两人点了一坛竹叶青加上几碟小菜，进了雅间边喝边谈。
“昭灵何故愁眉苦脸？可是担心百夷之行？”
崔昭灵摇了摇头：“叔父知道我要出使百夷，写信来把我骂了个狗血淋头，说我是烂泥扶不上墙，不自量力嫌命太长。”
蓝舒恩安慰他：“昭灵不必担心，此行，某保证会让你平安回到玉京。”
崔昭灵看着他叹气：“是我连累你了，若不是我自请出使百夷，你怎么会来凑这个热闹？”
蓝舒恩笑嘻嘻道：“说什么连累不连累，是我自己要去的。更何况我也好多年没回乡了，趁此机会回去看看岂不妙哉？”
崔昭灵敬了他一杯：“得友如此，夫复何求？”
“哈哈哈哈！”蓝舒恩笑得爽朗，将酒一饮而尽：“我要是这么说就是言不由衷了，虽然有友如昭灵，可我还指望讨个如花似玉的妻子呢。”
“舒恩当真不担心吗？”
蓝舒恩沉默了一下：“其实还是有些的……我有些担心我家里那些哥哥。”
“舒恩在百夷尚有亲眷？”
“有的……”见蓝舒恩不欲多谈的样子，崔昭灵想起他曾经说过的混乱的百夷婚制，大概明白过来，他那些兄弟大概并非同父同母，没有多么亲近，若说有什么，便是争家产的关系了。
崔昭灵转开了话题：“我记得我以前在书上看到过，在百夷要凭借牙星证明身份地位，所有百夷人，无论男女老少都有牙星，你也有吗？”
“当然。”蓝舒恩摸了摸胸口的位置，有些得意洋洋的样子：“在这里，但是不给你看。”
崔昭灵失笑：“小气鬼！”
蓝舒恩也不再多说什么：“你到了百夷自然能看见，人人都会将牙星配在腰间，就像中原人佩玉一样。男子镶银，女子镶金，第一要看，上边嵌着的石头，石头的颜色越多，代表的血统就越尊贵。能够镶嵌的石头数目，要从父亲那边继承二分之一的数目，从母亲那边继承二分之一的数目，颜色在八种以上，就证明他血统很高贵了。”
“那第二呢？”
“第二种是看牙星的大小，身份越是显赫，牙星就越大，比如百夷王的牙星肯定是象牙做的。代表血统的石头的颜色是不能更改的，但是牙星的大小却是可以的。”
“等等！”崔昭灵惊呆了：“象牙？那么大要怎么挂在腰上？”
“一般会选择大小不那么夸张的象牙，把象牙全部镂空，两端系绳挂在腰间。”蓝舒恩一边比划一边说：“隔着百丈都能看得清清楚楚。而且不是天天都佩的，只有特别正式的仪式才会佩戴，平时会放在百夷王的议事厅内，百夷王身上只佩戴他做王子时候的牙星。”
崔昭灵咋舌：“身份地位一目了然，真是直白。”
“可也省了许多麻烦呀，总比你在玉京，需要一一把权贵记住，谨小慎微，生怕一不小心就冒犯了谁，死都不知道怎么死的。”
崔昭灵笑了：“也倒在理。”
“事到如今也是他崔昭灵自作自受！我还能如何？”
听见隔壁传来的声音，崔昭灵唇角的笑容僵住了，这声音他再熟悉不过——冯怀素。正要开口说话的蓝舒恩也僵住了，他眨了眨眼，莫名其妙地压低了声音：“冯主簿？”
崔昭灵点了点头，蓝舒恩沉默下来，两个人都不说话了，隔壁的说话声便越发清晰起来。
“生死有命，富贵在天，与我何干？”
这句之后说话的声音便低了下去，再也听不清什么。崔昭灵在心里苦笑了一下，每每能听见这些不想听的话，也真是造化弄人。两人都没了喝酒的兴致，草草结了账离开了滴水轩，颇有几分灰溜溜的意味。
两人都不知道，隔壁房间的袁梦杳无奈地看着眼前死鸭子嘴硬的冯怀素，只得道：“是是是，你一点儿也要不担心，和你一点儿关系也没有。”
冯怀素正要点头，就听见袁梦杳说：“那你今日还找我出来喝什么酒啊？”
冯怀素不说话了。
袁梦杳叹气：“怀素，你到底是如何想的？昭灵和幼宁，你不是真想尽享齐人之美吧？”
好半晌，袁梦杳才听见冯怀素说：“陪他喝酒的不是我，陪他读书的不是我，如今陪他去百夷的也不是我……我想什么有什么用，如今他定是恨死我了……”
“那幼宁呢？”
冯怀素摇头：“不知。某娶她是害了她，可某退婚恐怕会害得她更惨。”
话到这里，袁梦杳也只得叹气了。左右为难，不过如此。
使团出发的前夕，玉京里下了一场好大的雨。瓢泼的雨水重重地拍打着屋顶的瓦片，听上去让人心烦意乱，雷声低沉轰鸣，远山处闪过刺目的电光。夜里的风很大，吹得瓦片从房檐上跌落下来。
