世子家养臣 (山人道闲)

　　可之后十多年来的战乱更迭，大晋的国力已经大不如前，外有胡人作乱，内有派系林立，晋原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就应该想到会有如今的局面。
　　晋原帝最牵挂在心头的事，就是手握权柄的潘家会不会反，朝中国库空虚，潘家却富得流油，足够撑起潘志遥造反的兵力，但若是想要释权不可能一趋而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗亲和寒门两股力量成形之前，还需要明面上倚重潘家，暗地里从洛阳釜底抽薪，维持住平衡。
　　写到一半，叶知昀开始从未有过的迷茫起来，瓦解潘家的计策无时无刻不萦绕在脑海里，他很清楚前方的路，像是真的能随着他的笔左右一般，但那条正确的路仿佛一开始就不是为他而准备的。
　　他想，所有人都拿他和他的父亲比较，倘若是镇南大将军，一定会不偏不倚地将那条路走到尽头，然而他连迈步的打算都没有。
　　一题题策问答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想赢，只能剥离自己的感情，专门挑对方的软肋踩下去。
　　出题的人是晋原帝，他的软肋就是紧抓住权力的那颗心。
　　殿试从早考到晚上，天色漆黑，叶知昀滴水未进，写完了卷子走出来，饿过了点已经感受不到饥饿，意识像浸透了冰水般冷静。
　　司灵也急匆匆出来，两人没有商量殿试考得如何，叶知昀直接问：“你来时有没有清栾的消息？”
　　司灵摇了摇头，凝重道：“没有，我们现在出宫去找他吧。”
　　“世子早就带人去找了，可到现在都没回来。”叶知昀把早上的事说了一遍。
　　司灵道：“看来我们三个都被刺客埋伏了，不过我没跟他们正面交锋，我离开茶馆的时候就察觉出有人跟在后面，幸好我对那一带熟悉，绕了几圈把他们甩了才赶来。”
　　“我们先出宫去沈府看看。”
　　两个人走下石阶，还没有几步路，忽然听见后方有人喊他们，严恒刚刚从正殿当值抽出空，听说了殿试结束的消息便赶到，喊住他们道：“世子之前吩咐过让我护送你回去，跟我走吧。”
　　叶知昀忙道：“世子在哪？”
　　严恒的面色微凝，顿了顿，道：“世子在皇上那里。”
　　叶知昀隐隐觉得不妙，追问：“他怎么样了？那些刺客皇上打算怎么追查？”
　　这下严恒停顿的时间更久，目光落在少年身上，沉声道：“世子带着禁军去追查作乱的刺客，但却没有找到一点线索。”
　　叶知昀想了想，道：“不是还有那些刺客的尸体吗？他们身上也没有线索？”
　　“据我从陛下那里听来的消息，那一队禁军的确是搜查尸体了，只不过那些死去的人，并不是刺客，而是……普通百姓。”
　　叶知昀和司灵怔住了。
　　严恒继续道：“皇上为此大怒，下令让张孟带金吾卫协助大理寺调查，死了二十多个无辜百姓，现在民间关于世子的流言四起，还有潘家党羽一起上折子参他。”
　　或许是看少年的脸色太差，严恒忙道，“别担心，世子现在还没有事，只是受审罢了，燕王殿下已经进宫了，还有皇后娘娘在后保着。”
　　叶知昀抿紧了唇角，“世子没有理由杀害百姓，这是潘家陷害，皇上那里怎么表态？”
　　严恒道：“皇上没有说处置世子，那些折子还压在御书房，再具体的我也不清楚。”
　　叶知昀揣测起来，晋原帝未必不知道真相，只不过他是个非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上对世子的猜疑……
　　此刻燕王进宫，应该就是去收拾这二十几条人命的烂摊子了。
　　另外还有一件事他忧心已久，“严兄，沈尚书的公子怎么样了？”
　　“他遭到刺客袭击受了重伤，还在昏迷不醒。”
　　叶知昀微微闭了下眼，虽然早就猜到了他定是遭到不测才错过殿试，但是心里还是腾起一团怒火。
　　沈清栾和他那夜长谈还近在眼前，他甚至无法想象对方醒来后的神情，潘家一而再再而三使尽诡计，步步紧逼，今日之后，无论是他，还是燕王恐怕都到了容忍的边缘。


第43章
　　叶知昀和司灵跟着严恒离开皇宫, 马车一路到了尚书府，管家引他们向前走，沈尚书站在门前, 他的脸上满是疲累, 显然是今天发生的事让他心力交瘁，招了招手让少年们进去, 又和严恒交谈几句。
