陛下有一段白月光 (天北闻秋)

严清鹤却因为这一句话险些落下泪来，忙说了几句玩笑话打趣过去。他不敢想，要是母亲知道了，该是多伤心，多难过？他更不敢想，若是父亲和大哥知道了，又该是如何痛心，又或何等失望？

当夜严清鹤果然还是失眠了。他躺在床上，控制着自己不去想那些事，然而越是想控制，反而越是抑制不住思绪。他想，他究竟是何德何能入了皇帝的法眼？从前从未听说过皇帝好龙阳，更遑论猥亵朝臣。但为什么偏偏是自己遇上这样的事？

转念再一想，即便有，自己又如何能得知呢？就好像，自己还不是独自咽了苦果，不敢说与他人。严清鹤想得头痛，又仍是忍不住盘算着自己究竟是哪里特别。若说是容貌，朝中的青年才俊也不在少数；若说享乐，自己不解风情，又哪里比得上勾栏院里的优伶？严清鹤自嘲地想，就算知道了，又能怎样呢？

第二日，严清鹤还是请了病假，未去上朝。倒不是他托病，而是真的病了。前日受了惊吓，思虑过重，在宫里出了一身虚汗就出来吹风；又加上一夜未眠，清晨就开始发热，到午间热得厉害，卧床难起。

顾锦坐在床边，不住地自责：“昨日见鹤儿脸色不好，本该早看大夫的，也不至于像现在这样。”

严清鹤握着她的手，反而安慰道：“大夫都说了没事，不过受了凉，多睡几觉便好了。”方才大夫来诊脉，他是真的紧张了一瞬。旋即又笑自己风声鹤唳，自己本来也没事，连病都是自己吓出来的，紧张什么呢？

至傍晚时，严湛鹭也回来了，闹着要看二哥。他如今十六岁的年纪，虽说圣贤的学问做得多，不过被家里父母兄长从小宠到大，仍然是孩子心性。

严清鹤有些哭笑不得，自己如今反而像是立了军功一般，被摆在家里，人人都要来观瞻一番。

严湛鹭摸摸二哥的头，感到并不太热才放了心。早晨走时听说二哥病了，但母亲却不许自己来看，反而更让自己心中担忧了一天。

严湛鹭邀功一般说道：“今日想着早些回来看二哥，走得匆忙，先生没责怪我，反而说我果然极其敬爱兄长。”

严清鹤笑骂：“我不过是染了风寒罢了，你瞎操心什么？书都不好好读了，回头家法伺候。”

“我担心二哥也有错了么？”严湛鹭知道严清鹤不但色不厉且内荏，仍然笑道：“先生也知道二哥病了，还要我给二哥带句问候。”

严湛鹭这位先生倒是很有些来头。老先生如今年逾花甲，仍然精神矍铄，风度翩翩。年轻时是扬州名动一时的才子，入京后在景家做了西席，如今的礼部尚书景铭昭——严沧鸿的泰山，严清鹤的上司，就曾是他的学生。

严湛鹭也是凭了这层关系，才能与景家同辈的孩子一起走老先生门下受教。

严清鹤是真的头痛了。他病这一场，难道非要搞得满朝皆知吗？看着小弟兴致勃勃的脸，他稍感慰怀，又更添苦涩。

除忍字之外，别无他法。他不受着，谁来受着？父亲，大哥，还是小弟？

虽然告假，严清鹤也不敢多歇，第二日热退了便又去上朝了。躺在家里无所事事，就难免胡思乱想，有公务填补反而能少忧虑些。

严清鹤摸不准皇帝的心思，不知他是彻底对自己失了兴致，还是暂时缓兵。就这么日日忧心着，见着皇帝身边的人就心惊，直至真的盼来刘善手底下的太监。

想得再多不如亲身来过，跨过门槛的时候严清鹤还是不由自主地两股战战。他已经在盘算着，这次如何能拖过去？再惹恼皇帝，他实在是不大有这个胆子，难道要动之以情，晓之以理么？

还是……还是……还是……他不敢往下想。

章颉见他来，便遣散了屋里的人。严清鹤心道果然，闭了闭眼，一副就义的姿态。

章颉却轻轻笑起来。他上前搂住严清鹤，严清鹤本能地想挣，他手上用了力，又在严清鹤耳边轻声道：“别怕，我不动你。”

严清鹤果然不挣了，任由皇帝抱着。

皇帝也不说话，只是从背后抱着他，把头搁在他肩膀上。屋里极静，严清鹤连呼吸也不敢大声，唯恐惊扰了皇帝。

这日之后，皇帝又叫过他几次，但都仅仅是一番温存，至多是亲吻，有时甚至与他闲聊两句，仿佛那回解衣的事不存在一般。严清鹤心中越发没底，最怕的是，皇帝不仅没对他失了兴致，反而待他极尽温情，像是多年的情人，没有丝毫的咄咄逼人，让他无从反抗。

