刀煮酒 (千世千景)

　　从此人人自危，唯恐大难临头。
　　六月初八，细雨，徽州城外，四海山庄。
　　这四海山庄的庄主姓郑，单名一个岳字，江湖人称游龙枪，是使长兵里一等一的好手。他在这徽州城外已历十年，收了三百弟子，身在江湖却与腥风血雨无干。但三日前，这本恩仇不问的人却突然发下英雄帖去，要请那各路豪杰勇夫前来助拳。
　　四海山庄外人声鼎沸，来者皆是拖友携朋，沾亲带故。郑岳负手站在门前，神色泰然，身边一个弟子替他拿着柄六尺多长的银白色龙纹长枪。山庄的管家是个五十开外的老头，斑白了两鬓，见那门外人山人海就愁得脸上起褶，
　　“老爷，若真打起来，这些人有什么用？”
　　“有什么用？”郑岳苦笑，“想我叱咤一方，到头来竟还要使些浑水摸鱼的伎俩。”
　　“老爷，小的也不是这个意思……”
　　郑岳只抬眼看着那熙熙攘攘，他面上再如何云淡风轻，终究还是有几分忐忑惶恐惴惴心头，半晌忽然叹道：“是福不是祸，是祸躲不过，追魂帖既已送到，便合该生死相搏。”
　　他话音刚落，面前走来个瘦削青年，穿一袭绛红袍子，眼角眉梢桀骜纵横。
　　“久仰四海山庄郑庄主威名。”
　　那青年开口，声音沙哑凉薄。
　　郑岳皱了皱眉，他并非厌恶此人傲慢，只是觉得，这等人物不该出现在此地。
　　“你叫什么名字？”
　　“在下沈西。”青年抬起一双凤眼，眸子又冷又冽。
　　“沈西……”
　　郑岳沉吟，他虽不理江湖中事，却不至于连名号排行都疏远了。眼前之人论气度，论天资都绝非泛泛，可他竟从未听说过一分一毫，不禁有些诧异，又问：
　　“你师从何人？”
　　“无门无派，自小学了几天拳脚，会几样把式。”
　　“哦……”
　　那郑庄主闻言点了点头，他从前也是走江湖的，自然知道有的高人性格乖张，专要充些无名小辈，因此也不再多问。只对老管家使了个眼色，让他盯着那人的一举一动并好生接待。
　　那青年是谁？
　　便是那清晏斋一别后杳无踪迹的，千手魔头沈无常。
　　他那晚趁顾小公子不备，一掌将其击晕，此后快马加鞭，藏踪匿迹，几乎将中原武林翻了个底朝天。他一路受着追魂帖的追杀，多少次死里逃生。却凭三年前的一星一毫线索，硬生生找出了秦绰，而秦绰又忽然被灭了满门。
　　沈无常已察觉，此前吴家庄的黑衣剑客恐怕与杀秦绰的是同一批人，而这批人正不惜在中原武林中掀起惊涛骇浪，也要阻止他去查鬼哭峰一案。
　　因此，传闻四海山庄收到追魂帖之际，他便改名换姓，意图混入庄中，一探究竟。
　　放下这些不提，当晚郑岳在庄中设宴，满座宾客几乎占尽了中原大大小小各门各派。沈无常捏着杯子看他们喝酒划拳，堂上鲜花似锦，堂外明月如霜，于他眼中却都好像流云雾霭。这活阎罗并非天生的冷漠性情，他不过是看惯了炎凉，看淡了生死，因此三千红尘都不能入怀萦心。
　　但，他此刻却莫名有些醉意。
　　不远处的一点灯花影影烁烁，让他想起了顾小公子的眼，尤其是月光下的眼。
　　沈无常不懂相思，他只觉得是自己喝醉了酒，否则怎会这般胸闷气短，郁郁寡欢？
　　“诸位都是江湖上有头有脸的人物，不妨趁这机会，切磋比试一番，也不负了郑庄主的一片好意。”
　　忽然堂中响起一把浑厚嗓音，众人抬眼看去，只见一个矍铄老头，留着山羊胡子，穿一袭灰白长炮。那老头双手骨节嶙峋，皮肤粗糙，练得显是掌上功夫。他向郑岳一拱手，又道：
　　“不知，郑庄主可否借出那中庭一用？”
　　郑岳大敌当前，本不愿动了兵戈，惹了纷争，却又记起白日里那年轻人高深莫测，一扬手大笑说：
　　“沈兄弟，你不妨去讨教一番！”
　　沈无常知道郑岳疑心他来路，心说也是吃人嘴软，听罢只一抖袍袖，扬起眉梢，
　　“恭敬不如从命。”
　　“这位兄弟请！”那老头将他上下打量几番，右手划出个利落的弧线。
　　那活阎罗自然不肯输了阵，龙鳞匕首在掌心翻出一片刀花，随后低头一笑，
　　“这位前辈请！”
　　话音刚落，二人兔起鹘落跃至庭中。
　　庭中月色正浓，鲜花如雪。
　　那老头看是个年轻后生，心中已有了几分轻敌，见沈无常迟迟不动手，猝然暴喝一声，一双铁掌直取他膻中与印堂两处大穴。
