汉军死伤开始增大，魏悦果断下令，骑兵撤出混战，弓箭手就位。
“放箭！”
汉将挥落长刀，箭矢如雨。
匈奴人在冲锋中跌落下马，皆是身前中箭，无一人调头逃跑。
“继续。”
面对这一场景，个别随军的少年面露不忍。
李当户和曹时看到，命令他们抬起头，硬声道：“永远不要对敌人心存怜悯，汝等从未亲眼见过，匈奴南下时，边郡百姓曾遭遇过什么！”
“汝等可知，在没有被逐出草原之前，他们每岁过冬的粮食都是从边郡劫掠？”
“汝等可知，多少边地百姓被胡骑掠走，沦为羊奴？”
“汝等又是否知道，每次匈奴南下，皆会有村寨里聚遭到灭顶之灾？”
“从高祖到太宗皇帝，从先帝到今上初登基，匈奴从未停止过劫掠边地，从未停止过杀戮汉家百姓。他们视汉民如牛羊，刀锋落下从不会犹豫，无论男女老少，无论妇孺孩童！”
“永远不要怜悯凶狠的恶狼！”
说到这里，李当户指向赵嘉，道：“汝等不是仰慕赵侯，那汝等可知，赵侯舞象之年便杀匈奴裨王，擒匈奴大当户？”
“汝等能站在这里，是因有他人挡在前面，浴血搏命，击杀强敌！”
“身为汉家儿郎，理当知晓肩扛责任。”
“如再有今日，汝等即刻返回长安，这辈子别再从军！”
少年们耳根发红，皆面现惭色。
山谷中的厮杀仍在继续。
至黄昏时分，最后一名匈奴人倒下，喊杀声戛然而止，战斗终于结束。
帐篷被焚烧殆尽，一同陷入火海的，还有匈奴人抢来的大车、粮食和布匹。
牛羊数量不多，在栅栏被烧断时就四散奔逃。
另有数百名羊奴，多是匈奴在逃跑途中劫掠的商人和牧民。
因长途跋涉又吃不饱，动辄还要被鞭打，其中大部分面黄肌瘦，几乎站都站不稳。仅有少数人还算得上建康，遇汉军问话，主动上前行礼，言他们是西域商人，和大夏人结伴做生意，运送绢帛和香料往极西之地，中途被匈奴人劫掠，大夏人尽数被杀，他们侥幸活得一命，被关入羊圈沦为奴隶。
听完商人哭诉，赵嘉开口询问，他们此前可曾去过口中的国家。
“回将军，我等去过。”
见赵嘉感兴趣，商人竹筒倒豆子一般，细述曾到过的部落和国家。根据他的形容，赵嘉有七成把握，这些商人曾踏足欧洲，和罗马人做过生意。
想到此次出征的目的，赵嘉心头微动，命人将商人带下去，转身去找魏悦。
汉军清理过战场，将伊稚斜的头颅妥善处理，收入木盒，连同几名匈奴贵种一起，交飞骑送回长安。
接下来数日，汉军留在山谷附近休整，魏悦和赵嘉等聚在大帐，商定接下来的进军路线。
山谷之战闹出的动静实在太大，有牧民在外围探查，目睹汉军的强悍和凶狠，吓得一路飞跑，头也不敢回。
藉此，关于黑甲骑兵的传说，再一次传遍中亚和西亚。
很多之前不知道汉朝的小国和部落，忽然间发现，除了安息和大夏，还有更加强大的王朝。
有不甘被两国欺压，想要另寻依靠的，开始积极联系走南闯北的商队，打探汉朝消息。自己实力不够，干脆几方联合，组成使团，沿着汉军踏出的道路东行，准备朝见汉朝皇帝，进献方物，抱上这条大粗腿。
大夏和安息正打得不可开交，暂时没精力理会这些人的动作。在两国的忽视下，算不上隐秘的行动竟意外顺利。
等两国反应过来，想要加以阻截时，汉朝早划出一片区域，在沿途建要塞驻兵。商人和使臣行走往来，自能畅行无阻。安息和大夏军队露面，警告一次不走，第二次直接动手。
安息和大夏都感到委屈。
出于某种原因，汉朝占下的地盘，并未划入两国疆界。但周围各国早有共识，这片属于两国共管，附庸部落都可以游牧渔猎。
如今汉朝突然插手，将地盘抢过去，无论如何都有些说不过去。
见到安息和大夏来人，听完对方的理由，负责驻军的汉将表示，既然没又正式纳入疆界，那就是无主之地。既然无主，谁占下就是谁的！
汉朝态度异常强硬，不服就直接动手。
安息和大夏还打得热闹，实在没法对抗汉朝。不想再给自己引来一个敌人，只能打落牙齿和血吞，再未对这条商路提出异议。
为确保汉朝不偏帮对手，还先后送出重礼。
尤其是德米特里，发现之前汉朝助兵大夏，不过是阴差阳错，并无意同对方结盟，送出的礼更重上三分。
