“继续向西？”
曹时和李当户凑到地图前，头碰头，开始认真考量，接下来该由谁做先锋。
李当户带路的结果，如今已经看到。曹时同样不敢保证，他一定能找准方向，不会将队伍带偏。
两人对视片刻，齐刷刷将目光射向韩嫣。
后者环抱双臂，挑了下眉，不用深想就知道他们打什么主意。
“我为先锋。”
话音刚落，帐外亲兵禀报，乌孙国使臣求见。
“乌孙使臣？”李当户微感诧异。
韩嫣和曹时对视一眼，迅速将地图收起，拽过李当户在帐中坐好。
“请。”
乌孙将军进到汉军营盘，一路所见，彻底熄了他反抗的心思。
如果之前还抱有侥幸心理，想着实在不行拼死一搏，如今就只剩下付出多少代价才能让对方满意，不要一怒之下踏平乌孙国。
做好心理建设，乌孙将军进到帐中，回忆汉人的礼仪，双手抱拳，向曹时三人行礼。
三人半晌没出声，将军颈后冒出一层冷汗。实在撑不住，主动开口，表示愿意送上大批粮食牛羊，外加金银宝石和香料，只求汉军不要大动干戈，放乌孙上下一条生路。
将军声泪俱下，越说越是心酸，哭得无比可怜。
一个魁梧大汉，脸上带着刀疤，当面哭成这副样子，委实有些辣眼。
曹时向韩嫣眨眼，韩嫣看向李当户，李当户又将目光投向曹时，神情都有些莫名。
他们之所以没出声，并非存心给对方下马威，而是乌孙将军的表现太过出人预料。
以三人的思维，使臣代表一国的颜面，无论如何也该不卑不亢。这位的表现让他们吃惊，以至于忘记开口。
等他们反应过来，乌孙将军已经开始滔滔不绝，自己给自己盖戳，献上的粮食金银不断加码。看架势，如果他们再不出声，搬空乌孙国库都有可能。
曹时对韩嫣使眼色，后者点点头。
甭管乌孙人因何误会，又为什么会吓成这样，送上门的东西不要白不要。尤其是粮食和牛羊，正好补充军需。
“乌孙国盛情，我等自不好推拒。烦请转告乌孙国王，大军五日后开拔。从今往后，切不可再有惊扰汉商之事。”
翻译过来就是，东西我们收下，五天内必须送到。从今往后，汉商过乌孙，有任何差错，必然要再来讨个说法。
匈奴已经跑了，月氏不成气候，其他西域小国提都不用提，汉和乌孙之间再无阻碍。这代表什么，乌孙国王和大臣都该清楚才对。
听到汉将松口，乌孙将军如蒙大赦，连连弯腰感激。
临走之前，突然想到和乌孙不怎么对付的大宛，顿时恶向胆边生，决定坑他们一把。
于是乎，借乌孙将军之口，韩嫣三人得知大宛士兵假扮匪盗，袭击劫掠过往商队，其中就有汉商。而且大宛出产好马，胜出匈奴马。
“良马？”
闻听此言，曹时三人都感到心动。
乌孙将军决心坑死大宛，当下滔滔不绝，将大宛的物产、兵力和国土说得分外清楚。毕竟做邻居多年，打久了交道，对大宛国内的情况，乌孙将军不说摸透也能掌握五六分。
大宛在不知情的情况下，被乌孙人彻底坑了一把。
就这样，李当户三人率领的汉军，在追袭匈奴的过程中，顺道开启一场“武装游行”。一支箭矢都没浪费，军资硬是翻了数倍，清空数个西域小国的“国库”。并且不是主动搬，是对方哭着喊着要送，不收就要集体撞墙。
遇上这般奇事，耿直的汉朝史官，下笔时也感到无语。
最后只能总结成一句话：慕汉，争献方物。
李当户三人在乌孙大宛武装游行时，赵嘉和魏悦所部穿过荒漠，抵达绿洲边缘。
在绿洲中，斥候发现被遗弃的帐篷、倒塌的石桩以及奴隶的尸体。查看过奴隶身上的骨箭，很快确认动手的是匈奴。从尸体的情况判断，死亡时间不超过两日。
“休息两刻，继续追！”
赵嘉和魏悦商议之后，令全军下马补充食水。时间一到，迅速集结，沿着匈奴留下的线索，继续向西追去。
第两百七十一章
离开绿洲之后，汉军奔袭三日, 终于发现匈奴大军踪迹。
彼时, 匈奴前锋已踏入安息境内, 同驻守边界的安息轻骑兵交锋两次，斩杀数百人, 劫掠十余个村庄，并截杀数支往来东西的商队。
因没有留下活口，无法得知确切情报, 安息错以为是遭到大夏进攻, 新皇帝弗拉特斯二世立即召见贵族, 下令调集军队，迅速向边境集结。
