虽然这桩案子闹得动静挺大的，但是与卫衍，与卫家并没有多大的关系，所以卫衍的日子还是如往常那般，琐碎而平淡地一日日过下去。
那年入秋以后，卫衍又一次被皇帝赶到了西山行宫静养。
卫衍现在领的已经不是闲职，若是像以前那般动辄消失个数月，他下面的那些人怕是会乱套，所以他坚决不同意皇帝的做法。他好说歹说之下，皇帝最后终于让步，让他去住上十天半月意思意思就算数。
卫衍是在西山行宫见到方明生的。
方明生并不是什么大人物，他只是荆州合丰府垅安县的一名清贫书生。一介布衣，想要进入皇家禁地，接近堂堂永宁侯并不是易事，但是有卫家子侄相陪的时候，这事就变得容易了。
在见过方明生的那一夜，卫衍彻夜没有合眼。第二日，他就回到了京城。
“怎么这么快就回来了？”景帝见到他时有些讶意，按他们原先说定的，卫衍至少还要在西山行宫住上十来日，才会回来，他有些不明白，卫衍为何突然回京了，“难道说想朕了？”
皇帝这么说的时候，声音里面有着淡淡的调笑味道。
“臣收到一份万民请愿书，呈来给陛下过目。”卫衍却没有笑，只是恭敬地呈上了一份锦帛。
景帝对着跪在下面，将手上的锦帛高举过头的人，无奈地摇头叹息。这么多年过去，卫衍始终不解风情，也不懂他的心意，实在是拿他一点办法都没有。他只能起身走到卫衍跟前，将他手里的锦帛接了过来，顺手将他扶了起来。
“拿来给朕吧。你回来了也好，内务府刚送来了新府邸的图样，快过来和朕一起参详参详。”很快，两人的话题被景帝诱导着开始围绕着新府邸打转。
第二日，卫衍下差回宫后，问起那份万民书的事，景帝回答他“在看”。
第三日，卫衍又问起，景帝回答他“还在看”。
……
第不知道多少日过去，卫衍再问，景帝终于回答他“看过了”，然后再也没有下文，转而又用别的话题扯开去。
“陛下。”卫衍没有想到，什么都不做，就是皇帝看完那份万民书后的决定，他在皇帝面前长跪不起，“臣恳请陛下，下旨彻查此事。”
“卫衍，此事与你，与你卫家并无多大干系，你将它呈到朕面前，就是尽力了，何必要追着这事不放。”那份万民请愿书上的案子，由荆州上报刑部审核，大理寺复核，最后呈到景帝案前御批裁决，早已成定局。
景帝就算现在知道了这里面有冤屈，也不想再重提此事，真要彻查下去，经手此案的一连串官员，恐怕都会有些麻烦。
“朕一直以为你讨厌他，才将他远远打发了，没想到你竟然会为了他要和朕闹。”景帝没法让卫衍起来，只好蹲在他面前，和他好好说话，“听朕的话，这事你已经尽到力了，不要再管了。”
这桩案子其实一开始只是一桩小小的渎职案。此案的案犯是荆州合丰府垅安县知县孙柯。孙柯是天熙二年的状元，本来很得景帝赏识，新科及第后就调任中书门下参议，可谓前途不可限量。
后来不知何故，景帝看他越来越不顺眼，终有一日寻了个由头，将他远远外放了才算了事。
当年春风得意的中书门下舍人，就这么被打发到了荆州最南端的某个小县城任县官。这位孙状元的人生，在经过这样的大起大落以后，倒没有就此颓废下去，而是在痛定思痛以后，开始在那个贫瘠的小县城，兢兢业业勤勤恳恳地做起了父母官。
在他的精心治理下，这个每年都要伸手向朝廷要救济的小县城，很快富庶起来，也算当得起“为官一任，造福一方”的评价。
只是，因为多年前的某个缘由，吏部的那些官员又很会揣摩圣意，他虽然年年绩效评定都为优，却始终升迁无望。三年之后又三年，他终于明白了这一点，也就绝了升迁的念头，安心在他任职的那个小县城捣腾。
但是为官这种事情，大多是你好我好大家都好，你若太好岂不是显得别人很不好，所以孙县官虽然清廉勤政之名显赫，却很是被合丰府属下的其他同僚排挤。
五月，幽王余孽刚被平定，孙柯就被人参了个渎职之罪。因参本上隐约提到幽王余孽是由垅安县脱逃，隐入深山密林无法再追寻，借着朝廷彻查幽王余孽的东风，这桩渎职案的审定速度异常迅速，没几日就由合丰府判下，报荆州知州府，然后经刑部大理寺复核，最后呈到景帝案前，御批秋后处决。
官场上的水很深很深，稍有不慎就会溺水而亡。但是百姓心头却自有他们的一杆秤，他们才不管这里面的无数利益纠葛，对于他们来说，孙柯清廉勤政，爱民如子，真正当得起“父母官”一词。