但严清鹤总还知道，皇帝的心不止于此。

他提心吊胆地等着，等着皇帝什么时候来处决他。

直到那日。

第三章

在宫里留宿之后没几日，皇帝就借了个由头给了严家些赏赐。严清鹤本来还多少怀着一丝侥幸，然而看见其中有一块雕了鹤的玉牌，便知道躲不过。

玉牌雕得巧妙而大气，借碧色深浅勾勒出一只鹤来，线条疏朗灵动，鹤像是有了灵气，振翅欲飞。

严复良十分慰怀，皇上果然还是十分爱重他的这个儿子的。他自己虽然因病从位子上退下来了，两个儿子却已经能顶大梁了，前途不可限量，严家是一代强于一代。他如今年纪大了，对待儿子也不像从前那样严厉，又将严清鹤叫来夸奖勉励了一番。

严清鹤听着父亲的夸奖，更觉得无地自容，坐立难安。严复良见他不自在，只以为是他不好意思，更觉自己这个儿子果然不骄不躁，心中越发欣慰。

严清鹤几乎是逃一样地回了自己的屋子。他紧紧握着玉牌，用指尖描摹上面那只鹤。

玉牌是冷的，冷得烫手。

他知道自己做了什么。此事开弓没有回头箭，不是一咬牙一闭眼忍一晚的事。从此以后，他就要常在帝王枕边承欢，要召之即来挥之即去，做入幕之宾。

从小有人教他忠君爱国，甚至有人教他要以死相谏，但从没人教过他，家族和名节，他如何取舍？

更何况，就算他以死明志，史书又该怎么写，后人又该怎么评说？皇帝不过留个荒淫的名声，但他自己脱得开以**主的骂名么？整个严家，现在所有的荣耀，都逃不过媚主祸国的污名。

进是死，退也是死，这事由不得他选择。那日皇帝将他按在床上，解他里衣，耳鬓厮磨之际温声说：“朕看重伯瑜，早有心思过几年把他调到吏部去……虽说朝中也不只有他严沧鸿一个人，不过朕毕竟觉得他更合适些。”

严清鹤明白这话的意思。说的是“虽说不只有他严沧鸿”，可意思是“不过朝中也不只有他严沧鸿”。他早料到皇帝会拿家人来要挟他，不过这话说得温情，仿佛不是要挟，而是抛给他一个机会，要他自己选择一般。

严清鹤苦笑，自己实在没做什么，没料到严家的命运，却与他这样挂上钩了。

近日来他想到这件事就有些恍惚。如果真的只有这一次，那不去想它，总会忘的，他只需要逃避就可以了。但现在无法逃避，皇帝还时不时提醒他，要他记起来。

于是他一时想着，大行不顾细谨，看开些也不是要命的事；一时又想，为国士者不为近臣，自己辱没了严家三代清白的名声……这么来来回回，一时忍不住想，一时又不敢细想，自己都厌弃自己，怎么如此婆婆妈妈，比闺中怨妇还要思绪缠绵。

不过有一点，他是清楚的。可怕的不是他与皇帝的一番云雨，是习惯。

他如今还能这么想着，是他还在挣扎。但他慢慢总会习惯的，慢慢就被磨平了，就不再想了。就好像他初次被皇帝抱着，觉得天崩地裂，日月无光，但现在他还不是习惯了，被搂搂抱抱，被轻吻都成了自然。

可怕的是，人的底线是会变的，会一退再退。皇帝手段高明，从不强迫他，只是一点点地逼进，让他一步步地退缩，一步步地习惯。

他也不知道自己的底线能退到哪里。当然，最好的情况是在走到他不能接受的那一步之前，皇帝早早地对他失了兴致。

不过严清鹤也并不是总有许多时间来想这些事情的。次年开春就有春闱，诸事繁杂，礼部早开始忙碌，他每日都难得点清闲时光，总在礼部待到天色漆黑。皇帝知他繁忙，也不能时常留宿在宫里，因此之后许久没有再来找过他。

严清鹤乐得如此，更是日日不辞辛劳，早出晚归。他不走，到放衙时礼部的下属也不敢走，一时之间礼部仿佛天天有了忙不完的事务，引人叫苦。

严清鹤也不管是不是做得明显，总在能躲一日是一日。近日来顾锦也不在家，没人管束他是不是操劳，是不是晚归。严清鹤还修信一封寄去平州，信中对母亲说一切都好，无需操心。

顾锦此番是去祭她葬在平州的胞姐。她尚在闺中时，与姐姐就极亲密。后来姐姐嫁了安王，随夫家去往封地平州，总是聚少离多，一年也难见几面。没料到生头个儿子时就伤了身子，之后身体越发虚弱，都是靠不要钱地砸金贵的药物撑着，才撑下十几年来。眼看着亲姊过世已十五年了，顾锦仍然年年不忘，有机会就亲自去平州祭拜。