贞武帝龙心大悦，再次大行封赏，晋封贺大老爷为北安侯兼天狼将军，二老爷为北忠郡伯兼野骑将军，并将镇北左右军合而为一，命名天狼军，人们私下称其为贺家军。
当代民间童谣如是传唱：“天上有天狼星，地上有天狼军，打得阿离哭唧唧，阿官拍手笑嘻嘻。”
阿离暗指勾黎国，阿官则是皇帝。
贞武帝好大喜功，性格刚愎好斗，时常御驾亲征，最后一次不顾众将劝阻，自认骁勇善战，亲自带领士兵冲锋陷阵，幻想自己是横扫千军的盖世英雄，享受浴血奋战的快感。
然后，就挂在战场上了，妥妥地被自个儿的愚蠢害死。
幸好当年的国势已渐渐挽回，二十二世顺安皇帝继任，力求国泰民安，与诸临国协议息战止伐，并送出几个妹妹去和亲，励精图治，日夜勤政，大绍朝方有起色，尽管远远比不上德治盛世繁华，至少能让人民休生养息，重拾安居乐业的生活，直至近年愈趋欣欣向荣，重现歌舞升平的荣景。
这其中不得不说贺家功不可没，甚至可说是居功厥伟，天狼军南征北伐，平叛乱，杀贼冦，出师必捷战绩赫赫，待天下大局稳定了，又镇守国疆固若金汤。
贺家儿女无有纨裤，连女儿都巾帼不让须眉，设立了女兵营。
然而贺家人生性不喜受拘束，第三代九个孙子并非全吃官家饭，除了贺大郎战死沙场，贺五郎、贺七郎选择混迹江湖，贺二郎留守贺城祖家，主掌宗家世族，贺四郎经商，负责管理贺家众多产业。
出仕者有四子，贺三郎入朝为御吏台侍中郎，贺九郎跟随父亲从军，从九品副营尉做起，带领七杀军立功无数，三年即擢升为五品校尉。
此外，贺六郎为轻骑将军，率兵镇守西疆，贺八郎为京畿大营总教头，贺家在文臣武官中皆有政治势力，尤其是贺容玖的父亲贺天枢独领三十万天狼军，握有实际军权，别更提贺老爷子为在朝元老，麾下将帅以他马首是瞻，兵部尚书都得礼让他三分。
贺家掌握军政大权，势力涵盖大半个朝野，纵使非贺家一派，对其亦要退让，顺安皇帝自然对贺家心怀忌惮。
顺安皇帝采取了最普遍、也最有效的收拢与控制策略——圣旨亲召贺大老爷的嫡女瑶光入宫，册封四妃之一的德妃。
贺氏德妃与魏氏淑妃地位相等，协助皇后掌理六宫，前者武家出生，后者百年士族，皇帝的用意不言而喻，让这两家无论在前朝或后宫都能互相制衡。
贺大老爷成为皇帝岳父，晋封为北安公兼天狼大将军，留京上殿议政，爵位世袭三代，其他贺家在朝子弟皆升一级，贺容玖的父亲贺天枢晋封镇北将军，代父接掌天狼军。
贺家成为皇亲国戚，玉堂金门，权势更加如日中天，人人都想巴结。
12
不過賀家兩位老爺子都深明兔死狗烹的道理，為避免太過樹大招風，二老爺早早告老還鄉，留大老爺繼續在京城護庇著兒孫們，誰知皇帝會不會一朝翻臉不認人，設計搞垮賀家，如同現在搞垮魏家一樣。
“皇上老早就想除去魏家了，利用親生兒子順勢搞掉這個三朝權貴，心夠狠，手夠辣，不愧是先帝生前最忌憚的兒子。”賀國公撫須淡然道，歲過古稀之年，早已看盡世態炎涼，無什好大驚小怪的了。
“外公，您說我現在應該怎麼做？”宋瑞問。
宮變事件過去一個月了，局勢大致穩定下來，然人心餘波蕩漾，今日朝廷休沐，宋瑞特地到國公府訪視老人家，企圖試探賀國公的想法和態度。
自從宋璋和宋琥中箭落馬後，他不由起了心計，如今剩三個皇位候選人，只要打敗宋瓏，踢開宋琅，那麼他就是最後的勝利者了。
他的第一步，當然是爭取外祖家的全力支持，賀家權傾朝野，自然勝算大增。
“該做啥就做啥，問我做麼？”賀國公不以為然。
“現在孫兒和大皇子共同掌朝，總得多想些未來的事，以免行差步錯。”宋瑞語意迂回的說道。
賀國公人精似兒的，哪會聽不出他的話中之意，不太耐煩他說話總是吞吞吐吐的，男子漢大丈夫當有話就說，開門見山的問他：
“你想當皇帝？”
“孙儿怎敢如此妄想。”宋瑞急忙否认，欲盖弥彰。
贺国公哪会看不出他的心思，再问道：“可和你娘说过？”
宋瑞顿了下，晓得自己被看透了，只好坦白回答：“母亲不甚赞同。”
