看不见的王冠 (Riesling)

　　

　　☆、第 57 章

　　卢卡望着伤痕累累的龙，一筹莫展，只好默默擦洗它的伤口。魔法造成的伤口难以痊愈。肩上突然一沉，卢卡转身看去，他的老师雷甘把装满药水的腰带搭到他身上。
　　“这些药是我的私藏，不算在军需的支出里。先用着，治好一点算一点。”
　　“我爱死您嘞，”卢卡挂着药水扑向他的老师，“女士，我们可记着雷甘大师的恩情，等你好了，载他飞一次。”
　　“滚蛋，”雷甘骂道。
　　等年轻的王子抱完，雷甘坐不远处旁边的炉火旁边，拔出随身的长剑。
　　“雷甘大师，你对龙知道多少？”卢卡对着火光举起药水。
　　“我知道的龙只是故事。”
　　“但说无妨。”
　　雷甘取出擦布，慢慢擦拭长剑，炉火映出剑柄上的火环标志，在夜色中相得益彰。
　　“那说来话长了，我在东南大陆经历过三位恶魔君主的四个时代。先是尤瑞尔，然后是艾德埃塔。之后战争开始，奥林陛下摄政；战争结束，艾德埃塔回到王位，直至今天，每个王朝持续几十年。
　　“但再往上数还有两个王朝，都非常漫长，据说魔帝菲丽艾娅的统治持续了一千年，艾德埃塔是她的长子，继位之后也统治了两百年。
　　“那个时候的龙存在于传说之中，据说历代魔帝都能召唤龙，但没有谁亲眼见过。
　　“在尤瑞尔统治的末期，我在南方的国家之间追猎一帮恶魔。他们有一艘名为‘金环号’的大船，在南方国家和迪兰的航线间往返行驶，运载客人和货物。南方到迪兰的航线凶险无比，这艘船的周期却非常规律，每两个月载客货，再消失两个月，从不延期，如此反复。消息传来，引起了我的注意。
　　“我扮成客人上了船，大副是个满身疤痕、神情阴郁的男人，海员的皮肤很少有那种颜色。我怀疑他是个堕落的猎魔人；而船长是个英俊的男人，身上同样布满疤痕、腿很长，走过大陆周边航线的每一个角落，和他聊天非常愉快，很难说他是人类还是恶魔。
　　“我在‘金环号’上呆了两个月。船长通常不出现，他的工作由大副代理，每个海员都专业而高效，记得住航线上的天候、暗礁和沉船，一切充满着不可思议的秩序。过于秩序，以至于不像是人类。
　　“两个月周期的最后一班航线是从迪兰前往极南之国的都城祖登，靠岸后，我和安排在陆地上的帮手潜入船中，船员们在陆地采买各种货物、整顿行装、最后开往大洋深处。
　　“离开港口后，船只的速度变得前所未有地快，只用了半天就进入了公海，通常这段航程要十天。船员们在甲板上画出奇怪的法阵，搬出了用于炼金的各种设备，让甲板变成了类似魔法工坊似的场所。进入公海第二天，这个场所就开始运转了。遗憾的是，其中的术式超越了我的知识，我完全不明白他们在做什么。
　　“在我见过的海员之中，大副的航海技术不是最好的，从甲板的运作状态来看，我确信他更擅长法术和炼金，而且是其中古老又亵渎的部分。
　　“大洋的极深之处是永夜，在那里，一些船员显露出恶魔之身，恶魔约有十名，预料之中。但我仍然没见到船长的踪影，他好像凭空蒸发了。
　　“甲板的运作持续了二十八天，期间我藏在仓底，用使魔尽可能记录甲板传来的情况，我也抓住尽可能的机会到甲板上去。第二十八天，术式停下了，‘金环号’返航往祖登，在那里停泊了一个月。
　　“我搭别的船到迪兰，拿着记录下的只言片语请教宫廷法师。术式完全不合常规，他们都以为我疯了。于是我找到当朝的史官卡拉斯库拉弗洛，他名不见经传但精通法术，甚至还在当朝发明了一些。
　　“史官看了记录，指出其中一段是前往群星的法术，至于其他的内容，学识渊博的史官也无从知晓。前往群星，天哪，真是恶魔的疯狂想法！群星在天上，我对它们一无所知，而恶魔竟然想前往群星！不过，如果恶魔离开地面，我们的国家和生活会变得怎么样呢？
　　“我在生涯之中狩猎了不少恶魔，它们邪恶又强大，但为数稀少。集群的则形成了对人类的统治，比如东南大陆的千年王朝。落单的则命运凄惨，毕竟能卖个好价钱。但是恶魔在这个星球上，到底扮演着何等角色呢？
　　“探寻和思考占用了我一个半月的时间，‘金环号’即将开启第二轮航行了，我把手记留给首相，希望他的学士们能解开更多的奥秘。我需要一名法师到现场为我解析那些法术，时间仓促，我草草招募了一个叫娅莱希雅的女人。她以前为宫廷效力，有一个流派和一些学徒。尽管女人不适合航海，但我别无选择。
　　“我们在船上飘荡，娅莱希雅是个鬼才，她解析了术式，认为那是空间法术和召唤术的结合体。这些法术接近神，是人类无法求知的领域。该死的恶魔！如果我有他们的一半体魄和力量该多好！
　　“既然这群恶魔充满这等力量和卓识，那就开始生意吧。这次航行即将停靠迪兰，如果没有意外，他们会在迪兰停留一个月。我计划安排迪兰的猎魔队捕获他们，卖给国家的利润不高，但能满足我的好奇心——狄奥多尔也继承了我——为什么恶魔会想研究神灵的法术，这个术式能带来什么？我希望得到答案，这些问题的答案比钱更重要。
　　“很遗憾，恶魔的强力注定他们在某些领域比我们走得更远。到达永夜之后的第十五个夜晚，恶魔们成功了，龙群从空中凭空出现，仿佛他们本来就在那里似的，只是我们从未发现。
　　

