时至八月，奔赴长安的人流车马仍是络绎不绝。
这批抵达的人中，多出不少赵嘉耳熟能详的的名字，例如精通算学的桑弘羊，公车署上书的东方朔，以及被后世称为“赋圣”的司马相如。
此时的桑弘羊还是青葱少年，进到长安，看到不同于家乡的风光，无不备感新奇。
机缘巧合之下，同魏悦的从子魏昱结识，两人的性情爱好南辕北辙，却意外地合拍，连魏俭和带桑弘羊入京的伯父都感到稀奇。
司马相如本为梁王刘武宾客，景帝时任武骑常侍，却因非其所好，一直郁郁不得志，在汉武帝登基之前因病免官。
此后历史发生转弯，窦太后没有压制新君，刘彻得以大展拳脚，登基数年间，一直忙着刚匈奴，铲百越，然后再刚匈奴，纵然司马相如辞赋超绝，天子无心品鉴，写出花来也是白搭。
这次朝廷广招人才，司马相如抓住机会，抵达长安之后，《上林赋》等名篇相继出炉。
可惜天子忙着看墨家技术宅玩器械光电，压根没心思欣赏。倒是馆陶大长公主听闻，一时惊为天人，将他请至府内，还将他的辞赋送入宫中，总算是让刘彻看过几眼。
无奈的是，司马相如依旧没能出头。
只因墨家方才唱罢，方技家紧跟着登场。
光电试验玩不过墨家那群不穿鞋的，方技家独辟蹊径，找上专录民间杂谈的小说家，一起鼓捣数日，竟然点亮热气球功能。
即使成品没能滞空多久，高度也将将过人头顶，好歹是不借助人力畜力，成功飞起来。
试问谁人能够做到？
历史上，率先点亮这项科技树的是淮南王刘安。只是刘安人在边郡，即使知道，也没法向这群技术宅讨要专利费。
墨家和方技家属于实干型，能动手绝不浪费口舌。道家、儒家、法家、名家和纵横家等则截然相反。
各家大佬汇聚长安，引经据典，理论联系实际，嘴炮之强，能滔滔不绝讲上几个时辰，无差别群轰都不憷。
遇上这群强人，丞相卫绾立即套上“老朽”光环，表示他不参与，真被拉进去，信不信分分钟挺尸碰瓷？
魏其侯窦婴硬着头皮被轰两日，第三日高挂免战牌，表示他学儒家不假，可他是“大将军”，合该同兵家站到一处。这种辩论之事，还是旁观为好。
殊不知，就在他提出借口的同时，一直闭目养神，颇有高人风范的兵家大佬突然睁开双眼，目放精光。很显然，正等着大将军自己跳坑。
无勇不为将，无谋难为帅，慈者不掌兵。
窦婴很快就会发现，与其被几位兵家大佬拉到林苑开虐，准备为天子演练杀敌战阵，日日经历被屠的凄惨，还不如继续挨嘴炮。
后者仅是精神折磨，前者是精神肉体一起折磨，非常人能够承受。
看到魏其侯的“惨状”，刘彻不免心生同情，命人开库房，选好药送去魏其侯府，并派遣精通外伤的侍医常驻侯府，每日为窦婴精心调养。
据宦者回报，魏其侯感天恩，激动得痛哭流涕。
事实如何，从刘彻不自在地转头，以及陈娇戏谑的眼神就能说明一二。
有天子旨意，窦婴眼圈发青也得前往林苑。
然而被虐的日子太多，心理开始“扭曲”，想着独受罪不如众受罪，回头禀报过刘彻，就把王信和陈午一起拉上。
王信是天子舅父，陈午是天子岳父，大家都是外戚，一起去操练军阵，为天子尽忠！
“兵者，国之大事！”
魏其侯占据制高点，借助被轰时的嘴炮经验，一口气将境界拔高。
王信和陈午能说什么？
什么都不能说，只能乖乖早出晚归，和窦婴一起饱受精神和肉体的双重考验。
对练兵之事，田蚡倒是很想插一脚。
在他看来，如果能成功，就算是加入外戚第一梯队，于今后大有裨益。
可惜窦婴陈午明摆着看他不顺眼，王信也不想同他为伍，包括练兵的兵家大佬，见到这位中大夫都皱眉，态度很是不欢迎。
田蚡寻上王太后，后者已搬入长乐宫，只是仍在“养病”，对宫权半点插不上手。听到田蚡的请求，思量片刻，在刘彻问安时提起，结果依旧是没能成功。
“舅父未曾临战，不通晓兵法，莫如到未央宫听道、法、儒之辩。”
刘彻态度坚决，不给半点转圜余地。
田蚡偷鸡不成蚀把米，只能乖乖领旨，以中大夫的官职，在几家大佬开炮群轰时，尽量缩在角落当个小透明。
之所以如此，不仅是因为大佬们辩才冠绝一世，更因其嘴炮开不过瘾，还会抄起刀子动手。
