公爵与子爵 (匿名青花鱼)

“这没问题。”伯德豪迈地一挥手，允诺了女孩的请求。
“那么之后你如何打算？还回到你的村子继续生活吗？抑或是不再回去，但那样你要如何生存下来？”纳塔尔想得比伯德要更多一些，在他看来一张自立门户的身份证明实在是这个世界上最苍白无力的保证。
女孩冲他绽放了一个毫无阴霾的笑容，恭敬地垂首道：“先生，谢谢您的关心。但我有手有脚，只要不会有人再以父亲的身份胁迫我发卖我，我可以活得再好不过啦！”
纳塔尔颇有些吃惊地挑眉，不再言语。伯德已经吩咐仆从领着他的印信去政务所为他取来签署身份证明的专用，吩咐好之后回头对一旁眼含期待的少女道：“在我的仆从归来之前，你就先跟着车队吧。我们今天将会在巴德的小旅馆歇息，明天早上你就能得到一份新的身份证明了。”
少女对他深深地鞠了一躬，乖顺地跟着伯德的仆从进了车队。
事情解决了，伯德攀上马车重新落座，围观的人群也逐渐散去，纳塔尔正准备翻身上马，一个戴着洗得发黄的旧帽子的小孩突然蹿到他面前，塞给他一捧花：“谢谢你刚刚救了子爵先生！”
说完这个小孩就迅速跑远了，翻下行路，钻进麦田里不见了踪影。
纳塔尔楞在原地久久不能回神，伯德不耐烦地从车窗里探出头来：“喂，你走不走啊。”
纳塔尔发现伯德似乎不知什么时候彻底对他没了尊重，但他喜欢这样冲他发脾气的小鸟，他笑着扬了扬手里的花，笑道：“看，也有可爱的孩子送我花了。”
伯德看见他手里那束橘黄色的小野花，顿时露出了复杂的神情，在纳塔尔看来，这似乎是吃醋了？
“他刚刚谢我，”纳塔尔低头看着手上根本没有名字的野花，漫山遍野都是的小花，毫不起眼，不值一文，可它们比摆放在皇帝桌前的珍贵鸢尾爱丽丝还要美好，“谢我……”
“谢你什么？”
纳塔尔直觉自己要是照实说了伯德大概会羞窘地挠破他的脸，于是拙劣地终止了这个话题：“没什么。”
伯德露出了不满的神情，但很快被递到他眼前的花束给打散了情绪，疑惑道：“你给我干什么？这不是送你的吗？”
“他谢谢我，我也想谢谢你，这是我身上现有的最珍贵的东西了，只好拿他送你了。”纳塔尔笑道。
伯德再次红了脸，支吾道：“算你有眼光，这花是很珍贵。”
他接过花束，尽量不去在意刚刚指尖触碰到的温度：“你谢我什么？”
“唔，很多。”纳塔尔说道，“谢谢你刚刚无私地拯救了一位无辜的少女，谢谢你愿意带我参加这样美妙的活动，要知道现在还留存有领地的贵族基本上没人会遵守这个古老的职责了。”
“当然，我还得谢谢你不计前嫌，还愿意和我说话，接受我的花束。”
伯德正想随便找点什么东西拍上他那张厚度过人的臭脸，纳塔尔突然伸手握住了他拿着花束还没有缩回车内的手，拉到他下颌前，郑重地看进他的眼里：“现在，我向您致以我的歉意，希望您能原谅我此前的唐突。”
伯德不自在地抽了抽手，没抽动。
“行、行吧。”
纳塔尔看了他一会儿突然笑了，在伯德猝不及防之下，在他还戴着白手套的手背上烙下一吻。
“那么，一切重新开始。请您准许我正式地询问您，是否愿意接受我的追求，与我展开一段……浪漫的爱情关系？”

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第十章

最终难得正经的公爵阁下只收获了伯德气急败坏的一句低声咒骂以及他恼怒之下拍到他脸上的抱枕以外，什么也没得到。
他神情自若地接住那个长得和自己马车里一模一样的抱枕，捏在手里单手拎着走了一路，偶尔有胆大的孩童在路边扎堆起哄，他还会得意地扬一扬手里的物件，炫耀道：“你们的子爵阁下给我的。”
然后孩子们就会十分配合地夸张地哇上一声。
伯德在马车里被纳塔尔的厚脸皮噎到气虚，最后只好假装自己什么也听不见看不见，装死了事。
因为巡视的缘故，马车没走到一个行政区就会停下来，有时候看一下农田，有时候会和农人们说说话，问问收成，如果有哪户人家有检察官和行政官无法解决的问题，这时候也可以趁机向领主提出，请求领主的直接裁断，当然，这种情况十分少，瓦伦郡本身就是个平淡的地方，皇帝陛下派来的官员也并非是什么无能之人。
纳塔尔一路跟着看着，脑袋里渐渐有了一些模糊的想法，中途向伯德借了一个仆从，回去他的庄园通知罗曼了。

