霄国历经五世，传到他手里时已经是各国中最强大的一个了。倒不是因为他英明神武，而是因为上几任皇上的果敢睿智，使得周围各国要么纷纷臣服，要么就被灭掉。所以他接手的时候，就剩下夜国和北面的胡人尚未解决。夜国仗着有大霄先皇的承诺得以保存下来，但大漠的胡人桀骜不驯，着实让他感到头疼。
还让他头疼的是，自己的四个儿子都不成器。太子离更是老大，与朝中臣工素来和气，但却缺少了像他一样的霸气，一个没有威严的君主是降服不了人的；老二卫王楚邑，熟读兵书，也爱带兵打仗，可霸气又太盛了些，没有离更的那份和蔼和隐忍；老三朔华简直就是个另类人物，清高之外还看谁都不顺眼，与朝中众臣经常吵得跟乌眼儿鸡似的；至于老四封淼，那更是个神仙，整天病病殃殃的，朝政就别指望他了，不仅如此，他还神神叨叨地求神拜佛，霄伦帝都担心他能不能活过明年。
想到这里，霄伦帝禁不住叹了口气，帝王家也有苦恼啊。
“皇上，外面有夜国质子夜永求见。”跟在后面的一个内监低眉顺目轻声禀道。
霄伦帝此时正心烦意乱，他一直有意吞并夜国，但苦于找不到合适的理由推翻先皇对夜国的承诺。但只要夜国造反，或是做出什么有损大霄的事情，他就可以名正言顺地将先皇保留夜国的圣旨置于一旁。之所以让夜永来做质子，一方面是牵制夜国，使其不能和胡人联手；另一方面则是想找机会从夜永的身上打开缺口，找到讨伐夜国的说辞。
“宣！”霄伦帝不耐烦地挥挥手。
他走到一座凉亭里坐了下来，石桌上摆满了各式精致的点心和瓜果，还有一壶刚刚沏好的茶。
片刻之后，燕束妆容整洁地快步走来，峨冠上已经配上了一块白玉，虽然不向先前的那块名贵，也还算是上品。
他的后面跟着断肠和鬼师，断肠的手里捧着一个长形的锦盒。
“参见霄皇。”燕束规规矩矩地跪下，眼睛盯着前面几尺远的石板。这一套礼仪都是鬼师昨晚紧急培训的，要是依着燕束的性子，他敢直勾勾地瞪着霄伦帝上上下下好好打量一番。鬼师告知，那样的结果轻则被训斥一番，重则直接拉出去被砍了头。
“起来吧。”霄伦帝懒洋洋地喝了一口茶，随手将翠绿的茶盅放到石桌上，瞟了一眼跪倒着的燕束。
“谢霄皇。”燕束起身，恭恭敬敬地站在一旁，这才抬眼看去。
霄伦帝五十开外，典型的方脸上双眉入鬓，鬓发已经有些白了。狮鼻阔口，两眼虽然有些浮肿，但却眼神犀利，透着不可一世的皇威。
“你叫夜永？”霄伦帝开口问。
“是。”
“住的还习惯吗？”
“可。”
燕束恭谨地回答着，但却就一个字。
霄伦帝好奇地看着燕束，据他所知，这位夜永皇子饱读诗书，性情随意，可说起话来怎的如此的节省？
“你平时说话都是一个字吗？”霄伦帝终于忍不住发问了。
燕束心里一乐，目的达成。鬼师告诉他，霄伦帝以霸气著称，唯唯诺诺的人他见的多了，要想让这位皇帝另眼看你，就要与众不同。但又不能做的太过，否则很容易丢了脑袋。所谓“伴君如伴虎”。
他轻言细语地回道：“在霄皇面前不敢造次。”
霄伦帝点点头，看样子这人还是会多说几个字的。
燕束施礼道：“夜永此次前来，就是为了谋夜国与大霄国百年之好。夜国上下观霄皇如仰目北斗，拳拳之心日月可鉴。”说完微笑着向霄伦帝深施一礼。
这就完了？霄伦帝还等着燕束继续说下去，因为这种赞美之词他听得很多，知道会滔滔不绝地讲出一大堆来。但眼前这年轻人似乎已经说完了。
霄伦帝微微皱起眉头。
燕束当然看见了，他本来就不擅长说这些马屁话，点到为止反而更好。
他一挥手，断肠走上前来将手里捧着的锦盒打开，几十道炫目的光彩立时从盒子中迸射出来，晃得霄伦帝直眨眼。
“这是夜王送给霄皇的礼物。六十六颗南海珍珠镶嵌而成的蛟龙，特奉献给陛下。”燕束不失时机地拿出了见面礼。
霄伦帝一愣，立刻喜上眉梢。这么大的一条珍珠龙他还是头一次见，一颗颗璀璨的珍珠晶莹耀眼，每一颗都是一般大小，浑圆天成。
“好好！”霄伦帝立刻接过来爱不释手。
燕束心道：“都贵为一国天子了，还这么贪。也不怕晃瞎了眼睛。”