　　屋里大夫已经诊治过了，空气里弥漫着股苦药味和血腥气。
　　沈清栾躺在床榻上, 手臂、额头上裹了数层纱布, 双目紧闭, 呼吸微弱，白净的脸上还残留着细小的血痕。
　　两人都不知道该说些什么，待在屋里陪在他身边。
　　又过了一个时辰, 丫鬟推门来请他们去吃饭，叶知昀道：“殿试考完过了这么长时间，你先去吃饭吧。”
　　司灵摇了摇头，完全没有心思去吃饭, 两人又继续僵坐着，一炷香后，沈清栾才有了动静, 他搭在床边的手指微微一动，撑着起身时四肢百骸都在嘶哑作痛，脑海昏涨，眼前一片眩晕。
　　叶知昀忙去扶他, 司灵在他身后垫上软枕方便靠着，他们凑在床边，一齐小心翼翼地等待着对方反应。
　　沈清栾的意识渐渐清醒，看了看身上的伤，又看了一眼窗户外的夜色，问道：“殿试是不是已经结束了？”
　　屋里里落针可闻，殿试中叶知昀和司灵解决了无数难题，此刻面对这一句话，却答不出一个字。
　　沈清栾心里也明白他已经错过殿试，但仍然不死心地问出来，在两人的沉默里，他眼睛里的光黯淡下来，喉结滚动，艰涩出声道：“……我知道了。”
　　顿了顿，他又急着掀开被子下床，“你们是不是一直在陪着我，现在还没有用饭吧？其实我没事……”
　　或许是因为一朝期望落空，精神上的打击让他完全忘了身体的伤，沈清栾使不上力，差点从床上摔下来，被眼疾手快的司灵扶住，“哎，当心伤口裂开，你好好躺着休养。”
　　“我没事，我没事……”沈清栾狼狈地坐回去，现在的他仿佛做什么都无能为力，低下头，但那些压抑的情绪怎么也控制不住，像是洪水侵袭而来，咬紧牙关也止不住哽咽，大颗大颗的泪水从他通红的眼眶里冒出来，“我只是有点不甘心……”
　　看着这一幕，叶知昀一阵心酸，从书院苦读多年，从乡试一路走来，对方的努力他都看在眼里，可付出了这么多，却在最后一步竹篮打水一场空，从三个人里面落了队，滋味一定非常不好受。
　　他和司灵都不知该从何安慰，过了半晌，沈清栾抬起袖子抹了把脸，平复一下心绪，勉强牵了牵嘴角，眼睛布满血丝，道：“没什么大不了的，三年后再来过。”
　　这一句像是立下决心般用尽了他全部的力气，他长长出了一口气，伸手拥住叶知昀和司灵，“我现在只希望，你们能如愿以偿，科举得中。”
　　“点不点中进士不论，你的安危最重要，好好在府里养伤。”叶知昀道：“今日的事情不会就这么算了的。”
　　司灵也道：“我不会放过他们的，当初被刺客埋伏我还不清楚是怎么一回事，后来听知昀说，一定是潘家所为，我们受挫，得利的就是潘怀，这事跟他脱不了干系。”
　　“这么明目张胆的行事，潘家对我们必然有所防备，还需谨慎。”
　　沈清栾说完这句话，外面沈尚书和端着药的小厮以及大夫进来了，担忧地道：“你总算醒了，现在感觉怎么样？”
　　“爹，我……”
　　“别说殿试了，你安然无恙就好。”沈尚书虽然一直对儿子寄予厚望，但功名怎么能比得上他的性命重要，沈清栾重伤不起，他整个人都为此衰老了不少，“来，先把药喝了。”
　　沈清栾捏着鼻子把苦涩的药汁喝下去，大夫上前给他诊脉，沈尚书转向两个少年，劝道：“你们饿了一天也别干等着，去用饭吧。”
　　司灵留在府里用饭，叶知昀则放不下心，与他告别后乘着马车去了宫里，虽然是燕王府的车驾，但他没有官职在身，不能进入前朝，只能在玄武门前等着世子。
　　那些禁卫和他相熟，得知来意，帮他去正殿打探消息。
　　夜已经深了，天际乌云密布，下起了瓢泼大雨，他站在宫楼底下避雨，等了将近一个时辰，漫无目的地望着汇聚又流离的水洼。
　　四周寒风凛冽，远方是一片连绵起伏的黑暗，只剩悬在高处的几盏宫灯散发着光芒，光影在风中摇曳。
　　后半夜里，他渐渐困了，倚着柱子，寒风和雨丝渐渐消弭平静，檐下残余的水珠滴滴答答落在地上，他半睁着眼睛，忽然注意到不远处石柱拐角停着一只蜻蜓，小小的翅膀在微微晃动，似乎是淋了雨，飞不起了。
　　叶知昀上前去弯下腰，打算捧起那只蜻蜓，但它似乎是察觉到了有人，向后飞了一段距离，落在旁边貔貅石雕的台子上。
　　叶知昀继续走过去，蜻蜓却又往后退了退，他自己都觉得好笑，怎么一只飞虫耗上劲了，随即想到这个季节才四月初，怎么会有蜻蜓？