长恨刀 (梁白开)

　　付九前脚扑跃至蒋公子身前，脑后老头鹰爪已至，避之不及，慌乱中脚下踉跄，单膝一跪，心道吾命休矣，不想这一跪倒，老头五指自他发髻高处擦过，向前一插，猛扣进蒋公子头颅。老头这手鹰爪练了数十年，纵是石头也能插出五个洞来，何况人骨？蒋公子一张俊脸顿时惨不忍睹，饶是这老头子，也略微一愣。
　　一切都发生在瞬息之间。
　　便是这一愣的功夫，付九已滚倒在地，双腿横扫，老头向上一纵，不想五指仍在蒋公子头上，动作稍慢，付九这边始终攥着鞭梢的五指一紧，急振手臂，那长鞭便向上飞腾而起，横劈过去，老头身在半空，又有蒋公子牵绊，避无可避，当即给鞭上万千细针撕裂衣衫，胸前皮肤给刮得稀烂。
　　老头身体一个后仰，躺倒在地，带得蒋公子尸体也压在身上，一时难以动弹。
　　这番猛烈打法，体内血液急流，付九半条左臂已成青紫，难以抬起，只是老头尚有命在，不敢就此罢休，唯恐昏厥，硬是将嘴唇咬得鲜血淋漓，右手撑起刀柄，倚靠墙壁勉力坐起，无奈力竭，半边身体已然麻痹，鲜血糊面，既挥不动刀，也看不清人在何处。他头脑昏沉，只得慢慢合上眼睛。
　　再醒来时，已不在农家院中，付九先看到的，是头上低矮的黑色车顶，回想片刻，才知自己躺在马车里。全身瘫软无力，他正欲撑着身下棉褥坐起，却打了个仄歪，侧身重重跌了回去，大惊失色，忙看向自己左侧手臂，便听车外一声女子的浅笑：“你醒啦？”
　　他并未回答。
　　女子又道：“还好你去得及时，那一家四口都没大碍。只是你们把人家院子搞得乱七八糟，再不能住人，我在他们四人身上找到些银两，都给了人家，至于你的马，恐怕招致祸端，我给扔在山里了。”
　　付九缓缓坐起，仍是默然不语。
　　女子嘻嘻一笑，兀自说道：“可惜你昏了过去，不晓得人家怎样感恩戴德，赞你是大英雄呢。救人的滋味，可要比杀人好多了，是不是？”她说到此处，略一叹气，“只不过你杀了四人，也只救了四人，还是不太值当，若能兵不血刃又救人于水火，那便完满了。”她在外头驾着马车，嘻嘻笑笑说了许久，始终不见付九应声，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不会出此下策。”
　　付九右手攥紧另一只空荡荡的衣袖，冷笑一声：“若不是你，我会落到这种下场？”
　　听到这话，女子一声呼哨，让马儿放缓脚步，掀开帘子跨进车厢，她怀中婴儿咂咂嘴，也看向付九，一双圆溜溜的漆黑眼睛格外明亮。她摸摸孩子脸颊，甜甜一笑：“付大爷，我实在是不喜欢你，只是我跟方二夫人有言在先，才送你一程。小女子虽然武功不如大爷，这点本事还是有的。”
　　付九满目狐疑，将她上上下下打量一番，问：“你跟二夫人是何关系？”
　　女子叹息一声，苦笑道：“我运气不好，不曾亲眼见过天下第一美人的丰姿。我见到她时，”她抬眼望着付九，正色道，“她正躺在太湖岸边，给一群强盗欺辱。”
　　付九通身一震，牙关紧咬，问：“为什么不去救她！”
　　女子低声道：“付大爷，常言道‘心有余而力不足’，小女子武功低微，不敢贸然上前。”自与付九相遇，她总是笑意盈盈，明艳可人，似对一切都游刃有余，此时方透出一丝柔弱哀伤之气。
　　付九气极，刻薄道：“我躲在林子里，你一眼就瞧见了，此等目力胆识，想是歪打正着？”
　　“付大爷，原来您也是个牙尖嘴利的，”女子再度露出娇媚笑容，自腰间布包中取出一截竹筒，递他面前，“喏，是这个。”竹筒中嗡嗡作响，如同蜂鸣。“我在方二夫人墓前洒了‘情人索’，呀，这名字你恐怕不知道，你们江湖中人，叫它‘千里追魂香’。我那日见到夫人惨死，却不能出手相救，心中愧疚难安，事后到坟前跪拜，忽想起人家说她身边还个忠仆，现在我知道，那人就是你咯。我当时想，若你还活着，定会回来看她，眼下人人都想杀你，我若能救你一命，也算是给方二夫人赔罪了。果不其然，你当真去了，自是沾了满身‘情人索’，我再追你，岂不容易得很？之后的事，你都知道咯。”
