将进酒 (唐酒卿)

　　“抬起头来！”
　　沈泽川呼吸微促，撑在地上的手掌冰凉。他缓缓抬起头，目光谨慎地落在咸德帝的靴子上。
　　咸德帝看着他，问：“你是沈卫的儿子，又是茶石天坑里唯一的活人。你有什么要交代的？”
　　沈泽川眼眶渐红，他微微抖着身，泣声不语。
　　咸德帝神色不变，说：“回朕的话！”
　　沈泽川蓦然抬眼，眼里的泪已经淌下来，沿着那颊面往下滴。他仅仅抬起了这么一瞬，便又用力地将额头磕在地上，颤着肩臂，喉中的哽咽声随之而起。
　　“皇上……皇上！我父亲其心为国，是兵败后愧对家国，无颜再见中博父老，因而自焚谢罪！”
　　咸德帝斥道：“你信口胡言！他若是一心为国，怎么会一退再退？”
　　沈泽川泣声沙哑：“我父亲将儿子尽数送上了战场，我大哥沈舟济在茶石官道被边沙人拖在马后活活折磨而死！若非一片忠心，怎可做到这个地步？”
　　咸德帝说：“你怎敢提起茶石一战？沈舟济是临阵脱逃，罪无可恕。”
　　沈泽川仰首看咸德帝，泪如雨下，嘶声说：“茶石河一战，血流成渠，我大哥昏聩无能，却也守了三日。这三日内军情传递启东、离北，若无这三日……”
　　他竟哽咽到说不下去。
　　咸德帝看着手中的供词，堂中不闻他响，只有沈泽川的啜泣声。在这无比漫长的沉默里，沈泽川的指尖已经掐进了皮肉里。
　　咸德帝忽地一声长叹，说：“沈卫可曾通敌？”
　　沈泽川斩钉截铁地答道：“不曾。”
　　岂料咸德帝搁下供词，声音骤然一冷，说：“竖子狡猾，意图欺君，留你不得！潘如贵，把他拖下去，在端成门杖毙！”
　　“奴婢遵旨！”潘如贵立即领命，躬身退下来。
　　沈泽川犹如兜头一盆冷水，顿时浑身冰凉。他猛然挣扎起来，却被锦衣卫死死地捂住了口，飞快地拖出明理堂。
　　作者有话要说：宦官自称是奴婢。


第3章 猛禽
　　潘如贵大步流星地走向端成门，锦衣卫校尉分列两侧，噤若寒蝉。待潘如贵站定，宣读完咸德帝口谕之后，锦衣卫立即动手。
　　沈泽川被塞住了嘴，锦衣卫手脚麻利地给他裹上厚棉底衣，让他面朝地趴倒。
　　潘如贵在寒风里俯身察看沈泽川的情况，他抬指虚虚地掩住唇咳了几声，柔声说：“你小小年纪，胆子顶天，敢在皇上面前做张做势。你若是如实交代了沈卫的叛国罪行，倒也未尝没有一线生机。”
　　沈泽川闭紧眼，冷汗浸透了衣裳。
　　潘如贵起身，说：“搁棍吧。”
　　两侧锦衣卫校尉当即齐声而喝：“搁棍！”紧接着又是一声雷吼，“打！”
　　话音未落，那包裹铁皮、挂有倒钩的廷棍呼风而下，重击在沈泽川身上。
　　三棍之后，又听得一声：“着实打！”
　　皮肉的苦痛像火一般燎烧着身躯，打得沈泽川再动不能，只能咬紧口中堵塞之物。血吞咽不及，含在齿间全是咸涩。沈泽川残喘尚存，睁开的眼被湿淋淋的汗淌得刺痛。
　　天空阴沉，大雪如絮。
　　廷杖不是谁都能够胜任的差事，所谓“二十昏，五十残”，这棍子打下去，其中的门道多得很。一般都是家传手艺，练起来不比学门手艺简单。况且干这差事不仅要功夫好，还要有眼色。什么人要外轻内重，什么人要外重内轻，他们干久了，光看这些司礼监大太监的脸色就知道。
　　今日咸德帝的旨意是杖毙，潘如贵也没有爱惜的意思，那就是没转机，是必须死的人了。这些锦衣卫拿出了看家功夫，五十棍之内就要沈泽川命归西天。
　　潘如贵掐着时辰，眼见沈泽川已经垂首不动了。他抬手拢着汤婆，正欲吩咐什么，却见那道上飘来一把伞，底下罩着位宫装丽人。
　　潘如贵面上的阴云转瞬散开，变作笑意。虽然没有亲自上前相迎，身旁的小内宦已经机灵地过去搀扶了。
　　“咱家给三小姐请安了。这么冷的天儿，太后她老人家有什么吩咐，您差个人来通传便是了。”潘如贵说着走近两步。
　　花香漪轻轻抬手，示意锦衣卫不要动。她生得娇艳，常年养在太后跟前，眉间又与太后年轻时有几分神似，在这阒都虽然顶着荻城花家三小姐的称呼，却是谁都知道的宫中贵主儿，连皇上也把她当作亲小妹疼。
　　花香漪慢声细语地说：“公公，这地上趴的可是中博沈氏的儿子沈泽川？”