他的目的很简单，只要汉朝两不想帮，安息再不过问商路，今后有机会，双方还可以成为朋友。
汉朝的回答也很简单，礼收下，事情说明白，只要不像之前一样有人作死，就算两国打出脑浆子，汉军也不会再插手。
元狩元年八月，汉军大捷传回长安。
天子当朝赏功，尚在行军途中的赵嘉、魏悦、李当户和韩嫣俱封列侯，曹时增食邑至万户。
卫青、赵破奴、赵信和公孙敖封关内侯。
霍去病斩伊稚斜，大功，封大上造。
余下将领各有恩赏，封爵、赐金、授田不一。有功军伍亦得厚赏，战死者赏家人，有子赏民爵田地，无子有女则赏金银绢帛，另赐田。
汉武帝颁圣旨时，丝毫不担心地不够分。
对如今的刘彻来说，钱不是问题，土地一样不是问题。
最重要的是，唯有调动起百姓的积极性，让他们主动迁往新开的疆域，就此扎下根来，才能将这片土地牢牢把握，彻底纳入汉朝版图。
元狩二年夏，长安使者追上大军，宣读天子旨意。
彼时，在向导的指引下，汉军已经接近欧洲，继续前进的话，很可能同罗马军团发生遭遇。
使者的到来，除对全军封赏，更召大军返回国内，直接打断这种可能。
“天子去岁幸雍，祠五畤，获瑞兽，继得周天子青铜鼎。有司观天象，奏请天子明岁封禅，故召几位君侯还，拱卫圣驾行泰山。”
第两百九十九章
元狩二年，秋
深夜时分, 长安落下一场冷雨。
未央宫内, 卫士身着铁甲, 手持长戈，立在石阶之下, 雨中仍纹丝不动，轩昂愧伟，气势犹如山岳。
数名宦者提灯而行, 登上殿前台阶, 除去遮雨的罩衣, 抹去脸上水珠，用力搓搓双手, 试图驱散深秋寒冷。
两名小黄门匆匆行来, 见到石阶上的宦者, 顾不得擦去雨水, 立刻躬身行礼。
知他们在王夫人的通光殿伺候，一名宦者上前询问道：“何事前来？”
王氏出身赵地, 元朔三年入宫, 五年得幸, 六年生皇子刘闳, 由美人晋位夫人。因其容貌秀丽, 擅长鼓瑟，且性情娇柔，善解人意, 十分得天子宠爱，甚至压过诞下皇长女的许美人。
元狩二年春，王夫人更成为陈皇后和许美人之外，天子钦点伴驾郊祀的嫔妃，足见荣宠之盛。
刘彻至今未立太子，刘闳虽比刘据年幼，已有聪慧之相。如非王夫人家势不显，父兄庸碌无才，不满窦陈之人难保不会借机生事。
大概是王夫人过于得宠，又压过许美人，成为陈皇后之下，宫中佚最高的嫔妃，使她不复先前谨慎，开始恃宠生骄。
偏偏刘彻并未因此冷落，赏赐仍如流水一般。
这让许多人看不懂，如窦太主，更隐隐生出忧心。
唯独陈娇始终安稳如初，见到入宫的刘嫖，非但不见忧虑，反而笑着出言安慰：“阿母何必如此？陛下宠几个美人又有何妨？”
“她诞下皇子！”这才是最让刘嫖担心的。
“那又如何？”陈娇轻笑一声，手挽长袖，拨亮摆在几旁的铜灯。
“阿娇，你就真的一点也不担心？”
“阿母，我是皇后。”陈娇转过头，在灯火的映照下，笑意稍显朦胧，“王氏家世不显，无富无贵，其子尚小，现下就传出聪慧之言，未免过于心急。这样的人不需要担心。”
陈娇放下铜签，颇有几分漫不经心。
“陛下春秋鼎盛，今后会有更多皇子，要是一个个都担心，岂能担心得过来？”
“可也不能不留心。”窦太主坚持道。
“我知道。”陈娇安慰道，“阿母，您也晓得陛下的脾气，别说还没什么，就算真有那一天，想得太多，做得太多，反而不是件好事。这个王氏还不值得我担忧，莫如放宽心，当成看一场杂耍。”
“亏你能这么想。”实在说不通，窦太主只能无奈摇头。
纵然有陈娇的保证，窦太主仍心中忐忑。归家之后，和堂邑侯一番细述，忧心陈娇不将事情放在心上。
“卒能杀将，鼠可噬象。当年王娡什么样，栗姬什么样，薄后又是什么下场，娇娇为何就不能上点心。”
“在我看来，女儿做得没错。”陈午道。
“什么？”
“当今天子是何性情，你应比我了解。别说诸皇子尚小，天子未透出立太子之意，即使透出此意，也不该轻易卷入。稍有不慎就会带累阿女，到时后悔莫及。”