皇帝的叔叔, 实际掌控安息政权的德米特里提出, 此事需要从长计议, 不能贸然行动。他的理由很充分, 杀死边界士兵的骑兵，使用的武器和大夏截然不同。
大夏和安息早就舍弃骨制武器, 改用铁器和青铜器。
若说是刻意伪装, 完全没有必要。
为争夺美索不达米亚平原, 安息和大夏打了数十年。中途虽有联姻, 实现短暂和平, 实际上，战争从未真正停止。
“大夏袭击边境，不会特意使用骨箭。”
此言一出, 在场贵族都是面露恍然，纷纷点头。
德米特里还提出，被袭的军营村落都被劫掠一空，粮食、牲畜、布匹、士兵的皮甲和牧民的短袍都被扒走，更不用说散落的武器。
这样的作风和大夏迥异。
安息和大夏地理位置优越，既有丰饶的土地盛产粮食，又有大片的草场豢养牲畜，更有东西往来的商队，都城人流穿梭，十分繁华，军队完全不缺少物资。
这种杀人劫掠，恨不能地皮都刮掉一层的作风，同印象中的大夏军队大相径庭。
“会不会是沙漠匪盗？”
“不会。”
安息轻骑的战斗素养，岂是区区匪徒能够比拟。
德米特里被老皇帝重用，又能在新皇帝继位后拉拢贵族，独霸朝纲，除了他的身份，更多是依靠智慧和手段。
在他看来，发生在边界的事十分蹊跷，不像是大夏士兵，也不像是沙漠匪盗，更像是一群外来者，战斗力强悍，行事狠辣，而且缺少粮食、武器和生活必须品。
若是数量少，仅是过路，应该酿不成大患，无需大动干戈。数量多又不想走的话，为免安息边境再无宁日，更不能贸然行动。
在老皇帝时期，一度有东边的游牧部落西迁，和大夏的建国者同种同源。
德米特里奉命出征时，曾和这些草原部落交锋。那一战，安息军队损失惨重，他带去的三万轻骑兵，死伤超过六成。
自此往后，对于这些东边来的部落，德米特里就存下心理阴影，始终保持警惕。专门派人在商队中打听，搜集关于东边的情报。
无奈的是，因安息地处西亚，中间隔着大宛、乌孙和西域等国，对于东方的匈奴帝国和汉帝国，始终知之不多。倒是月氏因和大夏同种，时常有消息传来，被德米特里视为强大的敌人。
边界传来的消息，让他本能生出警惕，莫非又是东边来的？
依照他的想法，如果真是东边来的，而且数量不少，军队集结是题中之义，但在动手之前，必须获取最详细的情报，弄清对方的身份和兵力。
仓促动手绝对不智。
其结果，很可能像他当年一样损兵折将，实力大幅度折损，耗费二十多年才缓过气来。
德米特里的确是出于好意。
别看他想方设法压制新皇帝，独揽朝政大权，一旦事情涉及到国家层面，他绝不会犯错，更不会因私废公糊涂行事。
正因如此，安息大贵族才会拥护他，坚定站在他的身边。
可惜新皇帝急于掌握兵权，根本不打算采纳他的意见。
在弗拉特斯二世看来，安息轻骑兵是最强大的存在，犯边的是大夏也好，不是大夏也罢，军队必须集结，将这些人彻底铲除。
借此时机，他将以皇帝的名义掌握兵权，获取真正属于自己的势力。
“陛下，此事需要慎重考虑。”德米特里沉声道，“不知对方兵力，无需立刻集结数万大军。真要调集军队，需要的粮食、武器和马匹骆驼都不是小数，很难仓促备妥，需要从各地……”
“行了！”
未等德米特里说完，弗拉特斯二世已经变得不耐烦，出声将他打断。
“皇叔，我尊敬您的智慧，但您最好记住，我才是庞大疆域的统治者，帕提亚的皇帝！”
此言一出，宫殿内顿时寂静无声。
德米特里脸色微变，眸光深沉，拳头一点点握紧。坐在两侧的大贵族都是表情严肃，视线在这对叔侄间来回逡巡。
他们都知道，这天早晚会来。只是没想到，年轻的皇帝会如此沉不住气，登基不到一年就急着向王叔发难。
对比双方的表现，贵族中的大部分更坚定拥护德米特里的决心。
帕提亚需要一个智慧并强有力的统治者，德米特里显然比他的侄子更加合适，即使他不是皇帝。
不知过去多长时间，或许几分钟，也或许更久，德米特里单手横在身前，向弗拉特斯二世垂首，平静道：“是，我伟大的统治者，伟大的皇帝陛下。”
