院前吵嚷不休，润之睡不安稳，索性起身到院中练棍法，正遇见廊下练剑的固伦，二人对视片刻，互一鞠礼，剑棍相碰‘嘣’地一声钝响，便默契地拉开了对阵之势。
顷刻之间剑来棍往，前庭呼啸生风，棍式带起不少落花，戚威在睡梦中嘟囔了一句什么，猛地用被子蒙住了头。
作者有话要说： 明天就是国庆节啦，提前祝小天使们国庆节快乐！我要开始休假啦~小长假开始，节后正常更文，爱你们！
☆、年华过
三年后
“喂喂！你这招猴子偷桃太阴险了吧！”
“对付你这种人就得兵行险着，”润之上三路下三路将戚威打量个遍，“怎么，还不心服口服？”
“爷爷服你个锤子！”
戚威出其不意攻其不备，矮身一个扫堂腿，润之早对他的路数心知肚明，不慌不忙撤腿弓步，使出一招四两拨千斤，戚威这一腿未能扫到实处，当即抻了大胯，瞬时气焰全无，滚到一旁唉唉叫唤去了。
固伦见他这般，会心笑道，“我来同你对阵。”
“别了别了，”戚威哀嚎不止，“女侠，上回你给我打的凛子还没消呢，容小的再活两天成不成。”
“来了来了！”多宝上气不接下气往里跑，“拦不住了，戚威少爷——”
纪汝传紧随在后，大步流星赶进院中， “拦、拦我作甚！”
戚威一个鲤鱼打挺，“嘿！小结巴又来啦~”
汝传这几年间个头儿拔高不少，两颊婴儿肥渐消，显露出本可忽略不计的五官，倒是比从前顺眼不少，颇有几分长身玉立的雏形，唯有口吃这一点迟迟未有好转，自两年前与润之解开心结后，结识了在相府无限期‘小住’的戚威，便多了一雅号——小结巴。
“你、你这泼贼，”汝传越是着急越结巴得厉害，“再，再警告你最后一次，不许叫、叫小爷结巴！”
“我就叫了，嘿，我就叫了你能奈我何~~~小结巴小结巴，风吹雨打都不怕，你说耕田他犁地，要多可气多可气~~”
“你、你、你！”汝传涨红了一张白面皮，戟指戚威，你，你，你了半天才憋出一句，“你放肆！”
润之眼珠一翻，心知他下半句绝对是——我告诉我爹去。
“我，我告诉我……”
“好了！”润之忍无可忍，“都不许闹了！”
纪汝传与戚威当场变身识时务者，立即噤声。
固伦和孝道，“世子此番前来，可是有要事相告？”
“差，差点忘了，”纪汝传得了特赦，连忙对润之说，“老大，我给你送帖子来的，稽璜得了个胖小子，府里头摆、摆满月酒，到时候咱俩一道去。”
“何时落地？”
“昨儿个夜、夜里，稽璜说叫咱俩给孩子当干爹呢~”
“浑名儿定好了么？”
“生在长庚将落未落之时，单取了个庚字做表。”
润之沉吟，“长庚烈烈独遥天，盛世应知降谪仙，好名字。”扬声道，“多宝，去库房瞧瞧我着工匠雕的玉如意如何了，差不多再添上个长命锁，到时候一并带了去。”
润之收了大红喜帖，两人在院里坐着闲聊，边看戚威与固伦喂招，说起好些当年的事，又想到再不能相见的元瑞，只觉得恍如隔世，若他还在，便也是稽璜孩儿的义父，润之教文，元瑞授武，汝传只在一旁捧着点心纳凉。
“嘉亲王那边如何了？”
“清明时候接到师父的机关鸢传信，说一切顺遂。”润之思索片刻，低声道，“想来该是过不得中秋，这皇城要变天了。”
“我、我爹说了，近来圣上龙体欠安，去年上元到如今一直是八皇子临政，叫咱俩少在御前走动，省得惹晦气。”
“你爹不是编书正编的如火如荼，怎的又回朝了？”
“还不是殿选在即，你爹被调走监、监考去了，我爹就只能顶上来补缺。”
“对了，你两位哥哥武试结果如何？”
汝传一翻白眼，“人手一枚堂前燕，这几日正窝在家里郁闷呢，唔，云片糕递给我。”旋盘腿抱着点心盒子，心满意足之余便开始日行一次的忧国忧民，“老大，今年的赋税又涨了一分，加上去年芒种时候涨的，统共算下来，比往夕富庶年头都要多上一半，又赶上流年大旱，颗粒无收，难民多得救不过来，你说这八皇子到底想作甚，难不成不晓得官逼民反的道理？”
“大权独拢，莫说他个刚及弱冠的矜贵皇子，即便是老谋深算如刘罗锅，也难保不会眼高于顶。”
“正是。”汝传有些忿忿，“那、那圣上便也由着他作怪，就不顾江山社稷，不顾黎民苍生？”
