对自己的处境，田蚡浑然不觉，屡次求情无果，明白事不可为，只能放弃。
如果王太后没有失去宫权，帮忙在天子跟前说几句话，事情或许还有转圜。现下周阳由人头落地，想再多也是无用。
在帮忙求情的过程中，田蚡四处奔走，了解到一些先前不曾留意的情况。沿着线索顺藤摸瓜，意外发现，在周阳由案发前，其子曾同步兵校尉赵嘉发生过冲突。
两者之间是否存在关联，田蚡没有十成把握，只是觉得事情过于“凑巧”，自然而然，对赵嘉生出几分警惕。
回忆早年事，想起自己曾派人往边塞，本是十拿九稳的财路，却被当时尚无官职的赵嘉破坏，新仇旧恨一起涌上，田蚡陡生恶意。
除掉此人，出一口恶气。
事后用些手段，瓜分掉他手中的畜场和作坊，自能再获一笔巨利。
“来人。”
回到府中后，田蚡召来心腹，命其仔细盯着赵嘉，务必记下他的一举一动。
“记住，不要被人发现。有任何消息速来报我。”
“诺！”
忠仆有几分本事，很快打听出卫家之事。虽不十分详尽，但也让田蚡兴奋不已。从边郡带来的亲兵，有孕的少使，简直是天赐良机！
“好，甚好！”
田蚡站起身，在室内来回踱步。
他知道自己不能急，赵嘉的身份特殊，又得天子信任，轻易不好下手。事情需要细细谋划，方能水到渠成，一击必杀。
赵嘉坐在宣室，鼻子忽然发痒，连忙用手捂住，侧过头，尽量不发出半点声音。
“阿多？”魏悦坐在赵嘉身侧，低声道，“是着凉了？”
“没有。”赵嘉摇摇头，不知因由，心头陡然升起一股烦躁，始终无法平静。
就在这时，刘彻的声音从几后传来，魏悦暂时移开视线，赵嘉也集中注意力，压下心中情绪。
“匈奴再度遣使，请和亲。”
什么？
赵嘉不得不惊讶。
距离上次匈奴来使并未过去多久，不到一年的时间，又派人来，是想做什么？
待看过匈奴递送的国书，心中疑惑更深。
之前匈奴要求和亲，朝廷已经明确拒绝。
结果对方还不打算死心，非但无视汉朝的拒绝，国书中的措辞肆无忌惮，几近嚣张跋扈，甚至摆出逼迫的架势！
真是铁了心要和亲，还是另有谋划？
“陛下，臣请派斥候往茏城，探查匈奴王庭。”魏悦放下绢帛，沉声道。
“探查茏城？”刘彻沉吟片刻，突然心头一动，双目灼灼看向魏悦，道，“你继续说。”
“禀陛下，马邑一战，匈奴败退草原，君臣单于、左右贤王及左右谷蠡王俱退回茏城，未有再发兵的迹象。其中固有匈奴大败，死伤数万的缘故，亦有传闻，匈奴大单于抱恙，近乎不能理事。”
军臣单于抱恙？
魏悦这番话让室内陷入寂静。
刘彻剑眉微皱，手指敲在竹简上，动作由快变慢，在某一刻突然停住。
韩嫣和曹时了解天子性情，对视一眼，都没有说话。公孙贺看向魏悦，眸光中既有激赏又有打量。
赵嘉细思魏悦所言，突然间意识到，匈奴如此嚣张，若非底气十足，就是在扯虎皮虚张声势。为的是让汉朝忌惮，无法确定草原虚实，自然不会在近期内发兵。
可若是判断错了？
之前一场大败，匈奴的确伤了元气。但有冒顿单于和老上单于时期打下的底子，匈奴本部实力仍不容小觑。如若不然，草原别部和西域番邦早反了，绝不会在匈奴大败之后，依旧老老实实，依照茏城的命令献出马匹牛羊。
赵嘉冥思苦想，顿感在长安很不方便。如果是在云中，想要探查茏城虚实，他完全可以亲自潜入草原，获得第一手情报。
“此事就纳君之意。”刘彻决意屠灭匈奴，只要发现战机，绝不会轻易错过。
“陛下，匈奴既然来使，为方便行事，无妨许对方些好处。”赵嘉提议道。
“赵校尉慎言。”公孙贺沉声道。
韩嫣笑着打圆场：“公孙太仆莫急，且听赵校尉细言。”
刘彻同样不以为意，示意赵嘉详言。
“陛下，臣以为可暂时扩大同草原的贸易，派遣更多商队往北。设在边郡的胡市，容许匈奴人来贸易。”
长安不可能答应和亲，甭管匈奴来几次，完全没得谈。
不想对方三天两头上门，烦不胜烦，最好的办法就是从源头上解决，铲飞匈奴，碾平茏城，将广阔的草场纳入汉朝版图。