当夜色暗下来，插着照明火把的马车和高举火把的车队到达早先定好的旅馆时，罗曼就在门外等候。
他对自己的主人——一位尊贵的公爵——和别人的下属骑士一样独自骑着马护卫在一个小小子爵的马车旁的做派面不改色，好像这不是什么值得惊讶的事儿。
他恭敬地站在一边盯着脚尖，根本看不见他那位尊贵的主子殷勤地接伯德下马，又被人无情地甩开；也听不见两人之间不分尊卑的吵闹，好像聋了瞎了一般，等他的主人终于想起他来了，再目不斜视地跟着进了一间简陋却干净整洁的房间。
罗曼从怀里掏出纸笔印章递给纳塔尔，纳塔尔看了一眼他的神情，嗤笑一声，随意地坐到床边就这低矮的床头柜拿起笔写信，高大的身形蜷成一团，连声音都被挤压得模糊不清。
“你在警惕什么，罗曼。”纳塔尔起了个头——敬爱的木苏曼陛下，“这里被里斯本包下了，你可以放松些。”
“您知道我不是在担心这个。”
“那你在担心什么？”纳塔尔直起身，“我不喜欢听废话，罗曼。”
罗曼知道纳塔尔清楚他在想什么，他似乎有一些动怒了，但作为一个忠心的仆人，他需要尽职尽责地提醒他的主人，即使这会让他承受怒火。
“阁下，您是王都的公爵，这不合适。”罗曼低下头，“此前陛下已经许诺您赏赐爵位，如果您……”
“罗曼，”纳塔尔打断他，“表哥只是说给我赏赐，爵位只是其中一个选择而已，更何况这只是私底下的承诺。”
“您是认真的吗？”罗曼并不在此纠结，“先生，这只是一次度假。”
“唔，是啊，度假而已。”纳塔尔不置可否地说道，“那你是在担心什么呢？或者只是仗着我的宠信，来限制我的行动。”
“先生，您知道我没有这个想法，我只是……”
“咚咚咚。”
敲门声让一切声音戛然而止，罗曼迅速平复了气息前去开门，旅馆的老板拿着一块粗糙木质的小桌板恭敬道：“这是子爵阁下让我送来的。”
罗曼看了看四周的走道，只有老板一人，他接过桌板，谢道：“麻烦您了，劳请代谢子爵阁下的慷慨。刚刚我们有一些争执，会不会声音太大，吵到别人休息了？”
老板笑眯眯地说道：“不会不会，我是听到有点声音，但听不清楚，我的小旅馆虽然老旧了一些，但质量不差，不然每一年子爵阁下也不会选择在这里落脚了。事实上您如果不说我都不会知道刚刚是在吵架。先生和同伴如果有什么误会，还是好好坐下来聊一聊，夜色深了，情绪太激动不利于睡眠。夜安，尊敬的先生。”
罗曼看着驼背花鬓的老板拿着煤油灯慢吞吞地走到拐角了，这才回身关上了房门。
而年迈的老板走到拐角处不远的楼梯口，先对着靠墙立在黑影之中的年轻人敬重地鞠了一躬，道了一声夜安，这才举着灯一步一顿地下了楼。

第二日一早，罗曼就揣着信件离开了，雅妮也开心地抱着那张全新的身份文书离开了，看她走的方向，并不是博普雷的方向，她大约是打定了主意，一切从新开始。
而纳塔尔则如昨天一样，骑着高头大马悠哉悠哉地守在马车左侧。
伯德上车之前斜斜瞟了一眼高坐马上的公爵，短暂得好像他只是不经意之间不小心扫到似的。
纳塔尔奇怪道：“你怎么了？这么看着我……”他张开手低头看了看，“我是有什么地方不对吗？”
伯德攀上马车，淡淡道：“没什么。”
他说完就关上了车门，摆明了不想理人，纳塔尔耸耸肩，不知道自己又哪里得罪了这个脾气古怪的小祖宗。
而接下来的行程，伯德都没有回应他一声哼哼，纳塔尔把腰都快折断了都没换到一个正眼，他也就不再试图搭话，憋着一肚子的火气行到了用饭的又一个旅馆。
身为领主，伯德不需要也不适合在大厅用餐，他只需要在自己的房间里等待仆从把饭食送上来就好。
因此，当房门敲响的时候，刚刚脱掉帽子的伯德没有转身去开门，只是喊了一声进来。
餐盘放在矮几上的声音闷闷的，伯德把领结松开，让它松垮垮地挂着，方便待会儿出发能更快系好，但很快他又察觉了哪里不太对——房门没有响第二声。
他毛骨悚然地飞快转身，却看见了眼神深沉的纳塔尔。
“怎么是你？”语气尖锐的伯德没发现自己骤然放松的脊背，“公爵阁下冒充下属上瘾了不成？仆从游戏很好玩？”
纳塔尔一言不发地走到他跟前，伯德下意识地后退了一步，吞咽了一口，又挺起腰板色厉内荏地抬头喝道：“你想干什么？”