孙柯含冤入狱后，垅安县的民众就自发上合丰府为他鸣冤。后来此案判下后一路北上，很快到达御前，垅安县那几个被万民委托，替孙柯鸣冤的书生也一路北行，他们在刑部大理寺受挫后，就起了要把这状告到御前的打算。
平民百姓要把状告到御前根本就不可能，他们还没靠近宫门，就会被守卫宫门的将兵驱赶开来，后来经过种种磨难，由人指点，才辗转着寻到卫衍跟前，恳求他将这万民书代呈御前。
卫衍何尝不知道这里面牵连众多，这案子一审再审，最后能到御前，私下必然有无数猫腻，只是在看到那份累累血手印的万民书后，他考虑整夜还是无法置身事外。他的良知不允许他无视这样的冤屈，若今日他当作没有这回事，他日他必定会后悔。
“陛下，臣以为，为君者，当宽厚仁慈爱民如子，心如明镜公正明理不偏不倚。”卫衍不能允许自己置身事外，同样无法忍受皇帝竟然有将错就错，一错到底的打算，他将头抵在地上，再次恳求，“臣恳请陛下，下旨彻查此案。”
“卫衍，到现在你还不明白吗？朕从来就不是你所希冀的君王。你说的那个人只是你心中的幻想，朕永远都无法成为那样的人。”景帝沉默了良久，才回答，“起来吧，这事到此为止，不要惹朕生气。”
卫衍沉默不语，始终不肯起身。
秋夜漫漫，景帝和卫衍，君臣二人一个殿内一个殿外，数着那更漏声暗暗较劲着。
宽厚仁慈爱民如子，心如明镜公正明理不偏不倚吗？景帝从来不知道，在卫衍心目中他是这样的人，或者应该说卫衍希望他成为这样的人。
可是，他以前不是这样的人，以后也没法成为这样的人。那么，卫衍他难道打算日后稍有不如他意的地方，就这么逼他吗？用他对卫衍的心疼宠爱来逼迫他让步？
若第一次就让他得逞，日后必然还会有无数次相同的事情，所以第一次就当狠下心来拒绝他的无谓请求。
景帝理智上这么想着，心里却始终做不到无动于衷。秋夜凉意上来，他会不会冻着，跪久了膝盖会不会疼，晚膳也没用，会不会饿着他。不去想还好，这么一想，他担忧的东西就越来越多。
“起来吧，你赢了。”到最后，景帝发现自己还是做不到狠下心来，和卫衍硬熬到底，最终向他低头，“朕明日就下旨彻查。”
天熙七年十月底，景帝下旨彻查荆州合丰府垅安县知县孙柯渎职一案。这道圣旨，从明面上而言，是日后无数杀戮的开端。实际上，有些事情，早在很多年前就已经初现端倪。到了这时，不过是水到渠成，终于找到合适的机会爆发出来而已。
第七十一章 陷阱
后来, 景帝曾在无数个漫漫长夜黯然思索, 若他能预料得到他下旨彻查以后, 事态会急剧发展, 最后恶化到连他都无法控制的地步, 一开始就狠下心来拒绝卫衍的请求，结局会不会有所不同？
也许有, 也许没有。这个问题永远不会有答案。
这时候, 景帝的朝堂上不乏耿直忠义之臣，这件案子其实已经有御史风闻上过奏折, 言明其中有些蹊跷, 恳求景帝下旨重审，不过因种种考虑，景帝始终留中不发而已。所以第二日他下旨以后，朝中的那些忠臣有了皇帝撑腰, 顿时占据了压倒性的局面, 很快议定三堂会审, 重新审议此案。
然后, 如滚雪球般，一桩小小的渎职案，最后审出了大大小小许多渎职案, 从荆州到京城，不计其数的官员被牵扯其中。
景帝收到这些审定上报的奏折, 表面上当然是怒不可抑, 摆出了要严惩的姿态, 实际上他已经在头疼，这事最后该如何收场。
帝王的权谋之术中，很重要的一条就是均衡。这事牵扯过多，而且眼看着还会有更多的官员被卷入其中，于人心稳定，朝局平衡上来说，并不是一件好事，再说就算这些官员真的全部都有过错，也不可能杀到朝中无可用之臣。
况且对于景帝来说，就算是贪官佞臣，也有其存在的必要性，若他的朝堂上全是整日想着如何为国为民的大忠臣，他这皇帝的日子想来也不会很好过。
另一方面，这事也隐隐有了某些很不好的征兆。
景帝下旨之初，并没有说明他是因卫衍百般恳求才会下令彻查，而是拿他收到的御史奏折起的头。他从一开始就预料到这事可能会涉及到一大批官员，当然不愿意卫衍牵扯其中得罪这么多人，所以从头到尾就没在朝堂上提起过他。