“待机而举是良谋，”润之道，“通史你也读过的——楚庄王有言，君子进退知方，时机未到尚且隐藏，成大事者，谋静而后动，懂否？”
汝传被他几句古话唬得一愣一愣，只觉得自家老大是天地下最博闻强识之人，简直仅次于他最敬爱的老爹了，于是双眼放光，十分崇拜且似懂非懂地点点头。
润之心中自有算计，这几年乾隆身体一直不康健，八皇子永璇依仗刘墉在前朝的势力，私以为这天下非己莫属，背地里迫害皇子、私造龙袍、卖官鬻爵，做下许多大不敬之事。
朝中怨愤之声四起，无奈太子孱幼、五皇子病弱、九皇子整日沉迷岐黄之术，十二、十三两位皇子戍守关外，非召不得回，放眼京城内外，竟无一人可与之角力。
和珅一面联络刘统勋着力提拔新人，培植基础势力，一面放手朝堂，并不理会八皇子所犯的荒唐事，令其无所忌惮，如此三年，朝中忠贤之士苦谏无门，反复碰壁，终于将目光投向曾有反心的前十五皇子。
“老大，我觉得，你跟从前不太一样。”
润之漫不经心，“哦，不一样在何处？”
不远处固伦矮身避过一击，侧手撑地，柳裙翻飞之间横里一脚，正勾中戚威的膝弯，将其带得朝前踉跄，险些摔倒。
“变得……”汝传说不清楚，脑袋瓜子囫囵几转，砸吧砸吧嘴，努力搜寻词汇，“变得靠谱了，成熟了，会算计人心了，总之……就是不一样了。”
润之伸手在他头上胡噜一把，“人总要长大的，你不是也长高了么，快跟我一般高了，再说了……”一把捏住他腮边仅剩不多的软肉，牙缝里挤出久违的奸笑，“你老大我何时不靠谱过，啊？”
“疼疼疼，老大饶命~”
没有变，完全没有变，纪汝传泪流满面。
同一时间，秦淮河画舫。
“今儿怎么有功夫上我这儿来了？”
“成日里跟那些个老家伙周旋，心血都快熬干了，还不兴老子听个曲儿乐呵乐呵么。”刘必显屈着一脚蹬在船舱精修的花墙上，“老头子倒是会享福，拐带我们家小皇子跑乌苏种地去了，苦了老子年纪轻轻就在这深不见底的朝堂上摸爬滚打，”官袖一甩，两手捧脸，“你看看，你看看我新长的鱼尾纹～”
“死开，”秦袖笑骂，“你不是在太后手底下混的风生水起么，如今还偏得了刘墉老儿的重用，”颔首挤眉弄眼，显出几分讨价还价的市井之气，“刘罗锅机关算尽，却不知临了临了被自己人插了两肋，真乃是——声妓晚景从良，一身烟花无碍；贞妇白头失守，半生清苦俱非，可怜人也，可怜人也，却成就了刘大人您在京城的赫亮名头。”
“名头有啥用，还不是聚散如浮云，这官场上的事，还不就是你□□一刀，我□□一刀，插来插去有高招，刘墉老儿当日不也使手下义子混入八宝山军营，连便宜师父都着了他的道，才连累着永琰被发配，经了那么些历练。”
秦袖眉梢微挑，“刘墉那义子，你可还有印象，到底何许人也，竟连师父都蒙混得去？”
“无关紧要的小人物罢了，”刘必显吹吹茶末子，嘘溜喝了一口，“据老头子后来机关鸢传来信中所说，他本是边疆游牧羌士一族后人，族长之子，原姓左，单名一个棠字，后来暴民起义中，羌族族长被南境边关招安，与朝廷合力对抗暴民。”
“结果被朝廷放了鸽子了？”
“是呗，”刘必显撇嘴，“羌族虽不算边境强族，但仍是隐患，清廷当然想不费一兵一卒，坐山观虎斗，最好令双方斗个两败俱伤，好得渔翁之利。”
“孰料暴民中有一人实在不是池中物，竟带领暴民们巧借地势火矢轮攻，出奇制胜，羌族措手不及，被压着打，结果惨遭灭族。”
刘必显大大打了一个哈欠，继续说，“反正当时这个左棠应该也不过是个半大孩子，随便藏一藏躲过了一劫，后来被前来督军的刘墉拾回家里，改了头脸，换了姓名，成了个打小儿培养的棋子，美其名曰——义子。”
“唔，”秦袖颇觉感慨，“那这人还真挺惨。”
“惨人多了去了，”刘必显不以为然，“挨个儿可怜，你当自己是活菩萨呢。”
“我不是活菩萨，顶多算是个泥菩萨，自身都难保了，如今赋税加成这样，老百姓都捂紧了荷包，谁还有闲钱逛窑子，只盼着来日你真富贵了，带老娘离了这鬼地方，上皇宫里开窑子去。”
