一代雄豪 (赤水三株树)

　　元棠举荐族人归附或许让太子看到了诚意，此后太子比之前更信任元棠，与幕僚讨论朝中政事和东宫秘事时也不总让元棠避开。
　　
　　领了差事元棠时常来往于东宫和袁宅，有时甚至要宿在东宫当值，有一日他从东宫骑马回家，望着天边暮色，恍然想起自己已经整整十天没见过封淙了。
　　打发走了随从，元棠自己骑马往齐王府去。
　　
　　御赐齐王府气派得很，前面屋宇连绵宽阔，后头引一弯溪水注入人工湖，湖边碧树环绕，临水建凉亭馆台和大大小小的屋舍。
　　封淙坐在湖边垂钓，身着灰布短衣，脚踩木屐，身边还放了个竹编的鱼篓，极其闲适随意。
　　元棠走过去，封淙抬起头说：“袁大将军光临寒舍，有失远迎啊。”
　　元棠是心虚的，嘴上却不让半分，客气道：“打扰大王兴致了。”说完朝封淙眨眨眼。
　　
　　封淙露出一抹笑容，挥退临水台边随侍的仆从，向元棠伸手道：“来。”
　　元棠乖乖走过去，被封淙拉在身旁坐下，只剩他们两人，元棠主动道：“最近都宿在东宫里许久不到你这来了，实在是不得空闲。”
　　水面的浮标动了动，封淙右手一翻，钓上来一条大鱼。封淙把鱼放到鱼篓里，说：“听说你向太子举荐你族兄进京？”
　　元棠从不瞒他，承认道：“我想袁家在京中无人，东宫也没人可用，我长兄在辉州已经历练足够，此次若能靠太子的关系进京，于我也是一大助力。”
　　封淙说：“只怕东宫要调人也没那么容易，兵部不放，袁析也离不开辉州。”萧携之握着中枢之权，太子要人也得经过他。
　　元棠说：“反正太子已经答应我了，如何把人要来是他的事。”
　　封淙有些好笑：“你还真是……不过既是举荐了，不如多向太子推荐几人，你在齐州时黑虎他们几人都信服你，他们是你的手下，若能让他们进京对你才是大大有利。”
　　“我想过，”元棠说：“只是我族兄都未必能进京，而且我在太子跟前也不是那么说得上话。”元棠也看得出太子是个小心谨慎的人，对他不见得多信任，只是现在必须要用而已。
　　“你想岔了，”封淙说：“兵部若要阻你，人多人少有甚么分别。宫中恐怕更愿意沐州和齐州的人进京。”
　　倒也是，皇帝不正想从外诸州引入势力制衡萧氏，太子若是提议把辉州和齐州的人调入京中，或许还能在皇帝心中多增加些分量，只要皇帝能坚持，执掌中枢的萧携之也不能不退步。
　　元棠在心头思量一番，抬眼见封淙又将鱼竿一甩，对自己说：“晚上让厨房给你烧鱼吃。”
　　先前元棠要去东宫，封淙不太赞同，但是元棠真去了，封淙确也是用心为他考虑，元棠靠到封淙身边，说：“那我可要多叨扰大王了。”
　　
　　封淙百无聊赖叹道：“你不得闲，我却闲得很。”
　　元棠心有愧疚，也有点心疼封淙。皇帝让封淙进京，分明想利用封淙牵制萧氏，但封淙真的进京了，不知皇帝是否又因对文熙太子的嫉妒和心虚作祟，迟迟不任用封淙，将他晾在王府，连宫宴等一些宗族聚会的场合也不曾召封淙入宫，齐王府内外又都是皇帝派来的人，封淙虽有王位，却还和从前被软禁没什么区别。
　　不，或许也有点区别，现在元棠在封淙身边，而封淙手上还有在沐州的粟安族兵力，并且有沐州和齐州的支持。
　　元棠见过封淙在马上驰骋，在战场上厮杀，实在看不得他这样如飞鸟入笼。
　　元棠说：“等下回休沐我们到城外转转。”
　　封淙捏着元棠的耳朵，刚要说话，家丁从湖边走廊上经过，元棠立刻坐直身子，那家丁来报，说宫里要封淙即刻进宫。
　　
　　封淙站起来伸了个懒腰，说：“看来你今天没口福。”
　　元棠担心起来：“宫里怎么忽然传话。”
　　家丁收走鱼篓和鱼竿，封淙安慰他说：“不用着急，进宫就知道了，你先回府休息，要不就在我这里先睡一觉，等你睡醒我就回来了。”
　　后半句封淙暧昧地眨了眨眼，元棠忍不住捶他，说：“我陪你去。”
　　
　　皇帝只要见封淙，元棠陪也只能陪到宫门口，封淙一个人进宫去，元棠在宫门的班房里等他，没过多久天就黑了，小黄门跑来告诉元棠，封淙被皇帝留下赐宴，说让元棠先回去。