就在这时内监来报，说是顺昌王朔华求见。霄伦帝心不在焉的道“让他进来。”
不多时，朔华急匆匆地走了过来。见到燕束也是一愣，随即便向霄伦帝请安。
“儿臣拜见父皇。”
“免礼。”
霄伦帝嘴里说着，眼睛还是在那条珍珠龙上打转。
朔华朗声说道：“父皇可曾听说宫女闹鬼之事？”
霄伦帝终于把眼神移了过来，闷闷不乐地瞅着朔华。宫女玉兰闹鬼的事他当然知道，每当想起此事，就难免会想起死去的杜贵人，这是在他的心口窝上撒盐。
“怎么了？”霄伦帝面沉似水。
朔华愤慨地说：“儿臣刚刚从京外回来就听说有人将这件事诬陷给孩儿，说是一切都是孩儿预谋的，还请父皇做主！”
霄伦帝将手里的珍珠龙放到石桌上，忍不住勃然大怒。
“什么人又在胡说！难道还嫌这件事闹得不够大吗？还嫌丢人丢的不够吗？！”
朔华点点头，“儿臣也是这么想的，所以想请旨调查。”
霄伦帝不耐烦地挥了挥手道：“去吧去吧！这件事我已经交给离更去办了，你就和他一起吧。”
朔华躬身施礼道：“遵旨。”
“还有。”霄伦帝一脸无奈地说：“你那不争气的四弟又病了，我已命太医去诊治过了。你去替我看看他。”
朔华点头应允，侧目看了看燕束。
燕束站在那里感觉很无聊，既不能说话也不能乱动。真不知道那些整天陪在皇帝身边的人是怎么熬过来的。此时他真的很同情那些内监，活的真不容易。
霄伦帝随意地介绍道：“这位是夜国的皇子夜永，你们也认识认识。”
“我们已经见过面了。”朔华看着燕束说道。
燕束很礼貌地点点头。
“哦？”霄伦帝诧异地瞅着他们。
“夜永皇子就是儿臣接进京来的。”朔华解释道。
燕束再一次微笑着点头，两人四目相视，竟像是老友一般。
霄伦帝的眼角微微抖动了一下，一丝难以察觉的忧虑浮现在眼中。但他还是挥了挥手道“那好，你们以后就多走动走动吧。”
朔华和燕束双双向霄伦帝行过礼后一起退下去了，霄伦帝望着他们的背影，手里抚摸着那条珍珠龙，脸上显出难以捉摸的冷笑。
。
朔华和燕束谁都没有说话，只是默默地并肩走着。但步伐却并不协调，燕束明显被朔华拉开了半步。虽是如此，两人也已经走出了宫门。
“说说呗。”燕束打破了沉默。
“说什么？”朔华问道。
“你怎么被人给诬陷了？”
朔华忿忿地说：“二哥楚邑告诉我，坊间传出我才是宫女闹鬼的主谋。目的是翻出陈年旧事来打击他，从而让父皇削了他的兵权。我有那么无聊吗？”
“有。”燕束淡淡地回道。
“你说什么？”朔华一下子愣住了，伸手抓住燕束的胳膊，一副“你再说一句试试！”的架势。
燕束被他抓得生疼，不禁蹙着眉道：“你也不想想，你一直被派往京外，手中并没有实权。作为一个皇子，难道甘心居于人下吗？难道就不想争夺大位吗？所以你最应该对付的就是楚邑，扳倒他你就少了一个手握重兵的对手。这就是那些造谣人的想法。”
“可我不那么想！”朔华怒了，大叫道。
燕束无奈地甩开他的手，现在他知道，原来这个朔华皇子真是傻得可怜。自己清高并不代表别人不往你身上泼脏水，只要活在这深宫大院，就逃离不开争夺皇位的阴谋暗算。
“那你就去调查啊，用事实说话。”燕束揉着被捏痛的胳膊心道“这厮不仅火气大，力气也大。看样子手上的功夫不弱啊。”
这时，远处飞奔过来一个人，转眼间已经来到了朔华的面前。腿脚的利索劲儿简直赶上神行太保了。
“顺昌王，有人给您送了一封信。”来人将一个信封交给朔华。
朔华狐疑地看着送信人，却已经接过了那封信。
“你是谁？”朔华边拆信边问道。
送信人微微一笑，拱手道：“小的不足挂齿，不说也罢，免得脏了您的嘴。”
“鬼差幺五。”断肠在燕束身后平静地说。
幺五脸色一变，扫了一眼断肠。他没想到朔华身边竟有这样的江湖高人，只看他的身形就能叫出他的名号来。但他搜遍了记忆也想不出断肠的名号。
断肠在江湖上的确已经是个传说了。
朔华看了一遍信，抬头道：“写信之人说他知道谁是宫女闹鬼的主谋，要我去面谈。”
