匈奴百长历经大战小战无数，同汉军也有数次交锋，赵嘉所部让他心惊。
他有九成肯定，对面的汉骑并非汉军正卒，极有可能是临时拼凑起来的队伍。然而，就是这样一支杂牌军，竟有不亚于正卒的气势。之所以如此强势，分明是心怀死志，在走上战场的那一刻就没想要活着回去！
和这样的对手交战，不想被对方的气势压倒，必须豁出去以命搏命。但如此一来，即使能够取胜，自身损失也绝对不小。
想到左谷蠡王的命令，百长心中开始犹豫。
是战是退？
关键是在这里拼命究竟值不值得。
不等百长下定决心，赵嘉已经代他做出选择。
熊伯吹响号角，汉骑不顾生死，又一次发起冲锋。
几名青壮在战斗中失去手臂，仅用双腿夹紧马腹，单手持刀，追随赵嘉，追随带领他们战斗的背影，凶狠扑向敌人。
面对死亡，他们夷然不惧。耗尽最后的生命之火，也要将这些北来的强盗烧成灰烬。
“走！”
汉骑不顾生死，只想杀尽所有胡骑。
百长挥舞骨朵，将一名汉骑砸落马下，在冲开汉骑的队伍之后，没有调头再冲，而是率领
一百多名骑兵，向本部的方向飞驰而去。
抓准战机，赵嘉张开牛角弓，将箭壶全部射空，又带走三名敌人的性命。随后拉住缰绳，示意队伍暂停，放弃继续追击。
“不要再追了。”赵嘉放下牛角弓，望向在风中撕扯的匈奴大旗，瞳孔深黑如墨。他不想停，不想放过前方的敌人，理智却在这一刻敲碎情感，清楚明白的告诉他，莽撞行事没有任何好处，只能让活下来的人白白送死。
然而，终究是不甘心。
就在这时，要塞火光熄灭，浓烟被风吹散，号角声接连传来，显然是有更多援军赶到。
“阿敖还在要塞里。”赵破奴说道。
赵嘉没说话，从衣摆扯下布条，捆牢侧腹和左臂的伤口。率众人返回战场，取回遗失的兵器，砍掉匈奴头颅。
“去要塞！”赵嘉咬牙道，“从榆树林绕过去。”
“诺！”
须卜勇率六千余人进攻要塞，迟迟攻占不下，反而被守军和赵嘉拖住，遭遇援兵围堵，形势急转直下。
与此同时，伊稚斜率大军进攻云中城，在羌部驻扎的胡市被拦截下来。
水泥和青砖打造的要塞异常坚固，给匈奴骑兵造成不小的麻烦，一场鏖战，要塞前留下千余尸体。无奈伊稚斜率领的骑兵超过两万，依靠数量优势，强行碾过要塞，逼近云中。
随着敌人不断逼近，军营中战鼓隆隆。
鼓声中，汉军步卒列阵。
最前方是身高八、九尺的壮士，手持大盾，伴着队率的号令，列队走出营门。盾后长戟如林，更有长达四米的酋矛，需两三人合力扛起，前端锋利，足以穿透战马。
刀牌手隐于长戟之后，口中咬着软木，紧握手柄都有前臂粗的斩马刀。
弓箭手列在阵后，将箭矢插在地上。弩手仰身躺倒，强弩架在腿上，同时张开弩弦。
有膂力的力士位于战阵两侧，每人腰间都挂有数具毒烟筒，更配备匠人制出的击发器，可以将毒烟筒投掷得更远。
随着鼓声变化，头排壮士发出大喝，将盾牌牢牢扎在地上。
号角声冲开鼓音，魏悦率云中骑绕过战阵，羌部勇士和牧民主动跟上，追随在汉骑身后。
万余汉军列阵在前，戟矛顿地，刀背击打护臂，旗帜烈烈，声势惊人。
伊稚斜登上一处土丘，眺望列阵的汉军，仿佛看到一面无法逾越的城垣，不由得一阵心惊。
“大王。”伊稚斜迟迟不下令，左骨都侯不得不出声提醒。
声音入耳，伊稚斜当即一凛，压下心中一丝不确定，令勇士吹响号角，向汉军发起冲锋。
云中郡烽火连天，伊稚斜的大军和汉军硬碰硬，初交锋便死伤惨重。双方都无意后退，战况很快陷入胶着。
左贤王於单率军进攻雁门郡，本以为会同上次一样，一路摧枯拉朽，强袭到郡城之下，大肆烧杀劫掠，带着战利品北归草原。
想法很好，现实却给他当头一锤。
新任雁门太守郅都，到任伊始就定下对草原的策略，简单归结为一个字：杀！
两强相争，一切靠实力说话，余下都只能作为点缀。
在郅都看来，草原胡部豺狼之性，仁慈教化只能引出更多贪婪，只有举起屠刀，杀得血流成河，杀到他们心服口服，才能让其跪在脚下，再不敢出声乱吠。