　　潘如贵顺着花香漪的挪步而动，答道：“就是这位了，皇上刚下了旨，要杖毙的。”
　　花香漪说：“方才皇上正在气头上，沈泽川若是死了，沈卫叛国一案便不明不白。太后半刻前到了明理堂，皇上已听了劝，多少消了气。”
　　潘如贵“哎呦”一声，说：“皇上就听太后她老人家的劝，适才那雷霆之怒，咱家有心也不敢开口。”
　　花香漪对潘如贵笑了笑，说：“皇上说‘廷杖’，公公这不是照办了吗。”
　　潘如贵又走了几步，也笑道：“是了，刚才急匆匆的，听着个‘杖’字，把这小子一顿好打。不知这人眼下该如何处置？”
　　花香漪扫了眼沈泽川，说：“皇上再审之前且先拖回诏狱。此子的性命事关重大，还望公公告诉纪大人，千万要好生看顾。”
　　“那是自然。”潘如贵说，“三小姐的嘱咐，纪雷岂敢当做耳旁风。天冷地滑，小福子，把三小姐扶稳咯。”
　　花香漪一走，潘如贵便回身，对两列锦衣卫道：“皇上说廷杖，这人也打得差不多了，拖回去。适才三小姐的话都听见了，那是太后的意思。回去告诉纪雷，这案子里边都是神仙，要是人在他手底下有个差池。”
　　潘如贵缓声咳嗽。
　　“就是天王老子下凡也保不住他那颗脑袋。”
　　小福子回来搀着潘如贵，长道上空旷，他小声问：“老祖宗，咱们就这么放了人，回头皇上当真不会怪罪？”
　　潘如贵踩着雪，说：“皇上心里明白，这事儿挨不到咱们头上。”
　　他走了几步，雪花直往风领里挤。
　　“千金一诺，君王最怕朝令夕改。皇上因着此次边沙十二部的进犯又大病一场，这几日已经思量着要给三小姐赐个公主封号，这是要讨太后的欢心。此时休说留人一命，就是别的，但凡太后开口，皇上都要应的。”
　　潘如贵说着侧头看向小福子。
　　“你几时见太后改过口谕？”
　　不论什么案子，说一不二的才是真主子。
　　* * *
　　沈泽川烧得神志不清，眼前一时是纪暮临死前的模样，一时是他尚在端州生活时的模样。
　　端州的风吹拂着旗帜，师娘挑帘而出，手里端着白瓷碗，里边盛满了皮薄馅大的饺子。
　　“叫你哥回来！”师娘招呼着，“片刻不消停，让他赶紧回来吃饭！”
　　沈泽川翻过走廊的栏杆，几步到了师娘身边，就着筷子叼了只饺子跑开。饺子烫得他直呼气儿，出了门见着师父纪纲坐在台阶上，便蹲在纪纲身边。
　　纪纲手里打磨着石头，偏头冲沈泽川哼一声，说：“傻小子，饺子值几个钱？瞧把你稀罕的！叫你哥回来，咱们父子三个去鸳鸯楼吃顿大的。”
　　沈泽川没接话，师娘已经拎了纪纲的耳朵，说：“瞧不上饺子？你行啊，真有钱娶什么媳妇？带着这俩傻小子自个儿过去呗！”
　　沈泽川笑出声，他跳下台阶，冲师父师娘挥挥手，就往巷子外跑，要找他哥纪暮。
　　路上下着大雪，沈泽川找不着人。他越走越远，越走越冷。
　　“哥。”
　　沈泽川冲四下喊。
　　“纪暮！回家吃饭！”
　　马蹄声逐渐包围而来，大雪遮挡了目光，沈泽川深陷在马蹄声中，却左右都看不见人。厮杀声爆发在耳畔，热血迸溅在脸上，沈泽川双腿吃痛，被一股难以抵挡的力道压在了地上。
　　他又看见了近在咫尺的死人，箭雨在风中呼啸，背上的人沉重，那黏稠又温热的液体顺着他的脖颈、他的面颊往下淌。
　　这一次他知道那是什么。
　　沈泽川颤抖着醒过来，大汗淋漓，冻得不住地哆嗦。他伏在床板上，眼睛勉强适应着昏暗。
　　狱房里还有人，杂役收拾着脏物，点亮了油灯。
　　沈泽川口干舌燥，杂役似是知道，倒了碗凉水搁在了床板上。沈泽川一阵冷一阵热，手指缓缓将碗一点点拨到跟前，水洒了一半。
　　狱中无人讲话，杂役退出去后，便只剩沈泽川。他时醒时昏，这夜长得像是没有尽头，怎么也等不到天亮。
　　杂役再来给沈泽川换药，他已清醒了许多。纪雷隔栏看着他，冷声说：“此次算你命大，祸害遗千年。太后饶你一命，你怕还不知道为何。”
　　沈泽川伏首不动。
　　纪雷说：“我知道你师父是纪纲，江湖逋客纪纲。二十年前我与他是师兄弟，我们一同在这阒都禁中效命于锦衣卫。你恐怕不知道，他曾经还是锦衣卫从三品指挥同知，那一套纪家拳，我也会。”
　　沈泽川抬起了头，看向他。