　　沈无常处变不惊，后撤一步，忽然收了匕首，一双手游鱼穿花一样擒住他手腕。
　　那使双掌的老头心下一惊，他自负出手之快江湖罕见，却不料人外有人，天外有天。
　　这是哪路的高手，怎地如此眼生？
　　沈无常却不计较，一松手，轻声道：“承让了。”
　　这一切说来啰嗦，其实不过惊鸿刹那之间。堂中人正伸着脖子等看热闹，冷不丁见那年轻人袍袖飘闪，眼花缭乱后，使双掌的老头竟似已败下阵来。
　　见者俱是齐齐一愣，
　　“好功夫！”
　　堂中爆发出喝彩掌声如雷鸣轰动。
　　那老头本是想卖弄一番，此刻却只觉得脸面尽失，他逃也似地回了酒席，再不吭声。
　　郑岳将那一招半式看在眼里，不禁悚然动容。他也曾见过许多武林名宿，可仔细想来，竟无一人出手能快过这沈姓青年。如此又凭空多了几分不解，他搜肠刮肚，只把江湖上叫得出名号的都筛过一遍，但依旧头绪空空。
　　待那人回到面前，忍不住要开口去问：
　　“听沈兄弟口音不像江南人，却是哪里出身？”
　　沈无常闻言心里打了个突，大散关外沈姓高手寥寥无几，但要他说关内，却连究竟有几州几路都分不清楚。
　　“在下……秦州人氏。”
　　折衷说了个边关上的。
　　郑岳听他吞吞吐吐不像真话，心想也就随他去了，正欲说些什么，
　　就听见“噗嗤”几声，似有暗器破风而来。
　　堂上灯光闪动，而后熄灭成一片昏黑。
　　“什么人？！”
　　刀剑出鞘声此起彼伏，偏生没有一人敢在这伸手不见五指里出招。
　　沈无常是知道追魂帖消息的，一纵身形来到中庭，就看见檐上墙上密密匝匝是那黑衣剑客。他知道那些人恐怕还未认出自己，当即施展踏雪轻功，瞬息间隐入了花丛。
　　堂里人见他方才如何气派，此时竟逃得比谁都快，不禁口中骂骂咧咧。但转念一想，那等能人都要避的风头，自己又何必冒险？是以众人一面忙不迭五十步笑百步，一面又脚下生风惶恐真成了那五十步的冤大头。
　　郑岳面上不知所措，心中却暗自一笑。他早已定下了浑水摸鱼之计，此刻见堂中乱象已生，便与那执枪的亲信递了暗号。
　　就看见一人手持银白龙纹枪自堂中奔出，头也不回地向东而去。
　　黑衣人见了长枪，打个呼哨，如蝙蝠群起般步步紧追。
　　那些江湖人看他们走远了，仿佛才想起自己所来为何，呼啦啦一拥而上，说什么侠者意气，肝胆相照。
　　沈无常在花丛后将这红尘善恶看得一清二楚。他本是想一同追出的，或因旁观者清，竟注意到有两人虽跟着人群，却远远落在后面。
　　那活阎罗不禁冷笑，
　　“原来世间从来尔虞我诈。”
　　只见那两人又跟出六七丈远，忽然闪身进了座小院。
　　“人都走了吗？”
　　“回老爷的话，该是都走了。但总又会回来的，赶紧收拾上路吧！”
　　“这群天杀的狗贼！”
　　他言罢恶狠狠地摘下风帽，却不是别人，正是那四海山庄庄主郑岳。
　　沈无常见自己所料非虚，不禁开口，却三分讥诮七分凉薄，
　　“郑庄主好计谋。”
　　他两人本以为计划天衣无缝，冷不丁听见有人说话，吓得险些跌坐在地。
　　那活阎罗却不管这些，轻飘飘落至院中。
　　“你……”郑岳惊魂甫定，强喘匀了呼吸，问他：“沈兄弟怎么会在这里？”
　　沈无常没答话，一双眼却冷如水，凉如月。
　　“你究竟是——”
　　他话音未落，那活阎罗却猝然出手！
　　只见一点寒芒如流星坠落，极闪耀，极锐利，极势不可当。郑岳大惊，手折一枝栀子荡开暗器，漫天花雨纷纷扬扬如三九大雪。沈无常脚步不停，摸出乱鸦铁扇，伸手打他人迎大穴。郑岳知他来者不善，长枝一卷，似要截去手腕兵刃。那活阎罗不慌不忙，撤肘回身，脚踏九宫，却大开了背后空门。郑岳一愣，知那等高手决计不会出此纰漏，但到眼的破绽岂能放过，于是又把枝稍向前递了三分。谁知沈无常却好像背后长眼般忽地一抬右臂，左手自腋下探出，将那长枝一把抓住。郑岳心道不好，连忙撒手。却见那活阎罗右手翻起作掌，拧腰斩下，噼啪一声脆响，竟将那二指粗的树枝生生剁成了两截。
　　郑岳早知他武功奇高，此刻却也不禁骇然失色。这叱咤一方的豪客愣在当场，背后冷汗涔涔，心说也是人算不如天算，原以为好不容易躲过了追魂帖，哪知道还有这号修罗压阵。