贺容玖正式接管羽林军，调换了一批旧部兵员与侍卫，并且每日须上朝议政，成为殿上人之一。
宋珑依旧行事低调，愈来愈摸不透老皇帝的心思，愈感到忐忑不安。
至于宋瑞，仍坐在礼部侍郎的位置上，闲闲无啥大事，恰恰能让他心有余力的在朝野之间八面玲珑，长袖善舞。
哦，还有和清川王世子成了死对头，每回撞了面都针锋相对，原因为何，你知我知，天知地知。
朝会上，宋珑、宋瑞、宋琅三位皇子并列于众臣最前端，文武诸臣恭列于后，一切都安安稳稳，顺顺当当。
只是每隔数日，就会有大臣当殿提出册立太子一事，祈请皇帝尽早选定储君，稳固社稷，安定民心。
今日老皇帝脸色微沉，问：“诸卿以为谁合适？”
诸臣你看看我，我看看你，一时无人敢回复。
“左丞相，你说。”
“启禀皇上，恕臣斗胆直言，臣以为三皇子殿下谦和贤能，是合适人选。”
“启禀皇上，臣以为大皇子殿下为嫡又为长，依礼依法都应该由大皇子殿下承位。”右丞相马上站出来说，自然是保嫡一派。
“启禀皇上，我大绍向来选贤与能，嫡庶平等视之，不该囿于古法迂礼。”一位大臣也站出来。
“启禀皇上，大殿下仁孝天下皆知，乃为万民表率，方可彰显我朝以孝治家、以仁治国之根本。”另一位大臣跟着出列。
“启禀皇上，三殿下贤德才智兼备，胸怀天下苍生，必能成为英主明君。”再一位大臣也跳出来了。
“呵，英主明君？”老皇帝忽笑了笑，不辨喜怒的缓缓道：“朕都还没死，就出现英主明君了，真是天下大幸事，不是吗？”
“父皇，儿臣该死，求父皇恕罪！”宋瑞赶紧跪下，先自我请罪。
“臣等该死，求皇上恕罪！”左丞相这方的大臣全噗通一跪，吓得面色如土，两股战战，这失言的罪名大了，简直像在咀咒皇帝早死。
“朕已明了诸卿的意思，今日到此，散吧。”老皇帝倒无追究，起身退朝。
“臣等恭送皇上，万岁，万岁，万万岁！”众臣齐声跪送。
三位皇子先起身，众臣才跟着站起来，左丞相等人冷汗直流，神情惶恐的欲走向宋瑞。
宋瑞不悦哼了声，拂袖而去，心中骂他们是群成事不足败事有余的蠢东西！
右丞相等人则面露得意，落井下石的嘲讽他们，双方人马差点当庭打起来。
然而这些争执，都与宋琅无关，他迳自去找贺容玖，与他说说笑笑的走出殿外，将风雨全抛在身后。
五皇子与贺将军过从甚密，众人习以为常，无人认为有何不妥。
宋琅问他：“贺将军，今日可有事？”
贺容玖回答：“末将无事。”
“那来五王府陪我下棋。”
“末将遵命。”
宋琅愉快的去户部衙门了。
贺容玖愉快的去羽林军了。
贺国公看着他们的背影，摇了摇头，低低叹喟一声：“今日之后，这两个孩子恐怕无法再这般走在一起了。”
这日午后，皇帝单独召来宋珑，先讨论一会儿政务，蓦然徐声问他：“大皇子，你可有自信成为江山之主？”
“回父皇，儿臣力犹未逮，恐怕操刀伤锦，无法担此大任。”宋珑此次未有踟踌，恭恭谨谨，诚惶诚恐。
“难道你想让三皇子继承大统？”
宋珑一掀袍?，单膝跪地，恭首拜揖回道：“父皇，儿臣力荐五弟入主东宫，五弟虽年少，然实为帝王之材，儿臣愿效股肱之力，尽忠贞之节，一生辅赞其左右。”
“你当真这么想？”老皇帝直视着他问。“愿意屈居你弟弟之下，未有私心？”
“儿臣不敢妄言，望父皇明察。”宋珑改以双膝跪地叩头。“五弟是儿臣的同母亲弟弟，此即儿臣私心，相信五弟能成为英明君主，再创我大绍荣耀。”
老皇帝沉吟久久不语，才道：“朕知道你的心意了，起来吧。”
“谢父皇。”
“你以前唤朕父亲，自称儿子，你我父子二人何时竟生疏了，朕明白你心里怕什么，你怕落入那二人的下场，是不？”
“父亲……儿子……确实有苦不敢言。”宋珑垂首恭立。
“说吧。”
“恕儿子直言，儿子自知性子优柔寡断，空有恭和仁孝之心，却无杀伐决断之力，天下初平，父亲虽夙夜忧勤，却仍有百废待举，仁孝能治家，却不足以治国兴天下。”
“嗯，你能有此自知之明，为父心中甚慰。”
