寝殿中，所有的蜡烛都熄灭了，姜成瑞坐在床榻上，看得出来十分生气。
总管太监小心翼翼地将托盘地上前去，道：“皇上，该服药了。”
“放那儿吧。”姜成瑞闷声闷气的道，显见得还在生气。
总管太监犹豫了一下，满脸堆笑道：“奴才得尽到职责……”
“怎么，你也要学那些个不孝子，来气朕么？”姜成瑞怒冲冲地伸手拿起手边的一个暖手炉，冲着总管太监就砸过去。总管太监没有提防，手炉恰好砸在脑门上，顿时鲜血直流。
乾王府上，姜澈听着小平子的叙述，眉头紧皱起来：“父皇发了这么大脾气？”
“是的。”小平子有些窃喜地道：“看来皇上对颖王真是毫不留情，今日颖王府已经开始收拾东西，准备返回陕川了。”
姜澈眼神动了动：“他真的会走么？”
“不光如此。”小平子又道：“今日一早，淳王便依照惯例带着皇太孙和前太子妃去太庙为太子百日祈福。整个京城，便只有您一个皇子在了。”
旁边的大学士陈巨潮抬抬下巴，眼神阴鸷地道：“殿下，这便是方才臣说的‘最好时机’。颖王离京，淳王也不在京城。整个京城没有防备，等于是空虚。咱们宜早不宜晚，臣认为，等待秋收节变数太多，反正咱们已经准备妥当，不如干脆于明日您进宫请安之时，就将大事办了。”
姜澈眉头微微压低，神色凝重地站起身来，在书房中踱步两圈。这时候，另一个武官又道：“殿下，战场上两军对峙，实力相当就看谁能抢了先机。机不可失呀！”
姜澈咬咬牙，眼神凛冽下来。紧紧地抿珉嘴唇，从牙缝里挤出来一句话：“好，择日不如撞日。既然上天给了这个机会，本王又岂能浪费。叫御林军做好准备，明日随本王一起进宫请安。”
京城外大路上，姜麟一行行至一处官家驿站。亲王仪仗一字排开。驿馆内，姜麟闷闷不乐，坐在桌边发呆，对满桌的食物视而不见。
旁边的聂云川伸手拍拍他的肩膀，安慰他道：“算了，你也算尽了心。”
姜麟抬起头，抱歉地看着聂云川：“对不起，我没有遵守诺言，给你拿回来宫中的翡翠。”
“呵呵，没事，我有你，什么宝贝都不重要。”聂云川勾起一根手指，轻轻抚了抚姜麟的面颊：“其实这样也好，从今后，什么王位江山，跟咱们一点关系都没有了。咱们只需自由自在，双宿双飞，神仙逍遥便可。”
房子外面，一个黑影悄无声息地腾起，几个起落，鸟儿一般消失在夜色笼罩的围墙外面。
太庙之中，灯火阑珊，一众僧道排开水陆道场，诵经之声不绝于耳。皇太孙姜景昀和太子妃庄明鸢跪在殿前，低头静默，双手合十，虔诚祭拜。
姜沐坤坐在一旁，手中拿着一串数珠，垂目肃然。
太庙外几匹快马飞驰而过，向着京城的方向奔去。
京城的深秋冷的异常，一夜北风呼呼的刮个不停。早晨朦胧晨光初现之时，居然还飘落了小雪。
乾王府中，几个太监婢女服侍姜澈穿好华服，姜澈转头看着窗外阴沉飘雪的天空，微蹙了下眉头。
小平子看在眼里，立刻道：“天意都助殿下王，秋季飘雪，天地异象，乃变革之征兆。殿下登上大统，天命所归。”
说着小平子躬身行了大礼：“奴才有幸看到这一天，死而无憾。”
姜澈眉头舒展，眼神重新凛冽起来：“所得对，天地异象，必需变革。及十年磨一剑，今日终展露锋芒了。”
姜澈走出殿门，陈巨潮等人已经等在那里。姜澈环视众人一眼，迈步登上马车。
车驾肃穆庄严，浩浩荡荡走进皇宫宫门。凛冽的北风卷着小雪弥漫在安静的宫闱之中，仿佛连时间都预知了今日震动天下的变故。一切都有一种巨变前的宁静。
马车到了长寿宫门口，姜澈下了车，整理下衣帽，看看身后跟着自己的那些文武大臣。陈巨潮向他使了眼色，一切准备就绪。
姜澈整理下袍冠，仰起头，一步步走向还仿佛在睡梦中的长寿宫。
长寿宫宫门已经打开，做内应的总管太监头上裹着纱布，脸上堆着谄媚的笑容。看得出来他的紧张，即使肃立，也抑制不住双手在袖笼里发抖。
姜澈带着帝王的微笑，宽容地道：“公公辛苦。”
“为了殿下大业，老奴万死不辞。”总管太监扑通一下跪在地上，整个万寿宫的太监和宫女都已经齐刷刷地跪满院子。姜澈只觉得心中那一团热火腾腾地燃烧起来。