鉴于雁门郡人口尚在恢复，条件所限，郅都制定出和魏尚截然不同的战略。他没有在郡外阻敌，而是将靠近边界的百姓全部迁走，清空村寨，做出一副无力迎敌，收缩防御的样子。暗中集重兵于沃阳县城，并由囚牢提出死罪刑徒，发给皮甲兵器，命其守卫谷仓。
“战死，本人免罪。有功，家人得田。”
从最开始，郅都就明白告诉这些刑徒，谷仓是诱饵，他们就是去送死。除个别两三人，这些亡命之徒全无半分怨言，几个聚众为盗的凶汉更是咧嘴笑道：“我等犯大罪，本当砍头。使君许我等杀敌赎罪，还能论功，我等豁出性命，必不负使君！”
郅都没有多言，下令宰杀牛羊给众人饱腹。
众刑徒吃饱喝足，套上皮甲，佩好兵器，收起引火之物，当日即被送往沃阳县。
郅都登上城头，目送队伍远去。
早在匈奴南下之时，他就给刘荣送去消息，后者遣骑僮将云梅送来郡城，自己却留在沃阳县城。
“荣自请戍边，当守土卫民，与敌战。”
短短十几个字，落在木牍之上，筋骨刚强，如有千钧之力。
风越来越冷，远去的队伍化作黑点，再望不见背影。
狂风鼓起城头大旗，飒飒作响。
郅都整肃衣冠，面向沃阳拱手长揖。随即转身步下城墙，再没有回头。
第九十五章
沃阳县位于雁门郡城以北，因沃水得名。城东北有盐池, 驻有长丞。辖内人口一度逾万, 既是雁门郡内一座大县, 同时也是抵御匈奴南侵的一处重要关口。
县城于秦时兴建，占地甚广, 城墙及城内建筑多由夯土筑造，屡经战火仍屹立不摇。城墙表面坑坑洼洼，多为战争遗留的痕迹。北侧和东侧的墙底有大片黑迹, 俨然曾遭火焚。
前番匈奴南下, 沃阳县城一度被攻破, 城内粮食牲畜以及商贾的货物尽被劫掠，老人青壮遭到屠杀, 妇人孩童尽被掠走。
郅都赴任边郡, 以严刑惩办恶徒, 大力恢复生产, 又有刘荣移居城内，在城外开垦荒田, 沃阳渐渐有了复苏迹象。残垣断壁被新起的屋舍取代, 荒草枯木被大量焚烧, 仍存烟气的草木灰被翻入地下, 成为滋润荒田的养料。
生活刚刚有了盼头, 不料旱灾、蝗灾接踵而至，田中颗粒无收。天灾刚退，北方的匈奴又挥刀袭来, 日子已非艰难可以形容。
郡城下达迁移令，陆续有边民从北而来，拖家带口向善无城进发。队伍中的青壮受到征召，多数在沃阳就停下脚步，往县武库领取兵器，随边军一同驻守。
少数青壮护卫老幼妇孺继续向前。队伍众人彼此帮扶，携带收拾起的家什，驱赶仅剩的牛羊，一路沉默无言。
孩童走得累了，就会被抱进藤筐，背在妇人肩上。妇人同样疲惫，脚步不免有些踉跄。有老人翻身下马，示意妇人将孩子放上马背。
几个半大少年走上前，用粗绳拖着一片木板，板下嵌有木轮，不等老人和妇人说话，直接将孩童抱到木板上。
“大父有腿伤，不能多走路。媪也累了，小童交给我等照顾，必不让他磕碰到。”
“此乃何物？”
“拖车。”少年挺起胸脯，骄傲道，“家兄曾往云中郡，言是沙陵赵氏子想出的法子，最初仅在沙陵县，如今已传遍云中郡。有了这个，力气不大也能拖动重物。”
少年一边说，一边让童子抓牢绳子，两人走在前，轻轻松松拽着拖车前行。由于制作得有些仓促，本身的用途也不是拉人，木轮向前滚动时难免会出现颠簸。
孩童半点不在意，反而觉得十分有趣，咧开小嘴笑了起来。
稚嫩的笑声驱散头顶的阴霾，犹如在黑暗中洒下一缕阳光，队伍中的边民消去几分苦色，回望身后的沃阳县城，想起守卫在城内的亲人，目光变得坚毅。
“日子再苦总得活下去。垂头丧气没用，都精神点。”老人跃上马背，老马甩甩脖颈，牙齿磨损得厉害，四肢依旧健壮，打了声响鼻，驮着老人继续前行。
队伍蜿蜒南去，仿佛一条涌动的长河。
城头上，军司马巡视走过，遇到身着皮甲、手按长剑的刘荣，神情间闪过一丝复杂，近前开口道：“君应往郡城。”
刘荣向军司马行礼，正色道：“荣北上戍边，匈奴来犯，岂能爱惜性命不战而走？”
见他意志坚决，军司马到底没有再说什么，仅是点点头，转身离开城墙。
沃阳县民离开之后，大批边军青壮进入城内，登上城头驻防。