“儿子希望父亲心常宽慰，莫有忧虑。”宋珑言语极为诚挚，掩藏在袍袖中的手握了握，似在极力忍耐著什么。
“好孩子，你自去忙吧。”
“儿子告退。”
宋珑离开后，老皇帝闭目凝思良久，吐出一口气，说：“去把五皇子叫过来。”
23
不久，宋琅来了，规规矩矩的见礼：“儿臣参见父皇。”
近半年来，他日渐沉稳，不再老是年少轻狂的模样，然而眉目间依旧明朗，带着抹不去的天真孩子气。
老皇帝瞧见么儿心里就欢喜，这孩子的相貌太像芊皇后了，多少将对发妻的思念移情到他身上。
“琅儿，到父亲这儿来。”老皇帝表情慈祥，朝他招招手。
“是。”宋琅走近御案。
御案上是一副展开的江山地理图，出自名家之手的百年古画，大致描绘出大绍山河，空灵而壮丽。
老皇帝指著画问：“儿看此画如何？”
宋琅仔细看了看，老实回道：“画是好画，不过有些地方画错了。”
“哦，何处画错了，你指给为父瞧瞧。”
“豫安县应该在这里，大禹山应该再偏一些，这条河现在叫俊川，不叫大蛇河了，还有这里……”
宋琅一一指出来，显然已对大绍山河了若指掌，老皇帝微笑点头，父子俩自然而然地聊起各地风土民情，宋琅大多是听来的，他离京三百里以上的次数很少，最多只到江南地方罢了。
他现在任职于户部，对百姓与民间的事了解更多，常找家乡在他处的官员问询地方事，又问了些吏治问题，纵使是欢脱爱玩的性子，可做起事来务求完善，力求甚解。
宋琅顺口提出几个治理地方的想法，笑说自己是纸上谈兵，空谈而已，他希望能亲自去那些地方走走看看，直接听听老百姓的声音。
老皇帝叫他多说一点，他们像一般父子谈天说地，宋琅神态自然亲暱，清朗的声音令老皇帝开怀，笑声连连，不像在其他儿子面前的威严肃穆，指责他偏心也罢，他不否认，这心确实偏到没边儿了。
聊著聊著，老皇帝陡不期然的说道：“父亲欲立你为太子，你以为如何？”
宋琅霎时怔了下，其实心中略略有所预感，然而并无喜悦之情，原本轻快声音不禁沉了些，回道：“孩儿年岁尚幼，阅历浅薄，见识不足，敢问父亲为何想立孩儿？”
“你大哥优柔寡断，你三哥多疑善妒，都不适合。”
“孩儿亦不比兄长优秀。”
“为父知你不愿争位，然无论品性才德、胸襟气度，均于他们之上。”
“许是父亲偏爱了，看孩儿什么都好。”
老皇帝再问他：“琅儿，你不愿意？”
宋琅心中再一沉，眼神微黯，低眉顺眼回道：“孩儿但凭父亲做主。”
老皇帝指指山河图，笑说：“你瞧，咱们大绍的山是好山，水是好水，江南秀丽，北境壮阔，不都挺好的。”
“嗯，很好。”
“儿不喜欢？”
“孩儿喜欢。”
“唉，为父知晓，你更喜欢亲眼去见五湖四海，而非坐守金城，在纸上指点江山。”老皇帝叹道。
“孩儿当以大局为重。”宋琅恭顺回应。
“为父不强迫你，你好好想一想。”
“孩儿会的。”
老皇帝再暗暗叹了一声，怜惜宠爱的摸摸他的头。“为父也不忍心，可是这大绍江山唯有你最适合继承，希望你能谅解为父的苦心。”
“父亲，您不要这么说，孩儿心里都明白。”宋琅握住他枯瘦冰凉的手，将脸偎上去，充满孺慕之情的说：“是孩儿不孝，总想您能安康长寿，顶天不坠，忽视您撑得太辛苦，孩儿如若能为父亲顶着天，那么您就不用这么辛苦了。”
说著，宋琅心口疼得想哭，为父亲的辛苦与为难，身为儿子，他只能尽量的顺其心愿，分忧解劳。
老皇帝几乎流下泪来，摸着他的脸不停的说，好孩子，都是我的好孩子。
宋琅有些浑浑噩噩的离开御书房，让宫人去户部知会一声，他今日先离开回王府去了。
他不想当太子。
他想展翅高飞。
他想和贺容玖一起去天涯，去海角，一起吃遍天下美食，喝尽四海绝酿，过著潇洒快意的人生……
24(端上小肉汤)
时近傍晚，贺容玖依约前往五王府，领路的下人说殿下已在寝房中等他了。
贺容玖稍微挑了下眉毛，心说今天怎么这么猴急？
自甘泉行宫游猎之后，宋琅喜欢上了那事，甚至有点上瘾。