“你娘是对的。”贺国公点点头，对被迫入宫的女儿充满愧疚，可对这个血统尊贵的外孙并不特别喜爱，他的性子样貌都像那个善于虚与委蛇的皇帝，不太像豪迈直爽的贺家人。
“不瞒外公，孙儿也有成就大业之心，只愿还我大绍盛世。”宋瑞态度义正严词，话理冠冕堂皇。
“呵，话说得可真好听。”贺国公讪然一笑，故作沉吟状，说：“你想当太子、当皇帝的话，也不是不可以，只是……”
“只是什么？”
“瞧你急躁的样子，生怕别人不知你打什么主意吗？”
“外公教训的是。”
“你说你当个富贵王爷有什么不好，何必非要去争个你死我活？”
“可是外公，我不争，不表示别人不争，宋珑和他的保嫡党恨不得把我也往死里整。”宋瑞理直气壮。
“唉，也罢。”贺国公不禁叹口气。
宋瑞说的没错，如果宋珑有意大位，必定忌惮贺家势力，龙子夺嫡他曾经见识过一次了，不在乎见识第二次，当今皇帝也不是干干净净的坐上位子，只是这次和贺家扯上关系。
一般百姓人家兄弟不睦，顶多闹一闹分产分家，可天家兄弟阋墙，大多是血肉相搏你死我亡，并且累及许多无辜者，宋璋和宋琥这回逼宫，凭白害死多少性命。
天子一怒，伏尸百万，这话可不是说假的。
假使贺家卷入皇储之争，他相信自己确实有能耐拱自家外孙上位，可那又如何。
贺国公捻须忖度好半晌，才说：“如果你能说服九郎帮你，这事应该就不难办了。”
“外公此话当真？”宋瑞双目发亮。
“九郎有能耐带走宋琅，到时如果你连宋珑都斗不过，还当个屁皇帝！”贺国公直白嗤道，年过七旬的他鹤发苍苍，仍声若洪钟中气十足，尽管已位居皇亲显贵，私底下还是不改满身匪气，不忌市井粗口，常自嘲自己是个大老粗，并不以此为耻。
“外公说的是。”宋瑞卑恭附和，神态阿谀逢迎。
“少拍马屁，老子不吃这一套。”贺国公挥挥手，最不喜他这副唯唯诺诺的德性，就算是外孙，同样流着贺家一半血脉，小曾孙女都比他有气慨多了。
“外公，那孙儿就直言了，您说九郎可带走宋琅，这话是何意？”
“带走就是带走，能有什么意思？”
宋瑞稍稍做了个抹脖子的手势。
贺国公瞪他，真想朝他的脑袋呼一巴掌，怒道：“贺家人做事向来光明磊落，绝对不做背后下手的小人！”
“是孙儿想错了，外公息怒。”
“哼，你若是为了争那张椅子而残害手足，跟宋璋那个畜牲有什么两样？”
宋瑞闻言怔了下，不由苦涩一笑，竟应不出话来。
认真想想，他之所以想争那个位子，其实有些意气用事，他希望父亲和母亲能对他刮目相看。
话正说到此，贺容玖就来了。
“爷爷。”贺容玖先向贺国公抱拳拱手，再朝宋瑞施揖礼。“末将参见三皇子殿下。”
“都是自家人，表弟不必多礼。”宋瑞微笑道，私下称贺容玖为表弟以示亲近之意，贺家第三代以九郎最为出色，如能收为己用，无疑如虎添翼。
唯一的问题是，贺容玖和宋琅最为交好，既使宋瑞是他的表哥，可态度同对待他人一样淡漠，喜怒不形于色，令人不知如何才能讨好。
然而贺国公的话，让他更坚定的想拢络贺容玖，以便达成目的。
“爷爷，您找我有事？”贺容玖问。
“不是我找你，是三皇子找你。”贺国公回道，不说你表哥找你，而是三皇子，亲疏立见，同时表示宋瑞找他为的不是家人私事。
贺容玖看向宋瑞，不主动询问。
每次给这人直视着，宋瑞便会压力山大。
这个表弟的脸实在太好看，可表情偏偏太瘆人，面上总是冷冷淡淡的，眼神却锐利如剑，像要把人看穿出一个洞来。
“你们小伙子自个儿聊，老头子找人喝酒去了。”贺国公豪爽的拍拍屁股走人，把宋瑞丢给万年面瘫的小孙子。
宋瑞好想对他伸出尔康手，大叫外公你不要走，单独面对贺容玖的压力更大啊！
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13
“咳，那个……表弟，你与五弟的感情看起来很好。”宋瑞期期艾艾的试探道。
“还好。”贺容玖清冷回应。
“你们也算从小一块长大的竹马，情同手足。”
“嗯。”
“我最近得了一把绝世宝剑，表弟要不要到我那儿瞧瞧，如果你喜欢，宝剑赠英雄，方适得其所。”
“不需要。”贺容玖直截了当的拒绝。