　　可真是稀奇，皇帝总是一副恨不得封淙不存在的样子，居然还会留封淙在宫中赐宴，封淙知道元棠在外面一定会担心，使了钱让小黄门给元棠传消息，小黄门说：“萧将军在前线失利，陛下要派齐王前往助战呢。”小黄门也不敢多说，留下这么一句就溜了。
　　元棠心想，该来的还是会来。
　　
　　元棠回王府，直等到月上中天封淙才从宫中出来。皇帝令封淙即日出城到大营准备出发，一刻都慢不得，王府仆从燃着烛火为封淙收拾行李。
　　封淙拉元棠到屋里，解了锦绸刺绣的外袍，用力抱了抱元棠，说：“你从来就极有自己的主意，时间不多，我也不嘱咐什么。你只要记得一点，万万护好自己。”
　　元棠说：“我知道的，你放心就是。陛下这回让你带多少人去支援？”襄京禁卫兵力统共也就两万不到三万，护卫京城绰绰有余，若要外调，京城防卫必定吃紧。
　　封淙露出一抹略带冷意的笑容，转身丢开外袍拆下赤金发冠，找出武服套上。
　　元棠心里忍不住暗骂，皇帝根本没有派兵的打算。前线军权尽在萧擅之手上，说好听是派封淙去支援，说不好听就派他去给萧擅之提醒，至于封淙的死活，根本不在皇帝考虑范围之内。
　　封淙说：“你不用担心，陛下让我到大营点一百随从前往，也允许我带护卫。而且沈靖宣也会与我一起赴前线。”
　　“沈三哥也去？”
　　“是，”封淙系了衣带，拢着元棠的肩膀说：“你一个人留在京中，更要小心。”
　　元棠的心沉稳下来，深吸口气说：“我明白。”
　　
　　第二日封淙和沈靖宣离开襄京。
　　他们出发以后，襄京开始刮起北风。太子封弘绍本来不同意放沈靖宣前去，奈何沈靖宣一再请求，他才在皇帝面前为沈靖宣请命，沈靖宣走后，封弘绍时常派人传报消息，对前线战况十分挂念。
　　这一年南夏的气候反复无常，至初冬时依然断断续续下着雨，河水水势不减，许多人期盼秋冬水寇随河水回落退去，愿望只能落空。
　　作乱的水寇一部分是海岛上常年占岛的匪类，一部分从前是东部沿海流离的平民，由于萧擅之战场失利，部分水寇侵入蓬吴，许多大家族收拾行李拖家带口转迁襄京避难，襄京城门被成队的马车和童仆挤得水泄不通，城防守卫既要疏导进京的人群又要排查人群中是否混入水寇和流民，压力巨增。
　　太子提出以东宫卫支援禁卫城防，被萧携之驳回了几次，直到一天傍晚，襄京城外一批逃难的流民因城门必须按时关闭不得不在城外过夜，他们不满守城士兵跋扈驱赶的态度，与士兵起争执，最后演变成流民破门涌入京城。
　　流民大批进京，又引出原本在城中的地痞流氓趁夜作乱，襄京城中乱了一夜，十几户人家被歹人入室强抢蓄意纵火，甚至一位朝廷官员家中也遭了秧，后半夜不得不出动禁卫在城中大肆搜捕。
　　元棠收到消息就赶往东宫，天还黑沉沉的，又下着小雨，空气又冷又湿，太子封弘绍披了衣服从寝殿出来，元棠请求带领部分东宫卫到城中与禁卫一同搜捕人犯。
　　这件事做好了可以论功，最重要的是让皇帝看到东宫的作用，太子也明白这个道理，但是城里不时冒出火光，连东宫都看得到，东宫卫数量本来就少，太子还更担心东宫的安全。
　　元棠说：“臣只带五百人到城中，剩下的人完全足够护卫东宫。”
　　封弘绍犹豫了片刻，最后说：“就按你说的去办。”
　　元棠拱手行了个礼，慢慢退了几步，又跪，说：“臣以为太子应当尽快进宫向陛下禀明此事，最好赶在萧尚书之前。”
　　
　　其实就算封弘绍这时进宫也不一定能见到皇帝，皇帝日渐沉溺于美色和炼丹，用完丹药后睡在年轻妃子的寝宫里，非朝会的日子，不到天光大亮不会起身，午后又泡在丹房里。所以封淙和元棠进京那日，皇帝甚至没时间接见他们。
　　可就算皇帝不见，太子这时候也应该去，最好能在萧携之之前见到皇帝，城卫把守不严，掌握京城戍卫的萧携之推不了责任，虽然他完全可以找其他人担罪责，但是必须要让皇帝知道这事是萧氏和禁军疏漏了，至于见到了皇帝怎么说，就看太子自己。
　　元棠本着大家同在一条船上的心提醒一句，封弘绍对他的提醒颇为认同，多看了他一眼，低低“唔”了一声，让元棠起来，说：“卿的用心孤明白了，孤这就进宫。”
　　元棠颔首默默退后，封弘绍又嘱咐道：“夜雨风冷，卿与诸位东宫卫多加小心。”