筒，那白鸽扑闪了两下翅膀便飞走了。他叹了口气，将传递而来的老布帛置于烛上。
滇南的布帛极其轻柔，交州商人更是识货的，挑的尽是顶密顶柔的上好货色。这布帛燃而不蜷，只柔柔地灼烧着，化作烟尘。
祝政望着这燃着的布帛，满腹心事。他一时愣神，险些燎了指尖。祝政迅速收了被轻微灼烧的手指，下意识地贴在心口。
这痛，像燧焰蛊毒，却轻微太多。
他心下哀痛，却不得不抓紧时间，再次埋首于浩淼书海之中。
毕竟，再过几日，下派的调令就要发下来了。
******
三日后。
江陵城。卫将军府。
荆州卫将军程见贤颇为满意地望着眼前小山般的礼物，随意抬了抬手，说：“怀仁兄每次前来，都如此大礼，吴国富庶之地，可见一斑！”
姜怀仁合手行礼道：“贵人值大礼。”
程见贤对这回答似乎颇为满意，直言道：“我就是一个粗人，不会你们那些文臣士子风花雪月绕来绕去的，这次怀仁兄来，是有什么所求啊？”
姜怀仁面露难色，问：“敢问将军，交州投诚一事，不知世子怎么看？”
“世子很满意，也很高兴，今天就签了世子令，分发各郡县。口岸共享之事，预计不日就会提上日程。”
交州投诚，美中不足便是便宜了那个山河先生。
滇南和战失败、益州结盟失败，本是要够他美美的喝上一壶的，谁知却正在世子朝堂发难之时，交州使者姗姗来迟，和山河先生一见如故，呈上投诚表。
滇南和战仅是个借口，世子本就只想让他去送死而已。滇南后转去了益州，失了益州却得了交州的支持，实际上，这趟结果算不得太难堪。
不过，世子还是就着益州和新城郡一事大发光火。
建平这个鬼地方，自从荆州血屠、和益州利川主营分而治之以后，朝中人人皆知对面是个极为难缠的“建威大将军”，这份差事便再无人敢应。正巧，太子就顺水推舟，借着建平郡太守空缺一事，将这位山河先生派去建平郡做太守去了。
太常降至太守，虽仅差一字，却差之毫厘、别之千里。
此等降法，贬职为虚、羞辱为实。
梅相气急败坏，山河先生倒是泰然处之，自请几日整理书籍，之后便带着几车古籍奔赴建平去了。
真是酸腐书生。