秦汉时的学者士人和后世截然不同。做学问的同时，都能挥刀舞剑。
尤其是常年隐居山林的大贤，见到的野兽比人多，个顶个能杀虎搏熊，斩狼灭豹。若不然，早就丧身野兽腹中，哪里还能接到招贤令，带着徒子徒孙前来长安。
殿中端坐的诸位大佬，表面须发皆白，面容清癯，除下深衣短褐，百分之九十以上都有一身腱子肉。
在他们眼中，窦婴算是不错，田蚡……纯粹是弱鸡，渣得不能再渣，一个眼神都欠奉。
八月下旬，抵达长安的大佬逐渐减少，各郡举出的孝廉经过初步考核，多数留下授官，仅有少数几人因水土不服，实在病得太重，未能得朝廷选用。
至九月末，一场秋雨之后，出征草原的四营踏着雨水，自边郡返回长安。
战报送达京城不久，天子即下令在阴山南麓建城，设朔方郡，由边郡调兵驻守。
其间琐事太多，更要防备匈奴反扑，赵嘉和魏悦等人不得不暂缓行程，在边郡停留数月。待到朔方太守就任，五千边军进驻朔方城，四营将兵方才动身启程。
距长安城尚有数里，遇盔簪雉羽的骑兵迎面驰来。
赵嘉等人举起右臂，队伍立刻停住。
骑士策马上前，飞身落地，带给众人一个震撼的消息。
“闻大军归来，陛下出城亲迎，已至前方五里！”
第两百四十三章
大军凯旋而归，天子出城亲迎, 自汉高祖开国以来, 得此殊荣者屈指可数。
即便是有侯爵的曹时, 听到飞骑传讯，此刻也难抑激动, 当场脸颊泛红，攥紧缰绳，恨不能肋生双翼, 立即飞赴天子驾前。
赵嘉虽然激动, 但也保持相当程度的冷静。想起景帝朝时, 周亚夫的教训，立即策马行至魏悦身侧, 低声商议几句。
“阿多放心。”魏悦对赵嘉颔首, 分别提醒陷入激动的曹时和李当户, 又同公孙贺简短提过两句。
赵嘉则被韩嫣唤住, 三言两语道明心中所想。
听罢，韩嫣点点头, 道：“阿多所言在理。依我之见, 无妨让大军缓行, 我等率一队人马先至。”
“不可。”赵嘉摇头。
天子出城相应, 消息传遍全军。
依照韩嫣提议, 安全是安全，却也会留下麻烦。首先就是随行的军伍如何选，未能选上的士卒又会如何想？
此次冬入草原, 全军上下顶风冒雪，既要克服草原上恶劣的气候，又要同白羊王、楼烦王所部进行恶战，可谓是九死一生。出发之前，近乎是将脑袋别在裤腰带上。
天子亲迎的殊荣，任何人都不该错过。
见到赵嘉的神情，韩嫣细思自己的提议，的确存在不妥之处，当下未再多言。
最终，几人商量妥当，全军加速疾行，半程后减速，以免惊扰圣驾。
命令传达下去，全军重新列队，五骑并列，结成黑色长龙。
一眼望去，马壮人强，士卒眼中有铁。军中战旗林立，随风飒飒作响，愈显军容之盛。
“出发！”
将官一声令下，马蹄声犹如奔雷，轰隆隆碾过大地。
距离五里外，刘彻及随行大臣翘首以待。
天子策马出城，随行之人自也不便乘车。队伍行经城内，立刻引来好奇目光。得知是征匈奴的大军凯旋而归，百姓奔走相告，纷纷涌向城门，期望能一睹大军威严。
飞骑报讯之后，迅速调头返还。
未等多久，脚下大地开始震动。如此大的动静，非万马奔腾不可为。
“朕之将军归矣！”
刘彻面带笑容，意气风发。衮服袖摆被风鼓起，冕冠垂下的旒珠轻轻晃动，摇曳出炫目色彩。
黑甲骑兵渐近，刘彻并未留在原地，而是龙行虎步，真正做到帝驾亲迎。
见到帝驾，赵嘉、魏悦举起右臂，曹时、李当户、韩嫣和公孙贺取下背负的战旗，用力掷向地面。几乎在战旗立稳的同时，行进中的队伍齐齐停住，真正做到令行禁止，车攻马同，整齐划一。
“好！”
刘彻满面激赏。
“数万骑为阵，望之如火，观之如荼，大善！”
卫绾、窦婴和直不疑等朝中大佬面带赞许。曾和四营一同南征的王恢、韩安国对视一眼，比起之前征百越，这数万骑兵煞气愈浓，更显得精锐。
距圣驾三十步，赵嘉几人翻身跃下马背，以曹时为首，抱拳行礼，朗声道：“臣等拜见陛下，愿陛下千秋万岁，长乐未央！臣等不负使命，斩匈奴归来。唯愿为陛下刀锋，征伐蛮夷，拓我汉疆！”