　　☆、第 58 章

　　这是战争之前、艾德埃塔在位时发生的事。
　　奥林在困倦中被叫醒，美丽的魔偶映入他的眼帘。
　　“什么事，”他轻声问。
　　“亲王，”魔偶侧过脸，露出细微的伤痕。
　　“阿卡，我劳作了十五个昼夜没合眼了，好累。”
　　“但是我……我不能这样……”
　　“你是我的造物，我不会因为自己疏于保养处罚你，”奥林迷糊着阖上眼睛，“在我修好你之前，不要出门，这样别人就看不到你的瑕疵了，你的瑕疵即是我的疏忽。”
　　“呜呜……”
　　魔偶侍立在他身边，轻轻啜泣起来，空气中弥漫着哀伤的气息。奥林叹息一声坐起，游到工作台前，取了凝结高度魔力的黏土为魔偶修补伤痕，再擦净魔偶的泪水，剪下自己的发尾，替换哭糊的睫毛。
　　魔偶安静地微笑着，直到君主进门。
　　“十五天的活没累着你？还玩娃娃？”君主骂道，“后天我要见到下一批军需。”
　　“阿卡，你可以出门了，”奥林放下魔偶专用的睫毛夹。
　　魔偶唯唯诺诺地退出门外，离开主人和君主的视线之后，欢快地跳起舞来。
　　“你亲自来？上一批军需出什么问题了吗？”
　　“看看你，你十五个昼夜没合眼了。”
　　“你不也是吗？”
　　“你太宠爱那个魔偶，我都嫉妒了，”艾德埃塔摸了摸弟弟的脸颊，“快睡吧。”
　　这是战时发生的事。
　　奥林在困倦中被叫醒，美丽的魔偶映入他的眼帘。
　　“什么事，”他轻声问。
　　“亲王，”魔偶侧过脸，露出耳朵的断面。
　　“阿卡，你是个活过百年的魔偶，是时候学会自己补土了。”
　　“但我是为了亲王才这样的。”
　　“你做了什么？”
　　“我给了雷甘将军一份礼物，一份来自他仇人身上的礼物，朱利安的断臂。”
　　“值得褒奖。有了这份礼物，雷甘能安心带兵了。”
　　魔偶咧开嘴笑了，耳朵的龟裂随之喀啦喀啦响了起来。
　　“阿卡，”奥林说，“你的奖励稍后再说，我要先休息……又有几十个昼夜没合眼了。”
　　“战争结束的话，您就能休息了吧？”
　　“还不能。”
　　“那您什么时候能休息呀？”魔偶捧起奥林的手，印下亲吻。
　　“这个国家的终结，或者我的死亡。”
　　“我不要你死。国家的终结是怎么样呢？”
　　“也许是……君主的死亡吧，”奥林模糊地说，“我只承认一位君主。”
　　“现在不是吗？”
　　“别胡说，”奥林抽回手，“君主只是不在国中。”
　　“对不起…… 晚安。”
　　魔偶小声说。
　　这是在渔村时奥林和卡拉斯的闲聊。
　　“你在家乡时，没有相熟的小宠么？”卡拉斯摸着吉米问。
　　“我没有宠物，没有那种……用来取乐的陪伴。”
　　“呸，”吉米对着奥林唾了一口。
　　“你不是有魔偶吗，”卡拉斯用袍袖挡住兔子，免得它跳出去，“工匠魔偶之前有过一个舞者魔偶。”
　　“阿卡不仅是个舞者，平时也会照顾我的起居。”
　　“啊……被美丽的魔偶照顾，想必是件很愉悦的事情吧。”
　　“只说照顾的话，确实如此。”
　　“它让你烦恼么？”
　　“阿卡以为自己是人，以为有限的生命是最重要的东西。它乐于用他的‘生命’为我换取一些……它认为无可取代的东西，并惹出了灾祸。”