冯怀素被这声音从梦中惊醒过来。他做了一个噩梦，惊慌和恐惧狠狠缠绕住了他的内心。他几乎是从床上跳起来的，胡乱地抓扯着换上了官服，呼喊了睡在院落里的侍从，步履匆匆地冲到了门口。
侍从被这一声呼喊惊醒了，窗外的黑暗里亮起了暖黄的一点光，很快肖九撑着伞赶了过来。被风吹到倾斜的雨水打湿了他的衣襟和鞋袜，竹骨伞歪歪斜斜地颤抖着，似乎马上就要顶不住这大风了。
雨声很大，雷声也很大，肖九不得不提高了嗓门：“郎君有什么吩咐？”
冯怀素愣住了，自己这是在做什么？打算在这种时候进宫面圣吗？是能够请陛下收回成命还是能跟着他一道去百夷？
都不能，哪个都不能。
肖九见主人一反常态，心下颇为惴惴不安：“郎君？”
又一片瓦片被从屋顶吹落，跌在院落里发出一声惊雷般的响声。肖九打了个激灵，彻底清醒过来：“郎君先进室内罢。风这么大，院落里不安全！”
冯怀素回过神来，他摆摆手：“无事，你回罢。方才被梦魇住了，这会儿已好了。”
肖九试探着问道：“郎君可要饮一晚安神汤？”
“不必折腾了。”
冯怀素打发了肖九回去休息，自己躺在床上却辗转难眠。雷雨声足足响了一个多时辰才停，冯逊始终没能睡着，便静静地听着激烈的雨水声。那声音很喧闹，又很寂寥，叫人觉得伤心。明日使团便要出发，此行若是顺利，怕是有大半年不得相见，若是不顺利……大概余生不会再见。他再也躺不住，起身点了一盏灯，看着跳动的烛火，在房内枯坐了一夜。
第二日，肖九来敲门时，冯怀素的腿全然麻了，试了好几次才勉强起身开了门。
他已收拾好了多余的情绪，崔昭灵此行百夷是好事，没了他，崔氏在玉京就如断了一条臂膀。等他回来，空缺早教人顶了；他若回不来，更是好事，青黄不接，难以为继，崔氏能辉煌多久呢？崔相白发人送黑发人，想必也会伤心不已。
左右是好事，他伤心什么？他该高兴才是，这不正是他一直想做的吗？如今便是成了一大步。没了崔昭灵，都不必他挥剑斩情丝，这对他来说是天大的好事！
辜涣亲自到了月见门送使团离玉京。昨夜下过了一场大雨，是个难得清朗凉爽的日子，此刻晴空如洗，一望无际，黑红相间的旗帜烈烈地在风中飞舞，披坚执锐的金吾卫列队道边，一派威严气度。
郑霜壶带领群臣在城下为崔昭灵一行人送行，他那张谪仙似的脸难得严肃：“望君此行顺遂，得以建功立业，早早归家。”
崔昭灵态度恭谨地应了之后，带着使团拜别了辜涣。辜涣站在高高的城楼上，实在有些太远了，让人完全看不清形貌表情。
使团骑着马渐渐走远了，辜涣站得高，能看见人影一点点远去，没有一个人回头。城楼上风很大，吹得他心口有些发凉，莫名地生了些惆怅和担忧。
待辜涣离去之后，金吾卫的仪仗队和群臣也纷纷散去了。地上的积水未干，被踩踏着溅得到处都是，显出一种泥泞的荒凉来，冯怀素一个人站在原地看了很久。
直到袁梦杳拍了拍他的肩膀：“怎么了？回罢。”
冯怀素神色有些恍惚：“我昨日好似梦见过这一幕……”
“日有所思，夜有所梦罢。”
“可那梦结局很不好……”冯怀素神情忧郁：“我心里有些发慌，总觉得事情不会顺利，但愿这预感不准。”
没有人知道，这预感成了真。这一别，别了足足六年。
第8章 几家欢喜几家愁
出使南疆路途遥远，一切从简，行程颇为辛苦，使团中有不少人都病倒了，就连崔昭灵都在路过阗州的时候病过一次。蓝舒恩和左含章倒似乎都很适应赶路这种事情，不仅没有病倒，气色反而比成日待在玉京的时候好些。
崔昭灵一行人浩浩荡荡抵达摆流城时，已是夏秋交际的时候。南疆与玉京不同，此时正是炎热的时候。时任摆流令的赵梁亲自出城迎接了使团，赵梁三十来岁的年纪，肤色略深，笑起来颇为和气。
崔昭灵作为主使免不了要与各地长官打交道，言行举止之间待赵梁颇为客气，甚至尊敬有加。这让左含章颇为不解，这个赵梁论才华、论官声、论能力，有那一点比得了冯怀素、袁梦杳他们，就连一路走来遇见的其他郡县长官也比不上，不知崔昭灵的眼睛是怎么长得。见左含章待赵梁态度不好，就差没把嗤之以鼻四个字写在脸上了，崔昭灵不得不对赵梁加倍客气。