　　此话一出，付九益觉她言语诡谲，不可信赖，一时却无法反驳。又听她娇滴滴一笑，道：“你不信也罢，起初我到苏州，也是为了那天下至宝，哪想去得迟了，落梅庄竟出了大事。后来听人说你在太湖一带，自然也追了去，跟踪你、要你去救人，也未尝没有试探你的意思。但我既知你身上什么宝贝都没有，又何必害你？”
　　付九怒道：“你搜我衣裳？”
　　女子一愣，似是听到了颇有趣的事情，一时乐不可支，掩嘴笑了半晌，方答道：“付大爷，人家都说过了，实在不喜欢你，要不是给你治伤，才不稀罕碰你呢！哎呀你莫生气，你可记得，我给小少爷下了毒，要你去救人？”她见付九脸一黑，又要发怒，忙安抚道，“那是骗你的，小少爷不是平安无事吗？嘻嘻，你若是有那宝贝，何必因我威胁回去救人？”
　　付九冷道：“那又如何？”
　　“唉，你当真毫不知情，兴许真是流言。”她低低一叹，“我听说，张三不要给方老爷送上西域进贡的还魂丹，想是以讹传讹，还魂丹是塞外边民的秘药，就算要上给朝廷，也是地方巡抚的职责。那药能起死回生，包治百病，自也可以解毒，我去过塞外数次，从未亲眼见过，这次到苏州，便是想瞧一瞧那丹药模样。那还魂丹要是落在你手里，只怕立刻便拿出来给小少爷吃了。”
　　两人说得许久，付九不觉已去七分怀疑，不禁奇道：“你看那还魂丹做什么？”
　　女子促狭道：“付大爷，你先前便该问了，我怎么会有那‘情人索’？”
　　付九这才感到她可疑之处：“不说千里追魂香价格高昂，便是制香的神医素云，能找到他的人也是寥寥，你一个小姑娘家，怎会有那个？”
　　女子眼如弯月，笑盈盈地看着他，说：“你猜呢？”
　　她媚眼如丝，瞧得付九颇不自在，低下头去沉思片刻，迟疑道：“你是江湖上哪位英雄的千金？”
　　女子细眉一挑，嗔道：“哼，我们女人家厉害，就非得借爹爹、相公威名不成？这世间，有的是凭自己本事扬名立万的女人，你眼前便是一位！”她满面怒容，仍不失娇态，眉眼反倒更加生动，付九平生少近女色，这两日同室而处的，却都是绝色佳人，一时心神恍惚，也不生气，不觉放软声音问：“那你是谁？”
　　女子冷哼一声：“你适才亲口喊了我名字，还问我是谁？”
　　付九愣住，回想一番方诧道：“素云！”
　　女子这才转怒为笑，一手缠着发梢，得意道：“你虽不聪明，好在也不是笨蛋。”
　　直到此时，付九方才明白自己身中剧毒后如何侥幸逃命，这车厢中又为何堆积着如此多香料——想是药材，也明白她举止言谈为何与常人不同：谁都知道，赫赫有名的神医素云从不杀人，不论白道黑帮，不论地位尊卑，但凡有人求医，就必然应允；倘真如此，因未能救下二夫人而心下愧疚云云，也并非不可信。素云见他沉思不语，笑道：“眼下你可相信，我能送你一程了？”
　　付九摇头，又道：“神医素云成名已近二十年，那时候，你不过是个黄毛丫头。”
　　素云摸摸自己柔嫩脸颊，笑道：“谁告诉你，我只有二十来岁的？若论年纪，你怕要叫我一声云姐姐呢。”
　　付九哑然，又听她道：“不信也罢，我只告诉你，能给你解毒的天下豪杰呢，怕有十数，毕竟稍有经验，便该知道那红衣公子既然用毒，随身自有解药，何况用内功逼毒也不是难事；然而，能当机立断斩你手臂，又逼毒又止血，只消两日功夫便能让你醒来、还让你有力气吵架骂人的，天下只有一人。”
　　付九沉吟片刻，方道：“我信你一次。”
　　素云呵呵一笑：“由不得你不信，你左臂既断，凭一个人怎么保护这孩子呢？”
　　付九撑起右手，向她躬身道：“还请云姑娘助我一臂之力。”
　　素云笑道：“可当真是一臂之力咯。”

　　☆、西出阳关无故人

　　虽瞧不出素云深浅，但见她脚步虚浮，身形柔弱，并非练武之人，付九自认虽断一臂，也不怕她耍花样，她既承诺相助，便不多怀疑，将落梅庄遭难前后诸事、心中猜测大致讲过，略去林中杀人、发誓报仇诸事不谈，只说当务之急是保传志周全。不想提及投奔陈叔平时，却见她神色有异，便问：“云姑娘觉得不妥？”
　　素云已哄传志睡下，问道：“照你说，陈老爷子待你相当不客气，何必要投靠他？”
　　付九道：“封决既有叛逆之心，落梅庄其他下属怕也不值得信赖。如今江湖上人人都知道我落梅庄惨事，对什么‘天下至宝’虎视眈眈，除了陈叔平，付某实在想不出还有谁可以保护小少爷。”