仰望万寿宫那在阴沉天空下的飞檐，姜澈似乎听到十几年前那个声音：“你是皇子，有真龙天子的正宗血统……天下本来就是你的。”
“母妃……”姜澈合上眼帘，深深吸了一口冰寒的空气：“你看到了么？你的愿望，儿子马上就要实现。”
姜澈抬步走过跪在地上黑压压的宫奴，迈步走上那走过无数次的万寿宫台阶。
“这里，以后便是本王的……万寿宫，只有真龙天子才配得上万寿无疆！”
姜澈双眸发出光芒，长寿宫外的悸动他已经听见，那是御林军占领了整个皇宫的信号。
他走进殿门，一步步走进寝殿，姜成瑞的身影在床上的纱账内隐现。
“父皇，孩儿来给您请安。”姜澈行着礼，却并没有弯下腰。眼前这个被赤玉丹掏空身体的人，早就在姜澈心中失去了敬畏的地位。今日，就不必再再装了。
姜成瑞在帷幔后坐直了身体，喉咙嘶哑地道：“澈儿，你来了。”
姜澈皱皱眉头：“父皇，你身体是不是……”
“没什么，这些天……想戒掉赤玉丹，咳咳。”姜成瑞虚弱的咳喘着：“朕想要好好把这天下交给你。”
姜澈眉毛动了动，低声道；“父皇，赤玉丹您已经服用十几年，戒不掉了。”说着声音渐渐冷下来：“不如您现在就将皇位传给儿臣，父皇便能日日放心地享受赤玉丹，再也不用管任何事了。”
“什么？”姜成瑞的话中有些许懵懂和惊慌：“你在说什么，朕不是说了，秋收节便会立你为储君。”
“儿臣知道。”姜澈唇边的冷笑溢开：“只是儿臣卧薪尝胆，潜心谋划了这么多年，已经一刻也不想再等了。”
姜成瑞瘦弱的身影在帷帐中哆嗦了一下：“你……你想做什么？”
“没什么，只是让父皇下一道圣旨而已——就像以前一样，儿臣写了，父皇只需交出玉玺，盖上印章便可。”
“什么圣旨？”
“传位的圣旨。”姜澈说着伸出来一只手，身后跟随的陈巨潮递上一卷圣旨。
姜澈走进帷帐几步，冷声道：“父皇，是您自己出来，还是儿臣让人将您扶出来？”
姜成瑞沉默不语，姜澈眼神一冷，冲小平子使了个眼色，小平子立刻带着几个御林军冲过去。却只见帷帐中的姜成瑞急忙摆了摆手道：“急什么，我的儿，不就是传位圣旨么？朕早就拟好了。”
姜澈听着那声音面色一变：“你，你是谁？”说着上前一把扯开帷帐，只见姜成瑞面色如常地坐在榻上，冲着自己咧嘴嘻嘻笑着。那神情配着阴暗的寝殿，格外诡谲。
姜澈心中咯噔一声，厉声道：“你是何人，胆敢冒充父皇！”
话没说完，四周灯光忽然“刷”地亮了起来。姜澈只觉得眼前一阵晕眩，眼花缭乱过后，整个场景居然都变了——这里根本不是长寿宫。
姜澈惊慌之中，只听得身后一阵关门落锁，一个冷冷的声音传来：“让本王在后面等这么久，你是活得不耐烦了么。”
姜澈瞪大眼睛，看着姜沐坤从自己身后带着寒气走过。
方才还空无一人的长寿宫寝殿，不但一下子变成别的宫殿，宫殿两边还瞬间多出来两排手持刀剑的缇骑。姜澈、陈巨潮等人仿佛瓮中之鳖，被团团围住。
姜澈目瞪口呆地盯着眼前那张捶着帷幔的床榻，就见它咯吱了几声，竟轰然裂开。原来竟只不过是秸秆搭建的道具，四个身手利落的汉子带人瞬间将那些秸秆收走，几张八仙椅赫然出现。
姜澈双眉紧紧压在眼眶上，眼中的阴寒和震惊掺杂在一起。他敏感地觉得脊背上一阵冰寒，就仿佛掉进冰冻陷阱里的待宰羔羊。
“这……这是什么妖法！”见多识广的陈巨潮也失了风度，满脸惊魂未定地脱口而出：“殿下，这……这是怎么回事？”
姜沐坤已经走到几张八仙椅前，不慌不忙地坐在了正中间的那张上，冷着脸对离开床榻的“姜成瑞”道：“乾王殿下等着你解释呢。”
那“姜成瑞”一反常态，嬉皮笑脸地道：“王爷莫急，有几位老相识，乾王怎么也得见见，要不然臣下才疏学浅，怕解释不清呢。”
说着伸手在脸上摸了一下，摸下来一张人皮面具，竟然是聂云川。
聂云川对八仙椅后面的黑暗处恭敬地行了个礼道：“义父、军师，你们还不赶紧出来，乾王殿下费尽心机地要跟你们见面，你们就别客气了。”
黑暗处脚步声传来，只见三个人缓缓步进灯光照亮的地方。