汉朝的官大多有“战争脑”，大行令和太农令都能带兵砍人，而且砍得虎虎生风。哪天奉常和宗正带兵出征，太中大夫上马开弓，完全不值得惊奇。
赵嘉提议扩大贸易，主要是为派遣探子做掩护，商队往来增多，匈奴也没法逐一详查。
贸易扩大，双方的交往会随之增多，届时该刺探的刺探，该拉拢的拉拢，该下狠手的直接下狠手。
“查明茏城虚实，若军臣单于确实病重，可借机挑拨王庭四角，趁其内乱之时，大举挥师草原！”
朝廷早有发兵计划，估计匈奴有所察觉，才会连派使臣。
对于匈奴这样的强敌，一战歼灭是为空想。
日复一日，年复一年，随着汉骑不断出征，尽一切可能占据优势，将昔日的猎人变成猎物，早晚有一天，能将这个汉朝的老对手扫到历史的角落，令其断根绝源！
第两百二十九章
晚秋时节，风从草原吹来, 草木一片枯黄。
雄鹰划过长空, 发出响亮的唳鸣。
一场秋雨之后, 边郡迎来一支支远道而来的商队。
驮马甩动脖颈，发出阵阵嘶鸣。挂在骆驼颈下的铜铃不断摇曳, 宛如一曲轻乐。
望见升起的市旗，领队高吼着不同语言，指挥众人加速向汉边行进。健壮的胡人挥舞皮鞭, 不断在空气中炸响。
商队在汉边汇聚, 百态交织, 人马喧嚣，组成一幅热闹景象。
丁零人的车队尤其醒目。
高过两米的车轮压过土路, 发出吱嘎声响。
车上满载着兽皮、草药和珍惜的香料, 由首领亲自带队, 前往设在边郡的胡市交易, 期望能换来足够的粮食和新盐，让部落熬过今岁严冬。如果运气好, 遇到市糖的商人, 换来一小袋, 回头出售给月氏和安息人, 更能大赚一笔。
羌人、氐人骑在马上, 驱赶上千头牛羊，远远行来，仿佛大片云朵流过草原。
鲜卑人和乌桓人列成长队, 他们的货物多为健壮马匹。其中大部分是部落驯养，另有少数几匹困在笼子里，是从野地中套来，未经驯服，也没有阉割，在汉地绝对能卖出大价钱。
在别部之后，是匈奴本部的队伍。
之前匈奴王庭遣使臣入汉，递送国书，希望能继续和亲。
汉天子拒绝匈奴王庭的要求，断绝和亲之路，却也释放出善意，下旨扩大边郡胡市，允许草原各部前来交易。
自景帝中年，边郡的贸易虽有扩大，也有不少商队进入草原，对比本部和别部的需求，仍是杯水车薪。
如今刘彻突然松口，允许草原各部入胡市交易，不限市货数量，只要牛羊、马匹、草药和兽皮足够，就能换来足量的粮食和盐。部落中富裕的话，还能市到绢帛、糖和其他新奇的货物。
这样的条件，匈奴人不可能不动心。
消息送回王庭，不提早因粮食烦恼的王庭四角，即便是老谋深算、始终对汉朝保持警惕的中行说，也不由得心动。
比起和亲带来的短暂利益，还是长久的贸易更能打动人心。
更何况，匈奴此次要求和亲，本质在于给汉朝“威慑”。正如赵嘉所想，虚张声势，让汉朝以为匈奴强大一如往昔，不会轻易在短期内发兵。
但事有利弊。
扩大贸易固然能缓解草原诸多问题，也会带来大量刺探情报的间。
中行说左思右想，最终还是认为，此举利大于弊。
毕竟探子可以提防甚至抓捕，而凛冬将至，各部缺粮的问题迫在眉睫。如果不能妥善解决，恐怕之前鲜卑和丁零叛乱又将重演。
之前可以发兵劫掠，如今汉朝渐强，想如之前一般想来就来想走就走，纯属于做梦。
“同汉朝递送国书，应允此事。”
军臣单于染上重病，身体变得虚弱。只是没到最糟糕的程度，不似窦太后般病入膏肓，几度人事不知。在医匠的调理下，病情略有好转，尚不能骑马射猎，一天中抽出两三个时辰处理军政大事，见一见本部贵种和别部首领并无多大问题。
匈奴和汉朝互递国书，经过一番讨价还价，最终达成一致，在五原郡、云中郡、定襄郡和雁门郡扩大边贸，设立更多胡市，允许草原各部前来交易。
西域各国消息灵通，获悉此事，都不想放过赚钱的机会。
比起长途跋涉的汉商和货物相对单一的胡商，他们生活在连接东西方的商路上，有更多机会接触月氏、安息甚至地中海附近来的商人。
论起武力值，西域各国都是渣，而且是渣中之渣。比起钻空子，抓准时机获取利益，大部分是个中好手。
